鮑家花園突然來了一個貴客，就是浙江巡撫黃之全，他此來是向鮑啟運求親的，他早就聽說鮑啟運的女兒鮑文宣聰明伶俐，文才出眾，他想讓鮑文宣給自己兒子的黃大膘當媳婦。
鮑啟運早就聽說這個黃大膘是個花花公子，吃喝嫖賭樣樣俱全。女兒要是嫁給他，鐵定是進了火坑。但鮑啟運又不敢明著得罪黃之全，就說，女兒已經許配給別人了。
黃之全老奸巨滑，當然不會輕信這套說法，非逼著鮑啟運把未來的女婿叫來讓他看看不可，還說：“給你半袋煙的工夫，你要是女婿叫不來，那就證明你在說謊，就得乖乖地把女兒送到巡撫衙門。”
鮑啟運無奈之下，只得到後院找女兒商議。鮑文宣一聽，頓時驚得花容失色，說啥也不肯嫁到黃家去。鬧到最後，鮑文宣還發下狠話說，要是把她嫁到黃家，她就上吊自殺。鮑啟運也不想把女兒往火坑裡推呀，他止住哭鬧的女兒說：“文宣，你是爹孃的掌上明珠，我們怎麼會把你嫁給黃大膘那個花花公子呢？爹找你的用意，不是逼你去嫁，而是讓你想個對策，推掉這門親事。”鮑文宣雖然是個才女，此時早已方寸大亂，一點計策也想不出來。
鮑啟運就把自己的計策說了出來，先隨便找個人做她丈夫，把面前這道難關應付過去再說。鮑文宣一聽就紅了臉面，羞答答地說，“任憑父親大人作主。”
徵得了女兒的許可，鮑啟運就去找園裡的眾人商議，讓大家自薦，誰能解除眼前的災禍，賞銀五百兩。大家一聽要冒充小姐的夫婿去應對難關，都大眼瞪小眼，有那個心沒那個膽。
眼看著半袋煙的工夫快要過去了，還沒有人站出來。鮑啟運急得兩眼冒火，又把賞金提高了一倍。
俗話說：“重賞之下，必有勇夫。”正當鮑啟運為難之時，有個叫高抬的小廝站了出來。這高抬是個下人，從沒有踩過學屋門，蚊子尿書上——一個字也不溼（識），但他聰明過人，能說會道，最喜歡同人家辯論，總能把人辯輸，就連那些秀才、舉人什麼的，也辯不過他，大家都稱他是鮑家花園的“辯王”。眼下，聽說老爺有難，他拍著胸脯打包票，說自己能把這關應付過去。
鮑啟運大喜,就給他換了一身新衣，然後拉著他來到客廳。給黃之全介紹說，這就是他的女婿，名叫高抬，眼下雖然是個平民百姓，但他聰明伶俐，能說會道，將來的前程不可限量。
黃之全見鮑文宣的未來女婿竟然是個平民，只嘆是一朵鮮花插在牛糞上。聽說他喜歡辯術，眼珠一轉，計上心來。
他捋著頜下有些發白的鬍鬚說：“高抬，聽說你喜歡辯術，老爺我也愛好此道，咱倆就來個花園論辯，怎麼樣？”
真是初生牛牘不怕虎，高抬麻著膽子說：“好啊，請大人出題。”
黃之全見他答應得這麼快，還真不敢大意。他準備找個萬無一失的辯題。他拿著一袋煙鍋出了大廳，獨自一人到花園內轉了起來。
這一轉，黃之全不由得慨嘆起來，鮑家花園真是太大了，佔地足足有三百餘畝，花園內亭臺樓閣、小橋流水、奇花異草美不勝收。看來神仙住的地方也不過如此吧。
黃之全來到一棵開得奼紫嫣紅的小樹前，駐足欣賞了很久，又伏在花上美美地陶醉了一陣，才命人拿過來一把鐵鍬。他讓手下用鐵鍬把小樹挖開，卻並不把小樹拿出來，做好了這一切，他才把高抬叫過來，眯縫著三角眼問：“高抬，你看本官是栽花呢還是在刨花呢？”
高抬一聽，渾身打了個激靈，心裡說：薑還是老的辣啊！他這個辯題出得可真高，我要是猜栽花，他一準把花刨出來，我要是猜刨花，他一準把土埋進去。罷，罷，罷，先讓他一著吧。
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