小时候家里只要一煮肉，满屋子的香气立刻就能勾起肚里的馋虫，那时只是隐隐约约知道，那是混合了八角、大料、茴香、桂皮等各种香料的味道，后来才晓得其中最“香”的那个，就是桂皮。

长大了又惊奇地发现，原来桂皮不仅是炖肉的好伴侣，甜品、面包、热饮上时不时都会有它的身影，可是它却有了另一个名字“肉桂”。很长一段时间里，肉桂和桂皮我都傻傻分不清，今年熬热红酒的时候，才把它们的关系理清楚了。

桂皮是桂皮，肉桂是肉桂

桂皮究竟是什么味道，好像有点难以形容，没办法把它等同于另一种气味，它就是它，无可替代，这话用在肉桂上也非常合适。简单说，桂皮和肉桂并不是同一样东西，但是极其相似，可以说是远房表亲。

人们如今能把桂皮和肉桂入菜、入饮、入药，都得感谢第一位把它们从树上刮下来的人，才让它们成了遍及全世界的香料，带给每间厨房一股别样的馥郁芬芳。桂皮和肉桂都来自樟科樟属植物的内层树皮，但是具体的树木不同，也就使得桂皮和肉桂有了肉眼可见的区别：桂皮比肉桂的颜色深，前者为黄中带棕，后者为棕色；另外，桂皮看起来比较坚硬致密，而肉桂的横切面有空隙、很酥松。

现在世界上大约有250多种桂皮/肉桂，其中产自斯里兰卡、印度尼西亚、越南，以及我国的较为常见，斯里兰卡肉桂即锡兰肉桂（Ceylon cinnamon），中国肉桂则被称为“Cassia cinnamon”。肉桂和桂皮都含有一种叫做“肉桂醛”的物质，但是含量有所不同，再加上所属的樟科樟属植物有别，所以味道也不太一样。

“重口味”的桂皮和“小清新”的肉桂

桂皮是炖肉的必备，与肉桂那种微微带甜的小清新比起来，桂皮显得有点“重口味”，因此才能在遮肉腥的时候发挥奇效。

肉桂常常被用来制作饮品、面包、甜品，一些咖啡里也会加入肉桂增味。有人形容它的味道是“香甜中带着微微的辛味”，但是每个人的体会还是有所不同，而且肉桂的味道配着不同的食物就会产生奇妙的变化，在肉桂卷上是一种味道，在热红酒中它又成了另一种滋味。

总体来说，肉桂的味道比较柔和，带着点甜，桂皮则更“冲”，更直接。跟中国人用桂皮炖肉或者入药相比，外国人的肉桂使用率极高，肉桂粉撒在面包上就是香甜的肉桂卷；肉桂条用来煮饮品，就成了肉桂红茶、肉桂咖啡、肉桂红酒、肉桂果汁；肉桂用来做菜，最常见的便是肉桂咖喱。瑞典人对肉桂更是宠爱有加，不仅把肉桂卷做成了各式模样，每年的10月4日还是肉桂卷日，据说瑞典人均肉桂卷消耗量为360个，这是天天都是肉桂卷的节奏啊！

外国人对肉桂的喜爱，与其历史有着密不可分的关系。肉桂很早之前就被古埃及人用作木乃伊的防腐，罗马人则利用肉桂独特的气味制造出了肉桂香水。据记载，著有《自然史》的公元1世纪罗马作家老普林尼，曾经开价用10斤白银换350克肉桂，10斤白银在当时可以说是巨款了。肉桂也一直保持着它较高的身价，直到公元18世纪，东南亚和南美洲开始种植肉桂以后，它的价格才逐渐便宜下来。