農曆二月十九，是慈航道人的聖誕。不論是修道之士，還是普通的信眾，人人都知道慈航道人是一位救苦救難的神仙。可真要論起這位祖師的功行，卻大都不知道從何說起。如能區分“慈航道人”與“觀音菩薩”，可讓我們對慈航道人有更深入的認識。
一、慈航道人
慈航道人，是道家女真神仙。道場位於普陀山落伽洞，手持法寶為三寶玉如意，清淨琉璃瓶。
根據《歷代神仙通鑑》記載，普陀落伽巖潮音洞中有一女真，相傳商王時修道於此，已得神通三昧，發願欲普度世間男女。嘗以丹藥及甘露水濟人，南海人稱之為慈航大士。
《靈寶經》 裡也曾描述慈航道人原為禪黎世界墜王的女兒，到了4歲還不能說話，王覺得很奇怪，就將她丟棄於南浮桑之阿空山之中。沒有糧食，卻能吞食日月之精華。在 《封神演義》中慈航道人為元始天尊門下十二金仙之一，法術排名前三，戰績輝煌。所以慈航道人的出現時代應該是在商末周初，系女性形象，法相慈悲莊嚴。
二、觀音菩薩
觀音菩薩，是佛教鳩摩羅什的舊譯，原叫觀世音菩薩，因與當朝皇帝李世民的名諱相同，故取掉其世字，稱為觀音菩薩。玄奘法師取經回唐後譯為觀自在菩薩。印度正統佛教發源解說其道場位於西方極樂世界和南印度珞珈山。
三、如何區別
今後大家前往寺廟道觀瞻仰先聖儀容的時候，一定要掌握“慈航道人”與“觀音菩薩”的區分方法，以免貽笑大方。首先要弄清你所在寺廟的宗教文化性質，其次觀音菩薩的神像一般在胸口位置有一個佛家的“卍”字，而慈航道人的神像沒有。另外各個宗教有不同的參拜禮儀禮節，所以千萬不要弄錯。
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