據美國《防務新聞》週刊網站1月9日報道，美國國防安全合作署（DSCA）表示，美國國務院已向國會發布了關於向新加坡出售12架F-35B戰機，總價值為27.5億美元（約190.29億人民幣）的通知書。2019年4月5日，新加坡向美國政府遞交購買4架F-35B的請求函，以及未來8架F-35B的採購選項。如無意外，國會將在接到通知書的30天內批准，
▲根據此次報道，批准的相關內容還包括13臺普惠F135發動機、一些電子戰和通信系統、訓練設備、以及用於任務規劃、維護和其他後勤功能的自主後勤信息系統。圖為頻繁參加新加坡航展的，用於F-35B的F135發動機及其升力風扇單元
雖然是個彈丸小國，但有著“東方以色列”之稱的新加坡向來重視軍備發展，特別是先發制人的空軍力量。目前，除了駐紮在海外的力量之外，新加坡空軍在狹小的本土上部署了近百架美製F-15SG和F-16C/D戰機，分別駐紮在本島上的三個軍用機場。而作為一個發達國家，新加坡的經濟發展和人口增長，又使得其用地面積處於相當緊張的狀態，為此，新加坡計劃在2030年之前將現有的幾個軍用機場合並，只保留一個機場，其餘機場用地改作他用。
既然選擇了把“雞蛋裝到一個籃子裡”，考慮到單個機場容積終究有限，新加坡勢必要將相當部分的戰機轉移到海外部署。在此背景下，很多人懷疑新加坡引進的這些F-35B未來是否也不會回國部署，而是平時在美國訓練，“一旦有事”再經空中加油的方式馳援回國。不過具備垂直/短距起飛和垂直降落能力的F-35B，即使機場被破壞也能升空，因此反而比其現役的F-15/F-16在這方面更有獨到的優勢。
▲雖然垂直起飛時的載荷有限，F-35B的價格也比F-35A更高，但對新加坡來說，F-35B確有適合之處
新加坡早在2003年就參與F-35的研發計劃，並於2014年正式開始對F-35的技術評估，考慮用其替換1998年就交付新加坡空軍的較早批次F-16。不過這次評估卻長達五年之久，根據彭博社的一篇報道，在2016年6月，由於當時F-35在測試中集中暴露了不少問題，導致新加坡通知美方將延後採購F-35。
▲在2018年7月1日的新加坡武裝力量建軍節紀念活動中，新加坡國防部長黃永宏在提及F-16後繼機選項時，除了F-35、蘇-57之外，還提到了殲-20
雖然新加坡國防部拒絕對此評論，但在2019年1月，新加坡國防部長黃永宏宣佈將提交F-35引進請求函時，黃本人也承認，“技術評估的過程比預期中長，進行了超過五年，因為我方只能在去年F-35全面完成飛行發展測試後，才能進一步詳細檢討（討論）空軍所需的機型設置。”
由此可見，雖然其實並沒有真正可選的備選型號，但新加坡還是一定要等到F-35全面完成飛行發展測試才下決心引進，足見其謹慎程度。不過這樣一來，原本新加坡有望在2022年就接裝第一架F-35的計劃必然也要延後，考慮到日本裝備F-35B的時間表都排到2024年了，新加坡拿到F-35B的時間只會更晚，所以其F-16機隊還需要“多站一班崗”。
▲根據新加坡國防部發布的這張“願景”來看，F-35B未來將逐步替換F-16，與F-15SG組成2030年時新加坡空軍的戰鬥機部隊。這意味著在4+8合同之後，新加坡很可能會追加F-35B的後續訂單
目前，新加坡周邊的馬來西亞空軍和印度尼西亞空軍的主力戰機仍是蘇-30系列，在新加坡空軍的“灣流”G550預警機等體系支援下，F-15SG和F-16C/D足夠對其取得優勢；但近期印度尼西亞正在引進蘇-35，馬來西亞空軍也計劃採購新型戰鬥機，雖然前者受美國阻撓尚未成行，後者目前尚未確定引進型號，但為了確保在2025年之後仍能實現跨代壓制的空中優勢，並藉此機會表明與美國在國防領域的關係“牢不可破”，新加坡空軍決定花費重金引進F-35B也在情理之中。
另外，引進F-35B及其配套設備，自然意味著新加坡空軍基地屆時將具備保障F-35B的能力。而作為美國海軍的“小航母”，其兩棲攻擊艦經常在新加坡樟宜海軍基地停靠，這樣一來，在新加坡形成對F-35B的保障能力之後，兩棲攻擊艦上搭載的F-35B就能直接在新加坡當地維護，對較為“嬌貴”的隱身戰鬥機保持戰鬥力，更好地支援美軍海外干涉行動有很大的幫助。 從這一點出發，其配套保障設備很可能將比F-35B本身更早運抵新加坡。
▲2017年在樟宜基地停靠的“美國”號兩棲攻擊艦，新加坡地理位置險要，西可進印度洋，東可進南海，增強其綜合保障能力，對美軍在熱點地區保持存在意義重大
由此觀之，F-35在中國周邊地區的擴散，不僅帶來了更多的隱身機威脅，也意味著美軍有了更多可以隨時用於部署F-35的基地，為其圍堵中國的策略服務。正如DSCA的相關聲明所指出的那樣，“新加坡是一個戰略朋友和‘主要安全合作伙伴’，也是維護亞太地區政治穩定和經濟發展的重要力量……這項計劃中的F-35戰機銷售將增加新加坡作戰飛機的數量，增強其空空和空地自衛能力，添加一種有效威懾力以保衛其邊境，併為與其他盟友和夥伴的聯合軍事行動作出貢獻。”美國人的各種聲明，其亮點往往是在最後一句。
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