周世宗柴荣于公元959年六月病死，年仅七岁的柴宗训即位，由符太后垂帘听政，范质、王溥等辅佐国政。柴宗训即位后，朝廷特别重用殿前都点检赵匡胤。之所以重用赵匡胤，全在于柴荣生前极为看好他，且对符太后有所交代。赵匡胤此前就善于交际，及至得到朝廷重用，更是朋党满朝。
次年（960年）正月初一，边关突报契丹和北汉联兵南下，宰相范质等人惧怕外敌，不辨真假虚实，匆忙之下就派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。次日，赵匡胤即统率大军离开都城，夜宿于距开封东北二十公里的陈桥驿（河南封丘）。从惊闻敌军出现、到选将、再至统兵出城这一系列动作，一天时间内完成，果然神速非常！
只怕是没人提前策划，根本就做不到。现在举国善战之军已集结，悉数落于赵匡胤之手了。
那晚赵匡胤的一些亲信将士在军中散布议论，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征”。是的，虽说皇帝幼弱，但符太后不幼，赵匡胤不弱，将士若有功一样能赏，只是赵匡胤想做皇帝许久了，而今只需一个名头而已。兵变的情绪很快就被煽动起来，稍见过世面的将士此时已知形势了，更是全力拥戴赵匡胤，争先恐后，唯恐晚了讨不到功劳。对于所有军士而言，赵匡胤已大权在握，若是自己不明就里，此次出征回不了那也是很有正常的。所以无论如何，只要是赵匡胤的指令，在这种情势下，他们都愿意支持，更何况此事成大有好处。
次日，赵匡胤的弟弟赵光义和亲信赵普见时机成熟，便授意欲表功的将士们将一件事先准备好的黄袍，披在假装醉酒乍醒的赵匡胤身上。尔后军中将校全至赵匡胤庭前下拜，拥立他为皇帝。众兵将放开嗓子表忠心，大喊万岁！赵匡胤装出一副被迫的样子，说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”拥立者们一齐表示“惟命是听”。这一出戏可真是排练的好，有如结婚的誓词。最后的意思是说，皇帝是你们让我做的，不是我要做的，我若做皇帝，你们就得真心服从，相当于宣誓效忠了。
周太祖郭威的黄袍加身在赵匡胤这里玩出了新高度，以至于后世只知道赵匡胤的黄袍加身了。
赵匡胤于是率大军回师开封。那时守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，得悉兵变成功后，都很高兴地打开城门接应。当时在开封的后周禁军将领中，只有副都指挥使韩通不明就里，仓促间还想率兵抵抗，但还没等他集齐军队，就被军校王彦升杀死。陈桥兵变的将士们就这样兵不血刃地控制了都城开封(汴京)。
范质等一班怕死的文臣此时才知道军情为假，仓促遣将是上了大当，但也不计较了，为了保命便率百官听命。早已暗通赵匡胤的陶谷拿出事先准备好的禅位诏书，宣布柴宗训禅位。赵匡胤遂正式登皇帝位，轻易地夺取了后周政权。他曾任宋州（河南商丘）归德军节度使，遂以宋为国号，定都开封，史称“宋朝”、“北宋”。
后周当时的军事制度决定了作为点检的赵匡胤拥有无上军权，又且他是在陈桥集结了全国精锐兵将才发动政变的，所以赵匡胤建宋后，全境无有力之军事反抗，毕竟军权全在他手中。各藩镇的实力在柴荣时期已下降了不少，能领军勤王的大将也给柴荣下课了。
赵匡胤因为大权在握，所以在即位当年，就命令韩令坤代替李重进，将李重进移镇至青州，以便掌控前朝大员。
清楚事情缘由的李重进拒绝调动，并派遣幕僚翟守珣说服泽潞节度使李筠一起拥兵自重。翟守珣却很识时务，暗将此事泄露给宋太祖。于是，宋太祖就授意翟守珣拖延李重进出兵，以防止李重进与李筠南北呼应。翟守珣回去后，交口不绝地诋毁李筠不足谋事，做了赵匡胤的内应。时势比人强，赵匡胤此时大军在握，想投靠他，为他卖命邀功的无数，就连赵匡胤曾经的上司张永德，也早已识时务地拜倒在他的门下了。
李筠于四月起兵反宋，李重进本可以南北呼应而起兵，但竟迟不响应，错失良机。或许他还在做着赵匡胤会放了他的美梦。六月李筠兵败，自焚而死。
那年九月，当赵匡胤已做好平叛的准备时，便让内应鼓动李重进起兵反叛。十月，宋太祖亲征，带领石守信、王审琦、李处耘前去平叛。十一月，到达扬州城下，即日入城，李重进举家自焚。全无什么实力与之相抗，不知道为什么要出这口气来造反，大约是眼力不好，忍不下去了吧；也可能是太蠢，自己找了个理由给赵匡胤送人头吧！但只要他不主动投靠赵匡胤并放弃兵权，那就已决定了他必然的死路。
无论怎么说，陈桥兵变对天下苍生而言，是伤害最小的政变，没有什么伤亡与次级伤害。7岁的皇帝换成了赵匡胤，对老百姓而言也是个好事，要怪只能怪柴荣死的太早太可惜了。
李重进死了，张永德降了，赵匡胤的政变彻底的成功了。前朝已亡，他也没有必要对柴家后人赶尽杀绝。他正在思考的是：怎么才能让自己的大宋江山，不步后周的覆辙，易手他人。
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