大明建文年間，大將軍李景隆在進行白河溝之戰時，一位小官給李景隆大軍押運糧草，他恨盡責，糧草從來不曾短缺。但是他的辛苦並不能挽救戰役的失敗。
李景隆潰敗了以後，他也跟著退，可是他撤退的速度很慢。主將李景隆跑的很快，讓人不解的是他卻一邊退，一邊收容逃跑的士兵。
那些士兵也不理解，他們不知道這個人為什麼要收容他們，主將都不見蹤影了。這個人告訴士兵們，我們要去守濟南，我是山東參政，是朝廷委派的官員，這是我的職責。
這個按時運送糧草，危急時刻挺身而出的人，他的名字叫做鐵鉉，他是河南鄧州人，他的履歷並沒有過人之處，但是令人吃驚的是，他只是一個不懂軍事的知識分子。
中國古代清朝武士的裝飾
洪武年間由禮部國子監升為禮部給事中，建文皇帝升他為山東參政。就是這麼一個不懂軍事的知識分子挑起了誰也不願意挑起的重擔——挽救國家危亡。
鐵鉉雖然是個書生，卻也明白，戰爭絕非兒戲，他面對的是當時那個時代最優秀的統帥朱棣。在組織士兵趕往濟南的路上，他遇到了一個叫高巍的人，堅定了他意志。
鐵鉉和高巍兩個人以必死的決心帶領一群殘兵奔赴濟南，當時的主將李景隆已經被朱棣打的得了朱棣恐懼症，單人匹馬就跑了回去，把十幾萬將士都送給了朱棣。
鐵鉉就是在這種情況下進濟南的，當時的濟南擠滿了逃難百姓和殘兵敗將，面對這麼一個爛攤子，留給他的時間不多了，因為朱棣的十萬大軍馬上就要攻城。
在朱棣看來，自己的力量已經足夠強大，所過之處，望風而降，濟南城唾手可得，由於連日的勝利，朱棣忘記了一個道理，決定戰爭勝負的並不一定是武器和士兵的數量，而是人的決心和智慧。
鐵鉉雖然不懂軍事，確實一個極有悟性的人，他在殘酷的戰鬥中鍛鍊了自己，瞭解了戰爭的規律，成為濟南城的鎮守者。
加上軍事經驗豐富的盛庸成了他的得力助手，鐵鉉親自在城牆上指揮戰鬥，身先士卒，感動了原本垂頭喪氣的士兵，在這些戰敗者眼中，鐵鉉是個值得信任的人。
在鐵鉉的鼓舞下，防守官兵士氣大振，連續打退朱棣的多次進攻，朱棣大軍在城門下徘徊數日，始終不得進門，每天抬出去無數的屍體還是沒有辦法。
朱棣並不是一個蠻幹的人，他觀察了濟南的地形之後，想出一條毒計，決堤放水，用洪水淹沒濟南城，眼看著城池就要失手，鐵鉉並不慌張，因為他想到了一個絕妙的辦法。
鐵鉉預備了一千人去詐降，希望朱棣單槍匹馬入城接受投降，以此來表明自己的誠意，他相信，在危機時刻的投降，朱棣是不會懷疑的。
果然朱棣一個人騎馬來到濟南城城門大開，似乎是在等待新主人的到來，而實際上，這座不設防的大城，正是鐵鉉張開的一口麻袋，正等待著獵物的到來。
就在朱棣騎馬進入城內的時候，城內有人叫了一聲 千歲，這是行動的暗號，叫聲未絕，麻袋已經收口，從城門上突然降下一塊鐵板，想要封住朱棣的歸路。
這本來是個妙計，可是那位扔鐵板的兄弟準頭差了一點，鐵板打在朱棣的馬頭上，朱棣立刻警覺，換乘了一匹馬逃命去了。
這件事讓朱棣十分氣惱，他難得相信別人一會，卻被騙了，他那並不純潔的心靈受到了鐵鉉無情的傷害，於是他再次下令猛攻濟南城。但是濟南城防守嚴密，打了三個月，還是沒有進展。
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