柴米油鹽醬醋茶
柴火
俗話說：“巧婦難為無米之炊”。但是，沒有柴，生米是根本不能煮成熟飯的。所以說，在開門七件事“柴米油鹽醬醋茶”中，“柴”是第一位的。有柴才有火，因此柴也叫“柴火”。而“柴火”的變遷，也能從一個側面反映吳江人民生活條件的改善。
灶頭
河埠頭舊影
攝於1985年5月的黎裡古鎮
稻草船
從我記事起，我家就和鎮上其他人家一樣，家家都有一座灶頭。灶膛中燒的是稻草，逢年過節也會燒從柴行買來的木柴。稻草是從農民搖到街上的稻草船（俗稱柴船）上買的。可是何時河埠頭（河橋）能有柴船到，居民不得而知。黎裡的弄堂又多又長，農民將柴船停在市河邊，喊破了嗓子，弄堂裡的人也聽不到。於是，一個類似中介的行當“柴主人”便應運而生。在黎裡鎮上就有一位家喻戶曉的“柴主人”名叫“大寶”。農民將船搖到鎮上，就到大寶家中，告知柴船到了。大寶就會讓農民將船先停到哪座河橋，然後她挨家挨戶到事先預約的居民家裡，讓大家出來買柴。同時吆喝幾聲，讓沒有預約的人家也知道有柴船到了。這個河橋附近的人家買過了，再換一座河橋。就這樣，在大寶的幫助下，一船柴很快就賣完了，而“柴主人”也能從賣方收取一定的佣金，用以養家活口。
煤爐
與灶頭同時存在於居民家中的是煤球爐子。上世紀六十年代時燒的是與雞蛋一樣大小的煤球。為了方便，煤球爐子一般都不熄火，不燒時加滿生煤球，將下面的爐門封上。要用時再打開爐門，火就慢慢上來了。也有人家為了節省煤球，早生火、晚熄滅的。煤爐比灶頭乾淨多了，但缺點是速度慢，有時往往會“要緊火不著”。那時鎮上很多人家夫妻都是雙職工，一般都是乘輪流吃中飯的工夫回家做飯。一回到家，第一件事就是打開爐門，將要煮的飯放上去燒，然後趕緊在灶頭上炒菜。等到子女們中午放學陸續回到家，有時飯還未做好。餓得肚子咕咕叫的孩子們，只能乾等著。
洋風爐
煤球憑計劃供應居民，農民是用不上的。我插隊後也和老農民一樣，依然將稻草和麥秸作為燃料。那時社會上出現了一種“洋風爐”，用白鐵皮敲打而成。上部有十來根（也有二十多根的）管子，中間穿上綿紗，下部容器中倒進煤油或柴油，一點火就能用了，十分方便。而對農民來說，這實在是一種奢侈品，因為農民買不到燃油。我在鄉下插隊時，家裡也給我買了一個“洋風爐”。父母從計劃供應的煤油中省下一點給我，生產隊裡照顧知青，也給了我一點柴油。但燃油數量有限，我必須得省著用。平時我還是在灶頭上燒飯，實在來不及時，才用到“洋風爐”。
罱河泥
大約在上世紀七十年代初，在農村興起了一股挖“黑泥”熱潮。“黑泥”其實是一種有機物經過長期腐殖沉澱固化形成的可燃物質。我插隊時，大隊曾組織各生產隊到指定的湖蕩裡去挖“黑泥”。聽說挖的時候由一個人下到水裡，握住長長的鐵扦，船上的人掄起鐵鋃頭對準鐵扦往下砸，砸上幾個點，“黑泥”就會浮到水面上來。“黑泥”顏色越黑，質量越好。挖回來的“黑泥”，按人頭分給每家農戶，曬乾後加上灶旁的風箱助力，就能燃燒了。但是，並不是所有的湖蕩裡都有“黑泥”，即使有“黑泥”的湖蕩，也只能在淺水區挖。後來，有的地方又在田裡發現了“黑泥”，挖起來比較省力，缺點是田裡的“黑泥”含土量多，沒有水下的“黑泥”火力旺。資源畢竟是有限的，“黑泥”慢慢地挖完了，轟轟烈烈的挖“黑泥”活動，沒多久就偃旗息鼓了。
蜂窩煤
對居民來說，煤球雖好，卻不能完全燃燒，往往捅下來的煤渣心還有黑的。於是，在七十年代中期，一種更合理的蜂窩煤餅代替煤球，進入了千家萬戶。蜂窩煤餅中有十幾個小孔，跟空氣的接觸面積增大，有利於煤充分燃燒。但是不管是煤球還是蜂窩煤餅，仍舊只定量供應給城鎮居民。直到七十年代末，隨著市場經濟逐步放開，農民也能買到煤餅了。
液化石油氣
到了八十年代，吳江出現了罐裝液化石油氣，即通常所說的煤氣瓶。剛開始時液化氣站只按計劃發售給有關部門。沒過多久，氣源充足了。我所在的單位專門建造一個存放煤氣瓶的倉庫，經消防部門驗收合格後，派專車到吳江衝氣，每個職工都能用上液化氣了。那一天，我迫不及待地擰開瓶蓋，點燃煤氣。剎那間，一股藍色的火苗竄了上來。我欣喜若狂，從此不用天天生煤爐了。這個階段，電水壺開始進入千家萬戶，燒水十分快捷。與此同時，有條件的農戶家中也用上了煤氣瓶，城鄉差別逐步縮小。
廚房煤氣管道
進入二十一世紀，吳江地區迎來了更清潔的能源即管道煤氣。比起煤氣瓶來，管道煤氣更方便，更安全，不用擔心煤氣瓶因使用不當而爆炸。新建的小區動工伊始，就將煤氣管道鋪設在地下。居民們反映，雖然初裝費要2000元，但管道煤氣更省心、省力和便宜，還是很值得的。2010年以後，隨著老小區的改造，管道煤氣全面鋪開。由於新小區的示範效應，這項工作進展順利，絕大多數居民都得到了實惠。
至此，從燒稻草、煤球爐，到煤氣瓶、管道煤氣，“柴火”從低級走向高級，實現了華麗轉身，城市空氣也因此更潔淨。
徵稿啟事
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