被学者誉为“千古一帝”的康熙皇帝，在康熙三十年（1691年）五月多伦会盟之后，可能联想到万里长城已被其先祖踩于马下，成了无用之物，便豪迈地宣称大清将“不修边墙”。
对于古长城，康熙皇帝评价说：“秦筑长城以来，汉、唐、宋亦常修理，其实岂无边患？明末我太祖统士兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫能当。可见守国之道，惟在修德安民。民心悦则邦本得，而边境自固，所谓‘众志成城’者是也。”
（清代长城）
因为康熙皇帝放出如此豪言壮语，所以后世无数人对康熙充满了崇高敬意。
认为这才是帝王气魄，即便秦皇汉武、唐宗宋祖也不能与之相比，觉得康熙才是真正的“千古一帝”。
有人甚至认为，清王朝不修长城，才是真正的铁血···
历史记载中，康熙帝巡幸塞外时提到：“昔秦兴土石之工修筑长城，我朝施恩于喀尔喀，使之防备朔方，较长城更为坚固也。”
在电视剧《康熙王朝》中，也有这一情节：康熙帝视察长城时，感慨万千的说，“长城是个没有用处的东西，是一个摆设···。”
康熙宣扬自己不修长城，而以藩部为屏藩。确实，清朝治边之功不仅超越明朝，就算同汉唐相比也不逊色。
清朝雄起之后，漠北蒙古基本归附清朝，不修北部边墙也罢，但“德”政不是对所有藩部都起臣服作用，这已被史实所证明。
中国的万里长城，以其雄伟壮观和巨大的工程量，成为世界公认奇迹。
但如果说白了，它就是古汉人为了抵御北方游牧民族侵扰而修筑的巨型防御工事，而且承载了中原封建朝廷的无奈、无助和无奈的烽火历史。
古代对长城有不同的称谓，如城堑、塞垣、边垣、边墙等等。明朝皇家无视已存许久的长城称谓，特意改称边墙。
朱元璋及其子孙很忌讳说自己修长城，原因是秦始皇大兴土木修长城，而使民怨沸腾，失去了民心，朱家不想重蹈覆辙。
满清是从塞外入主中原的王朝，他们的铁骑借助明朝降将吴三桂帮助，一举把长城踩于脚下，从此让秦王朝到大明帝国苦心经营了数个世纪的长城成了象征物。
清朝入主中原，把长城之外的东北视为自己“龙兴宝地”。他们已经不需要东北长城的防御功能了。
一时间，昔日的长城，成了大清王朝的“圈内之设”，失去了战略意义。
康熙三十年左右，清古北口总兵蔡元，看到长城年久失修开始破落，思虑再三，于是上书建议朝廷拨款修葺。
康熙皇帝继承皇太极和其父皇顺治提出的“满汉一家”思想，进而提出“中外一视”、“天下一家”的“大一统”观念。他认为，长城的存在，不利于国家的统一，尤其不利于与“三北”游牧民族的政治一体化。
他总结此前历代修筑长城的利弊，认为惟有“养好”百姓，才会抓住治国之本，边境自固而无忧。
因此，他断然否定了蔡总兵的建议，并发出“不修边墙”的自信号令。
相比明朝，清朝疆域拓展甚广，北方草原地带、西域、吐蕃故地以及台湾等地皆隶于它的版图。
清朝边疆的拓展，奠定了如今中国疆域的基础。
到乾隆朝时，清朝实现了大一统，明代时“九边边镇时时边警”的局面已成历史。
清史研究者认为，“清朝对边疆地区控制的程度如何，归根结底取决于国家的政治军事与经济力量。”离开强大的国力和军力，仅仅靠“德政”来实现统一是不可能的。
以恩为主、恩威并施，是清朝初期边疆治理的主要特点，即“顺者以德服，逆者以兵临”。
他们一方面对于主动归附的边外部落，通过封赏、联姻、年班等方式，确立其对清朝的臣属关系。顺治皇帝曾说：“我国家世世为天子，尔等亦世世为王，享富贵于无穷，垂芳名于不朽，岂不休乎。”
另一方面，清朝通过组织八旗、蒙古、绿营联军，对同本朝为敌的边外部落予以坚决打击，维护清廷的绝对威信。乾隆皇帝宣称：“夫天朝之于外番，恭顺则抚恤之，鸱张则讨灭之。”
历史事实上，康熙大帝的“不修边墙”也只是一厢情愿的豪迈说词而已。尽管他因此赚得无数赞誉，其实那完全是一句空话。
翻开史书中含含糊糊的记载，已经不难发现，从强大自信的康乾时代到内外交困的咸丰同治年间，清王朝一直都没有做到“不修边墙”。
清代数个朝廷，不仅坚持了修“边墙”，而且修的不比其他朝代少。甚至对“边墙”的用途还赋予了新的内涵。
清朝第一条长城，展示的是其狭隘自私的民族个性。他们修的这个“长城”名为柳条边，其实是一条“土堤壕沟加柳树”的组合体。
从清崇德三年（1638年）开始，到康熙二十年（1681年），他们用了43年时间，先后修建柳条边于辽河流域和今吉林部分地区，用以禁止汉人越过此边墙打猎、放牧和采挖人参。
辽河流域的柳条边，南起今辽宁凤城南，至山海关北接长城，周长850公里，名为老边，也称盛京边墙。
又从自威远堡东北走向至今吉林市北法特，修了345公里，名为新边。
老边自威远堡至山海关的西段，归盛京将军管辖；自威远堡至凤城南的东段，归盛京兵部管辖并受盛京将军兼统。新边则归宁古塔将军（后改吉林将军）管辖。
漫长的柳条边总共在交通要道处设了边门20个。每个边门驻官兵数十人，履行稽察职责。
此柳条边“长城”的作用，主要是防范汉人和蒙古人。为了保护清朝的龙兴之地不遭打扰和破坏，不准任何人染指。清朝皇帝一直将东北看作“后退之路”，所以自然考虑一定要留有一片禁地。
令历史遗憾的是，这一愚蠢的“锁地”行为，不准关内汉人和蒙古族同胞进入，直接导致东北广大区域“千里无人烟”，最终让沙俄帝国占了便宜，轻轻松松割走了超百万平方公里领土。
如果当时东北和外东北，有大量的中国人口居住，或“移民实边”，沙俄的蚕食吞并只能是梦想。
自康熙朝开始，朝廷一旦面临藩部的潜在威胁。清朝皇帝便不得不学习明代，以维修边墙作以防御。
但清朝皇帝对于自己修边墙以保卫中原的行为，始终忌讳说出口，更不愿意大肆宣扬。任其让康熙帝的“不修边墙”之说广为流传。
翻阅史料，摘录清代自康熙年间开始的修筑“边墙”记载，至少有下面这些：
（1）康熙五年，“青海各部蠭屯祁连山，纵牧内地大草滩，声言将入宼河州、临洮、巩昌、西宁、凉州诸地。提督张勇请自扁都口西水关至嘉峪关筑边墙，以限内外。”筑成的这段长城在甘肃西南方向，而明代甘肃长城主要在东北方向。
（2）康熙三十三年，清廷决定大规模维修陕甘地区的边墙。当年，川陕总督佛伦奉命巡查陕西三边边墙，之后向康熙帝汇报了边墙的现状和修建计划：“臣奉旨查阅三边，查陕西自肃镇嘉峪关北边，以至宁夏贺兰山起处，俱系土筑边墙;自贺兰山之胜金关起，至贺兰山尽之平罗营，原无边墙，以山为界···三边墙垣，历年久远，坍坏已多，若不亟为修理，必致倒废。但三边遥远，不能克期修理，勒限完工，请于明年渐次修补……从之。”
这期间，清朝维修陕西三边边墙，正是为了预防噶尔丹的侵袭。康熙三十六年，噶尔丹病死，战争才告一段落。
（3）雍正初年，抚远大将军年羹尧“请于西宁之北川边外上下白塔之处，自巴尔托海至扁都口一带地方创修边墙、筑建城堡”。雍正帝批准了年羹尧的建议。“创修”二字，说明此时清朝不仅维修边墙，也根据时局新建边墙。
（4）雍正九年十月，雍正帝命加强古北口、宣化、大同等地的防御，并提到：“至于边墙，年久倒塌而地当紧要者，亦应酌量修筑，以肃边境。着御史舒喜，天津总兵官补熙前往，会同古北口提督路振扬亲往踏勘。”
分析此时的局势可知，雍正帝命修边墙，显然是为了应对漠西蒙古的威胁。
《清史稿》也评价：“雍正九年，令直隶疆臣修治边墙，其古北、宣化、大同三处，咸募兵增防。自独石口以西，至杀虎口一带要隘，亦酌增弁兵。”
（5）清朝还在长城沿线设立墩兵来瞭望和防御漠西蒙古。乾隆十二年，山西巡抚上奏提到：“晋省墩兵从前因边方紧要，每墩设兵一二名，今各墩在腹里，自应因地制宜，酌量彻留，除楼子营所管石城等墩台一十六座，俱设在边墙或与边垣附近···”可见，清朝不仅仅利用了边墙用以防御，还参照明代设立了墩兵，以起警戒作用。
（6）清朝也曾修筑长城个别关口和城墙，并没有实行所谓的“弃长城而不用”。如对山海关等重要关口和长城段，都有相当规模的修缮和使用，曾修筑大境门等著名长城关口，位于河北西北的“大境门”曾是清朝修筑的最大长城关卡。
除了这些维修记载，清朝自己还修了第二条长城，即所谓清长城。
清长城完全不如明长城那么雄伟，显得较为简陋，但的确是有效的野外大型防御工事。
所谓清长城主要有两条，一是为防范苗民修建的“苗长城”，二是防范并围剿捻军起义的作战内长城。
苗长城修建在湖南西部，规模较小，始于嘉庆四年（1799年）。
而为了防御和围剿捻军修建的内长城，始于咸丰三年（1853年）到同治七年（1868年）之间，遍及山西、河南、河北、山东、安徽、江苏、内蒙古等地。
有研究者实地调查后描述：清长城“它不象历代长城那样，沿着莽莽山脊腾空崛起，给人以高耸雄伟之感；而是横卧在奔腾呼啸的黄河岸，若一条巨龙奔腾欲飞。它的墙身前临大河，后依峻岭，一座座方形炮台凸出墙外。巨大的炮口射孔对准渡船靠岸的码头水湾，森严壁垒，虎视眈眈。”
虽然清长城象一条锈渍斑斑的残断锁链，横置中原大地的黄运沿岸，给人以不可理喻之感。但从其型制的进步、布局的合理、设计的完整等方面看，其所显示出的特别之处，如科学性、先进性都是历代长城所不及的。
1865年上半年，捻军在与清军作战中，连续获捷，特别是这年五月在山东菏泽击毙清廷蒙古王爷僧格林沁、内阁学士全顺，总兵何建鳌等将领，朝野大惊失色。
慈禧只得再次依靠汉人将领领兵进剿，急调曾国藩掌握的湘军北上勤王。
曾国藩赴任后，及时改变了清军采用的“狂奔穷追”战法之弊端。提出了“重点设防”，“布置河防”和“查圩”的“变尾追之局为拦头之师，以有定之兵制无定之贼”战略方针。
他令人首先于古运河、沙河，贾鲁河沿岸构筑长墙工事，并发展成由点到线的防御体系。
这种对付捻军的方法，到李鸿章担任主帅，虽经朝野一番争吵，最后还是决定继续使用，并成为致捻军于死地的战略战术。
捻军被镇压下去之后，淮军转而北上入晋，在晋陕峡谷东岸沿河布防，御防西北回民起义军东进。现存于山西境内的这些“长城”遗迹，就是在那一时期修筑的。
总之，一方面应当肯定清朝在边疆统一上取得的巨大成绩，同时也要看到，清朝的统一局面并不是“不修边清”能做到的。
有史料说，清代中后期为了巩固统治而大肆修筑的长城，地域跨度范围甚至包括了淮河以北所有省份，在黄河以北尤为密集。
清长城的作用与明长城及历代长城不同，它成了用于对内镇压农民起义和防止外藩蒙古入侵的屏障。
然而，清代自己修筑的长城，只是朝廷的权益之计，质量粗糙简易，从外观上看，它毫无前代长城的雄伟，许多属于“其貌不扬”的低劣之作。
在太空中都可以看见的中国万里长城，不仅是中华民族的伟大象征，更是人类文明的伟大象征。
古长城虽然主要作用于军事防御，但在文化方面，它在中华民族多元一体格局的形成和发展中起到了非常重要的作用。
长城的修建和戍守，长城区域的烽火争战，促使了古代汉民族和十几个少数民族的广泛融合，因而，长城更是民族融合、国家统一的见证。
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