中國對越自衛反擊戰分為兩個階段：前期是自衛反擊戰，也就是1979年的戰鬥，形成了威逼河內的態勢。後期是越南反撲，中國軍隊和越南軍隊在老山、者陰山和法卡山等地區進行的對峙。
後期的時間比較長，基本上一直到1989年都沒有間斷過，而從1984年開始的，中國軍隊對越南軍隊控制的老山和者陰山眾多據點進行集中拔點作戰，並且在1984年到1989年間抽調各軍區部隊輪番上陣，這就是“兩山輪戰”。
在“兩山輪戰”期間，中越雙方進行了頻繁的"捕俘戰""特工戰"，一些偵察兵經常要深入敵後抓捕俘虜，被敵人發現後重兵包圍的可能性很大，為了不被俘虜，往往身上會保留一個手榴彈。
也有的戰士，為了避免被前來捕俘的越軍特工抓回去，平時會在身上戴一個"光榮彈"，一旦被越軍抓了俘虜，就引爆身上的手雷。
光榮彈的來意就是指戰士們即將光榮犧牲的意思，引申意義為：當戰士們走上陣地時，就已經作出了即將犧牲的思想準備。
據《中國青年報》2012年8月6日《楊建清：替戰友盡孝27載》報道：“為了祖國，為了母親，我們一定要奮勇殺敵。哪怕犧牲也要完成任務。現在，這話有些人會不相信，但是那時候戰士們就是這麼想、這麼做的。每個人口袋裡都有‘光榮彈’，寧死也不當俘虜。每個人也都寫了遺書，準備犧牲。總之，不能給家裡丟臉，不能讓母親抬不起頭來。”因此光榮彈可以說是前線戰士的標配。
網上流傳“光榮彈”臨爆時間只有1秒，其實是錯誤的。戰士們普遍偏採用更便於貼合身體攜帶的手榴彈如82-1型無柄手榴彈作為“光榮彈”
82-1型吳柄手榴彈全重:260克，破片:280片，殺傷半徑:6米，K延期時間:3-4秒。
由於82-1無柄手榴彈體積較小，一個成年人一支手掌就能將其握住。因此，攜帶非常方便…通常掛在褲腰帶上(當不穿衣服時，就掛在脖子上，隨意拴在腰上或者是大腿上，或者懸在手腕上)。總之，任何時候都不能將其離身。由於“光榮彈”經常在前沿陣地戰友們的身上帶著時間久了，基本上都由原來的黑色磨得油光光的發亮。可以這樣說，“光榮彈”，是戰友們在戰鬥的最後時刻，一種心靈上的感情寄託，也是參戰士兵的“伴侶”
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