西元1331年，统治日本长达一百四十余年的镰仓幕府在宣告终结

光明天皇像

而受朝廷打压政策的影响，足利尊氏最终选择发动兵变，并于西元1336年攻陷京都，扶持作为傀儡的光明天皇登基，并仿照镰仓幕府时期的一系列法令条例，制定《建武式目》，于京都城内重开幕府，标志着日本幕府时期的第二个阶段——室町幕府的出现。

不过，室町幕府尽管前后存在近两百余年的时间，但其中却包含了日本历史上著名的战国时期。需要强调的是，日本战国时期堪称日本历史上内乱的“顶峰”，各大领主纷纷立国，硝烟不断，但室町幕府却仍旧存在，只是在这一时期发挥的作用微乎其微。因此，直至织田信长的势力异军突起，最终成功于西元1573年推翻了室町幕府统治。

然而，在室町幕府统治期间，曾爆发过一场著名的内乱——应仁之乱，这场内乱的起因本是因拥立幕府大将军继承者而爆发的内乱，最终却造成了不可挽回的结果，即不仅加速了室町幕府的解体，同样也开启了日本战国时代。这究竟是怎么一回事呢？

应仁之乱

应仁之乱爆发于西元1467年，因当时正值应仁元年而得名。早在西元1464年，因当时执政的幕府大将军足利义政无嗣，但又不能将将军之位传给旁系族人，于是他便借此将本已皈依净土宗的弟弟足利义寻还俗，作为他的养子，并将其更名为“足利义视”，为之后继承将军之位做足了准备。

奈何人算不如天算，就在足利义政已经将足利义视确定为继承人后，仅仅过了一年，他的妻子便诞下了足利义尚。这种突如其来的变故使足利义政深受打击，但又不能即行废掉足利义视的名分，于是他便将自己的儿子足利义尚交予山名持丰代之监管。然而，山名持丰本就与细川胜元在政治上有所分歧，更为巧合的是，山名持丰支持足利义尚，细川胜元却是足利义视的坚定拥护者，两人的矛盾自然也就随着时间的流逝而日趋尖锐起来。直到最后，两家在选择将军继承人的问题上僵持不下，矛盾愈发升级，以至于最终爆发战争，即应仁之乱。

关于应仁之乱爆发后的情景，在《应仁记》中有首诗文可作参考：

汝知京都艳，今朝遍荒野。黄昏云雀飞，悲凉泪满颜。

在应仁之乱持续发酵后，西元1468年，以山名持丰和细川胜元为对立双方，纷纷建立幕府，致使原本统一的室町幕府初步瓦解，一时间形成了“东西两府”的局面。不过需要说一句，由山名持丰所建立的西幕府，规模远远小于细川胜元拥戴足利义视所建立的东幕府，因此西幕府在史学界并不被视为正统，其主要原因是因为细川胜元不仅得到了朝廷的支持，并且有天皇作为筹码，这一点是山名持丰所不曾考虑到的因素。

但自出现东西幕府之后，原本平稳运行的室町幕府的结构大受冲击。西元1473年，山名持丰和细川胜元接连辞世，为了避免战争继续升级，两人的继承者山名政丰和西川政元，最终签订了和约，战争规模逐渐缩小。西元1477年，持续近十一年之久的应仁之乱终于画上了“半个句号”。之所以称其为“半个”，则是因为尽管之后幕府重归一统，但经由十余年的内乱消耗，室町幕府已然摇摇欲坠，权力大幅缩水，根本无力起到震慑全国的作用。

日本战国时代的开端

由于应仁之乱期间，支持室町幕府的大名联合体（相当于各地势力可观的领主），同样也随着山名持丰和细川胜元分成了两个派别。所以在内乱结束后，本来集中统一的大名联合体也纷纷崩溃，内部结构更是发生了翻天覆地的变化。这一现象，正如日本学者樱井英治在《室町人的精神》一书中写的那样：

应仁之乱使幕府的性质发生了重大变化。自乱中至乱后，由于大名们纷纷返回领国，作为幕政之基础的守护在京原则纷纷趋于崩溃。

这段话中所提到的“守护”，即指大名，在室町幕府时期，为了得到各地大名的支持，稳固幕府政权，幕府便将分国治理权委任以大名进行管理。需要说明的是，尽管当时的守护仍旧可以归国治理，但分国的部分重要职权，仍旧为幕府所掌控，以避免出现守护同幕府分庭抗礼的现象产生。因此，在室町幕府时代，守护同幕府之间的关系极为微妙，一方面守护受幕府信任，予以分国领土，另一方面，幕府也同样需要守护的支持，拱卫京都。

但在应仁之乱后，室町幕府内部权力被不断削弱，军事实力大打折扣，这就使得在战争中不断崛起的部分势力强大的守护，开始脱离幕府的管控，由拱卫幕府，逐渐演变为占地为王，同幕府分庭抗礼的领国制，以至于最终演变为“战国大名领国制”。此外，由于这些守护在归国后，纷纷将自己所管辖的分国，直接称“国家”或省略为“国”，不承认幕府分国的特质。

因此，自守护领国制不断演变为大名领国制后，日本群雄纷争的战国时代也逐渐拉开了序幕。

而应仁之乱作为日本历史的一大拐点，不仅在当时打破了日本以往沿袭下的统治结构，同样也使得日本文化得以同世界所接轨，对之后日本新型文化的传入和新思想的启发产生了重要影响。因此也有学者认为，尽管可以将明治维新视为日本近代史的起点，但数百年前应仁之乱的爆发，却早已为明治维新创造了基础和机缘。

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