色藝雙佳，嚴蕊卻不貪戀風塵
嚴蕊，原姓周，字幼芳，台州黃岩（今浙江省台州市黃巖區）人。據說周幼芳出身書香之家，秀外慧中，歌舞管絃，琴棋書畫，樣樣精通，還會自作新詞，令當時詞人歎服。然而，南宋淳熙年間，父兄犯罪，連坐她墮入樂籍，淪為一位藝名叫嚴蕊的營妓。由於嚴蕊色藝雙佳，不久便聲名遠播，無數浮浪子弟不遠千里來到台州，只求見她一面。誇張點說，不見面則罷，一見面就魂不附體了。
嚴蕊色藝雙佳
但嚴蕊並不貪戀風塵，也不享受被追捧的虛榮，卻時時刻刻想脫離樂籍，過正常女人的生活。唐代以前，風氣非常開化，歌妓常常因為非常際遇而"飛上枝頭變鳳凰"，如漢武帝時期的李夫人、唐玄宗時期的念奴，都以官妓出身而躍上了人生的巔峰，成為別人羨慕的對象。到了宋代，理學興起，文人追求"聖人之道"，追求道德完善與人格圓滿，綱常觀念成為維繫社會秩序的核心。女性歌舞藝術受到冷落，官妓行為受到諸多限制，進身之路收窄。嚴蕊想脫離樂籍，也是宋代風氣所致。但營妓不是私妓，湊夠了銀子交給鴇母，就可換取自由身，營妓想脫籍，必須通過妓樂司衙門，正式辦理脫籍手續。
盡力侍應，將脫籍希望寄託太守身上
時間到了淳熙七年（1180），台州調來一位新太守。新太守叫唐與正，身世顯赫，是莒國公唐儉第21世孫，父親官至五品，三兄弟同為進士。另外，他的妻弟娶了宰相王淮的胞妹，可以說是當朝宰相的連襟，妥妥的一家人！
唐與正形象
新太守"識治體、有幹才"，來到台州便修路建橋，大興文教；同時新太守也很會享受生活，但凡良辰佳節，必召歌妓侑酒。一日，紅白桃花盛開，唐與正置酒賞玩，以桃花為題，命歌妓賦詞。嚴蕊應聲成闕："道是梨花不是，道是杏花不是。白白與紅紅，別是東風情味。曾記，曾記，人在武陵微醉。"唐與正聽了，極為讚賞，從此格外眷顧嚴蕊，帶著她四處遊歷宴飲。嚴蕊遂將脫籍的希望寄託在唐太守身上，曲意逢迎，甚至幫他洗澡。試想一個正值壯年的官員，面對如花似玉的美人，在氤氳繚繞之中，做出擁懷入抱的舉動也非常自然。但這種事只要你情我願，任誰也不會追究。
嚴蕊應聲成闕
遭遇彈劾，唐太守卻能輕鬆過關
淳熙九年（1182）七月初，浙東常平茶鹽公事朱熹巡視台州，遇到了四十多個外出逃荒的饑民，就上前詢問。原來臺州正鬧旱災，當地官員不僅不救災，還照樣催饑民納稅，饑民只得逃到外地求生。朱熹知道台州太守唐與正這個人，是當朝宰相的親戚。他思忖再三，還是決定上書彈劾唐與正，列舉了他八大罪狀。但朱熹顯然錯估了形勢，王淮壓住奏摺，一道也到不了皇帝眼前。同時，唐與正暗中指使地痞闖進司理院，毆打辦事人員。朱熹怒不可遏，當即寫了第四份奏摺，告到了大理寺。這下王淮捂不住了，宋孝宗問他：你這親家是怎麼回事啊？王淮避重就輕地回了一句：秀才之間鬥氣呢。宋孝宗一笑，算了，讓你親家離開臺州，避開朱熹這個迂老夫子吧！遂將唐與正調任江西提刑。
宋孝宗趙擴
唐與正曾經答應收嚴蕊作妾的，離開臺州之前，動用太守的職權，准許嚴蕊脫籍，叫她回家鄉黃岩去住。可又怕嚴蕊脫了樂籍，恢復自由身之後，會不跟他去江西，就不給她在妓樂司衙門正式辦脫籍手續。
遭受酷刑，嚴蕊寧死不認侍寢
迂老夫子就是迂老夫子，皇帝都願意當個和事佬，朱熹卻不依不饒，非要死磕到底。經過深入調查，朱熹查到了唐與正有傷風化的行為，讓營妓唱曲跳舞、吟詩作對都可以，陪睡就觸犯了大宋律例。朱熹從五歲起就立志做"聖人"，是當代理學大師，最純正的道學先生，眼裡揉不得沙子，立即下令黃岩通判將嚴蕊抓捕歸案，讓她交代為唐與正侍寢的罪狀。
朱熹形象
提審官本以為一個風塵女子，嚇一嚇就會招供，誰知兩次升堂公審，嚴蕊始終只承認陪酒，不承認上床。提審官對嚴蕊動用了杖刑，那沉魚落雁的容貌，那婀娜多姿的身段，曾令多少人銷魂迷戀，如今卻如撕裂的錦緞，暈化出朵朵血色桃花。這個常人眼裡無情的"婊子"，"一再受杖，委頓幾死"，堅持說自己只賣藝不賣身。
一再受杖，委頓幾死
提審官看不下去了，勸她道：想你這營妓身份，即使認了，也不過是杖責八十，現已打了不止八十，你何苦呢？嚴蕊咬緊牙關道：世間有個理字，做了就是做了，沒做就是沒做，我不能因為害怕用刑就汙衊他人。
得到釋放，作詞表明自己心跡
道學先生與宰相連襟之間的官鬥，中間夾著一個色藝雙絕的妓女，這場官司極具花邊特色，成為朝野上下茶餘飯後的談資。宋孝宗不想讓事件繼續發酵，只好免去唐與正的江西提刑職務，讓他提前退休；同時提名朱熹任江西提刑，但朱熹向朝廷遞交了《辭免江西提刑奏狀》，回武夷山開館教書去了。岳飛的兒子嶽霖接替朱熹，任提點刑獄，完成此案的掃尾工作。
這場官司極具花邊特色
營妓陪寢本來就不是多大的事兒，朱熹抓住這點不放，讓人感覺小題大做，找茬找錯了地方。何況對一個羸弱女子動用大刑，算不得正人君子，更與朱熹所主張的"恕"相悖，嶽霖感覺朱熹丟盡了道學先生的臉。他來到台州，馬上下令釋放嚴蕊。當嚴蕊走出牢房，來到公堂時，嶽霖問她今後有什麼打算？嚴蕊沉吟片刻，詠出一首《卜算子》：
不是愛風塵，似被前緣誤。
花落花開自有時，總是東君主。
去也終須去，住也如何住。
若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
嚴蕊沉吟片刻，詠出一首《卜算子》
嚴蕊特意聲明，自己並不是生性喜好風塵，而是被前生因緣所誤，命運操縱在他人手裡，不由自己做主。既然可以離開這兒了，她希望有朝一日，能夠將山花插滿頭鬢，過普通婦女的生活。這首詞有自辯，有自傷，也有不平的怨憤，她承認自己卑賤，卻又極力維護自己的人格尊嚴。一位風塵女子，雖被折磨得體無完膚，卻不改其志，對苦主也沒有絲毫怨言，僅憑這一點，就讓人感覺一個妓女的道德水平比道學先生高尚得多。
嶽霖相助，嚴蕊終獲圓滿歸宿
嶽霖被這首詞感動了，給嚴蕊正式辦理了脫籍手續，讓她去找唐與正，玉成好事。嶽霖料想唐與正退休後，可能已經返回故鄉金華，卻沒有料到唐與正如人間蒸發一般，毫無音訊。唐與正雖不是道學先生，但那曾經的月下相擁，那曾經的信誓旦旦，在利害得失和世俗凡塵面前，卻也是如此地不堪一擊。
唐與正形象
嶽霖沒有忘記嚴蕊，聽說有位宗室子弟的夫人亡故了，便向他介紹了嚴蕊。宗室子弟一眼便相中了嚴蕊，但礙於宗室身份限制，不能明媒正娶，只能納為小妾。好在二人琴瑟和鳴，苦命女子嚴蕊最終獲得一個比較完滿的歸宿。
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