卜辭中有 ，臣服於商，單地多有農田和祭壇，是商王的農業培植基地。商代單方的確切位置不明，從卜辭推測，離商王畿不會太遠，當在河南境內。單方歷史我們只能在零星的卜辭中略知一二，古籍中記載較多的是春秋單國，兩則到底有沒有承續關係還需進一步確定。西周單國不見史載，但2003年陝西寶雞市眉縣楊家村出土了一批帶有銘文的單器，為我們展現了西周單國的來龍去脈。這批青銅器銘文史料之詳實為考古史上所少見，它比較完整的填補了西周單國不見史載的缺憾，為我們理清了開國君主單公因軍功立國到周宣王時各代君主世襲情況及單氏家族世代輔佐周室的輝煌傲績。
西周逨盤
西周單國當為姬姓，開國君主單公助文王伐商，可能武王克商之前已在關中立國，單國國君一直參與周國行政，是武王伐商的一支重要力量。周取代商後，國君繼續任職王室，影響王室決策行使，著名單器“逨盤”（lái pán）銘文記載西周單國8代國君輔佐周室自文王到宣王共12位天子的事，單氏家族在西周時期的政治地位可見一斑。那麼單國的地理位置在哪？單器出土在眉縣，故西周時單國最有可能分佈在這一帶，至少單氏家族在此有過活動。
單國的主要歷史集中在春秋，西周雖亡，東周漸衰，單國隨周室東遷到河南孟津一帶後，國君仍然長期活躍於王室內部，官居卿士，頻頻參與國政大事，甚至影響東周歷史的進程。單國出過幾位賢明的君主，對王室也很忠誠，掌職權但不濫用，秉執政但不瀆職，《國語·周語》記錄了幾位嘉言懿行的單君，其中一位是單襄公。據說單襄公有未卜先知的能力，公元前601年，單襄公奉周定王之命出使陳國。合格的使者初到一個國家，總喜歡私下察訪，以窺當地民風民情。單襄公顯然明察秋毫，他看到陳國郊外荒瑟如秋，民生蕭條，到了國都，陳國也不派人接見，又瞭解到陳靈公帶著一班公卿大臣去了寡婦夏姬府上吃喝淫樂，還戴著“南冠”，“南冠”是指楚國人戴的帽子，當時陳國親楚，陳國君臣以戴楚冠向楚王示好。單襄公聽說後哀聲嘆氣，回去對周王說：“陳君即使不遭兇殺，陳國也該滅亡。”一語成讖，不久，陳靈公因與夏姬私通，惹惱了夏姬的兒子夏徵舒，夏徵舒一氣之下射殺陳靈公，之後楚國借平亂為由入侵，滅亡了陳國。
還有一位是單靖公，晉國叔向出使周室，向包括單靖公在內的輔佐周室的老臣們打點禮品，其實是賄賂。單靖公接待了叔向，其間只問政事，不談私情，態度嚴謹恭敬，謙讓多問，事後叔向發出一通感概：“我聽說一個姓氏衰落不會再興，今日看來，周室將興啊，因為有單公。”叔向的話一方面肯定單靖公的為人品格，另一面又暗指單靖公不接受晉國的賄賂。據《左傳·襄公十年》記載，在單靖公上位之前，周室的政權被王叔陳生一手把持，史書上說他“政以賄成，刑放於寵”。周天子覺得王叔陳生的權力太大了，利用他與另一位執政大臣伯輿的間隙使他們產生矛盾，最終演變成了一場你死我活的權謀大戲，王叔陳生敗退，出奔晉國。之後史書以“單靖公為卿士，以相王室”戛然而止，據推測，王叔陳生和伯輿的這場權謀之爭可能就是周王和單靖公在背後謀劃的。王叔陳生因“政以賄成，刑放於寵”而倒臺，前車之鑑，所以單靖公上位後，拒絕接受晉國使臣叔向的賄賂，使叔向感概周室有“救”了。
西周逨鼎
單國國君在王室風光無限，而單國也在春秋的舞臺上不甘示弱，早在單靖公之前的單襄公、單頃公，就頻頻領銜族人與諸侯會盟，或者以王室的名義聯合諸侯干預他國朝政，刷新春秋歷史。而單國國內也曾動盪不安，公元前535年，單獻公上臺後不到一年就被國人殺害，原因是他棄用親族，而啟用外臣，這一政改引起族人不滿，單襄公、單頃公的後人發動政變，殺死單獻公另立單成公。
春秋晚期，王室更加衰微，周天子成了王公大臣們爭權奪利的籌碼，甚至被玩弄於股掌，此時單國國君是單穆公，據說最早出現的貨幣流通理論——子母相權論就是單穆公提出的，可見他是一個很有治國才能的人。單穆公在周室的權勢可以說是一手執天，前502年，周景王和周室大臣劉國國君劉獻公在同一年去世，劉獻公無嫡子，單穆公為了培植骨幹力量，將劉獻公庶子伯蚠（fén）扶上君位，是為劉文公，後聯手與尹文公、毛伯得、召簡公爭奪天子扶持資格，經歷三年，兩敗俱傷，將單氏專權發揮到極致，難怪韓非子要把“單氏取周”同田氏代齊、三家分晉歸為同類竊國之行徑。
西周單五父方壺
單國《左傳》中最後一次出場是在魯哀公十三年，前482年，魯國與單國、晉國、吳國在黃池會盟，當時的國君是單平公，他仍然在周室擔任卿士，區別是此時的王室已經搖搖欲墜，國景淒涼，不久之後慘遭分裂，形成芝麻豆大的東西兩週，連天子的基本生活都成了問題。單氏專權沒錯，但單國從西周以來一直到春秋末年王室分裂熬到油盡燈枯，長達六百年的國祚，國君世代忠於王室，盡職盡守，也可謂以“鞠躬盡瘁”來形容了。孟津一帶戰國屬韓國，單國最後應該亡於韓國。
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