兩千多年前，始皇帝令蒙恬率軍三十萬北擊匈奴，大敗匈奴收復失地之後，將原來秦、燕、趙三國的長城連成一線，成了一道萬里長城。
秦朝只統一了十幾年，成為了著名的短命王朝，但卻開啟了華夏文明統一的開端。秦朝兼併六國，統一華夏，創造大一統的政治經濟制度，為後世做出了不朽的貢獻。那道延綿萬里的長城作為秦朝留給後世的一道政治遺產也成了這個民族永恆的榮耀。兩千多年來，長城默默地守護著這個多災多難的民族，漸漸成了一個符號，一個象徵。
木秀於林，風必摧之。批判長城的聲音卻始終不絕於耳。
最有名的的三百多年前，康熙皇帝巡察到了東海邊，看到延伸到海邊的長城嘲笑道：“萬里經營到海涯，紛紛調發逐浮誇。當時費盡民和力，天下何曾屬爾家？”
文化學者餘秋雨在那部《文化苦旅》中為了讚頌都江堰千百年來滋養蜀中的功勞，全篇都在拿長城做陪襯。
“如果說，長城佔據了遼闊的空間，那麼，它卻實實在在地佔據了邈遠的時間。長城的社會功用早已廢弛，而它至今還在為無數民眾輸送汩汩清流。有了它，旱澇無常的四川平原成了天府之國，每當我們民族有了重大災難，天府之國總是沉著地提供庇護和濡養。因此，可以毫不誇張地說，它永久性地灌溉了中華民族。
有了它，才有諸葛亮、劉備的雄才大略，才有李白、杜甫、陸游的川行華章。說得近一點，有了它，抗日戰爭中的中國才有一個比較安定的後方。”
那麼長城究竟是偉大的，還是無用的呢？”
說起長城，其實怎麼也繞不開古代華夏文明一個重大生存威脅，那就是來至北方的邊患。主要是北方的遊牧民族，其次是東北的遊獵民族。由歷代變遷來看，主要有匈奴族、突厥族、契丹族、女真族、蒙古族。
中國東面臨海，南面有雨林和山脈隔絕，西部有世界屋脊，只有西北的河西走廊能通向外部。近乎天然隔絕的地理環境和相對優良的耕作條件孕育了發達的農耕文明。毫不誇張的說，古代中國依靠耕作，生產力絕大多數時候是領先於世界的。
那麼我們北方的近鄰呢？依靠水草放牧，居無定所，生產力低下，時刻面臨著生存的威脅。打一個比方——這就好比一個富裕的大地主和一家窮的叮噹響的牧民比鄰而居。大地主家吃喝不愁，偶爾內鬥一下，家裡人多地廣。牧民家裡一年到頭吃飽的日子屈指可數。
那麼牧民為了吃飽飯，騎著自己的馬闖進地主農莊裡搶東西也就很好理解了。地主家呢？平時只知道耕讀傳家，沒這麼彪悍，很難阻擋，而且家大業大，擋東就擋不了西。如果說讓地主家帶人去牧民家反擊，似乎沒有意義，牧民家沒有任何家當，騎上馬就跑。地主家追也不好追，追上了也不適應馬上作戰，即便答應了也沒任何好處，你指望牧民家能有什麼值得搶回去的東西？於是地主家睡覺也得半睜著眼，一天到晚緊張兮兮的，生怕牧民家隨時“光顧”。
這時候地主家想了一個辦法，給自己的農莊修了一道高牆。牧民騎著馬很難越過高牆來搶東西，即使進來了，回去也很難。地主家終於鬆了口氣。但是一代代的傳下來，地主家難免起內訌，一家子為了家產大打出手。這時候那倒高牆就攔不住牧民了，他們可以趁著無人防備的時候，翻過高牆搶東西。但當地主家內亂平息之後，出於報仇心理，地主家不惜用糧食餵養好馬，訓練騎士，主動出擊，追著牧民到處跑，不為搶東西，只為出口惡氣。
後來地主家就有人提出了質疑，既然高牆不能完全阻斷牧民翻牆進來，那我們要高牆何用？
依這種邏輯看來，很多防護性措施都是沒有意義的。古代人既然穿著盔甲，也會被射死，會被砍傷，為什麼打仗時還要穿著盔甲？既然帶著鋼盔也會被子彈打死，那就直接戴著布帽衝鋒就可以了；既然司法系統不能完全阻止犯罪，那就都撤掉好了。
滿清尚未入關的時候，就和蒙古各部結成了牢固的戰略同盟，入關之後，面臨的主要敵人是長城內難以馴服的漢人。所以長城內是康熙的“敵人”，長城外是他的朋友，他修長城是要防備誰呢？以前長城又阻擋了自己祖先幾十年難以問鼎中原，他怎麼又不會嘲笑長城？
整個封建時代，長城就是北方防護外族入侵的一道屏障。有了它的存在，我們不用擔心會被任意襲擾，國家不用投入巨大的軍力防守漫長的北方防線。每的強盛的時期，國家既要修復長城鞏固防線，又要集中主力外線作戰。借修築長城來質疑民族性格顯然也是說不通的。雖然長城不是萬能的，可沒有長城是萬萬不能的。
即使歷史越過冷兵器時代，進入飛機坦克大炮的近代，長城依然在守護著這個偉大的民族。
九一八事變後，整個東北淪為日本的殖民地，抗日呼聲空前高漲，但侵華日軍又意欲入關佔領華北。當時中國軍隊在長城二百多里的防線上，與日軍苦戰了三個多月。
見慣了刀槍劍戟的古老長城，又抵禦著天上“零式”戰機的轟炸、牆外“九二”式步兵炮的洗禮。
那三個多月，長城依舊在防護著這個偉大的民族。他猶如一個守衛了邊疆兩千多年的衛士，完成了自己最後的使命。自此以後，它便謝幕了。
如今看到的，只是滿目的滄桑和瘡痍。但不能因為沒有親眼見證它抵禦外敵時的偉大，就質疑它為民族立下的不朽功勳。它不止是一種象徵，更不是勞民傷財的面子工程，它實實在在地保護了我們兩千多年。
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