曾几何时，翼王石达开乃是太平天国之战神，24岁就统帅千军万马，将清朝中兴名臣曾国藩、胡林翼等打得嗷嗷大叫，还两次逼迫曾文正投水自杀，堪称是一流之名将。如此傲人之战绩，让石达开有了外出单干之资本，洪仁发、洪仁达两位草包之掣肘，更坚定了翼王独自创业之决心。1857年5月，石达开出走天京来到安庆大本营，聚集10余万精兵悍将，开始了创业之历程。接下来，石达开沿途攻城略地，继续招兵买马，部队巅峰时刻达到30万。军队数量虽然多，可大伙战斗目标不明确，而石达开又没全局策划能力，以致连连战败。如此，追随翼王外出的悍将，一波又一波地离开，要么单干，要么回到太平天国。
1859年5月，石达开聚集30万兵马，分三路围攻湖南重镇宝庆（邵阳市），准备活捉巡抚骆秉章、师爷左宗棠，引爆全省天地会起义，然后杀入四川，效仿刘备创业之故事。石达开兵马虽多，但老兵比例过低，攻坚能力也不行，攻克宝庆并非易事。此时，石达开应该及时撤兵，快速北上，而后进入四川，实现预期战略目标。可惜，翼王石达开屡屡出昏招，先是在没有后勤补给之情况下采取长围之策，试图不战而屈人之兵，后则是与李续宜、刘长佑率领的湘军精锐20000余人进行浪战而放弃攻城。如此一来，太平军前后受敌，又没后勤补给，以致连遭惨败。无奈之下，石达开被迫逃亡广西避难，刘长佑则率9000兵马火速南下追杀。如此，注定石达开在广西会是一种煎熬，惶惶如丧家之犬。
8月22日，石达开退守广西，所部兵马依然有10余万，沿途又裹挟民众，吸纳天地会起义军，实力有所复苏。此时，悍将石镇吉率10余万大军攻打桂林，破城指日可下，陶金汤率数万起义经略桂东，大成国元帅冯天喜率三万兵马镇守柳州，广西各地天地会也很活跃。按理说，石达开在广西应该混得很不错，他可以联合这些友军作战，一起经略广西，打造基地。但是，石达开战略眼光短浅，路过桂林时没增援石镇吉，后则坐视不管，见死不救，导致石镇吉败亡；陶金汤和冯天喜也屡次向其求援，可石达开无动于衷，看着他们被清军各个击破，自己当个吃瓜群众。石达开在干嘛呢？就在桂西北庆远（宜州）待着，让军队去各地征集粮食，准备过年。石达开坐视友军败亡，结果搬起石头砸自己的脚，免不了被清军围剿歼灭。
屡战屡败不说，还见死不救，大伙对石达开很不满，于是纷纷谋求出路，要么北上天京继续拥戴洪秀全，要么自己创业。1861年1月，翼殿麾下三大悍将中傅忠信、余忠扶宣布脱离石达开，率5万兵马北上，围攻桂林，试图打通进入湖南之道路。但是，清军沿途层层封锁，地方团练也协助官军绞杀，余忠扶被叛徒杀害，傅忠信不知所终。队伍再次分裂，一部转战桂西北，后进入贵州、云南，一部则由谭体元等率领，进入江西、皖南，后归投奔侍王李世贤麾下。不久，武卫军宰辅蔡次贤聚众闹事，准备率3万兵马北上，但被张遂谋设计暗杀，余部亲信也被斩杀殆尽。如此一来，军队哗变，张遂谋出逃，翼王很无奈。史载：“由是，翼王之六部参护、承宣、仆射等官，以及统下士兵，纷纷皆欲出江。”可知，大伙对石达开失望透顶，不满情绪与日俱增。
军队哗变，纷纷北上，石达开顿时泄气了，他想到了归隐山林，做一介草民，不问世事。这就搞笑了，清朝死于石达开手中的封疆大吏等一品大员可不少，此时战败就想归隐，哪有这好事。如此，军队情绪更加不稳定，彭大顺、朱衣点、童容海、王海洋等六十多位将领联名上奏翼王，希望他能再次振作，最好是北上天京认罪，继续扶持天王。石达开呢？斗志全无，打死不回头，铁了心要单干到底了。此时，清军基本上搞定了广西境内各路起义军，准备重兵围剿石达开，一举歼灭贼寇。5月，彭大顺、朱衣点、童容海、王海洋等再也无法忍受翼王之所作所为，且看不到胜利之希望，前途一片渺茫。为此，这些将领聚集20余万杂牌军北上天京，宣布与石达开分道扬镳，去寻找新的发展。至此，石达开基本成了光杆司令，身边仅有万余老弱，算是虎落平阳被犬欺了。
20万大军离开，石达开处境更加艰难，还好悍将赖裕新不离不弃，这给了翼王重振雄风之信心。8月，石达开离开庆远，率军南下攻打宾阳，沿途继续招收天地会起义军、大成国余部，再次聚集10万杂牌军。此时，石达开又想去四川，在川蜀一带建立基地。进入四川建立基地，谈何容易，10万杂牌军能否逃出广西都是个问题，刘长佑、刘坤一会给他机会吗？1861年7月，在桂南一带转战大半年后，石达开挥师北上，途经柳州时遭遇湘军伏击。此战，石达开为打破封锁，亲自操刀上阵冲杀，与湘军精锐部队进行白刃战。要知道，刘长佑、刘坤一所部老底是江忠源“楚勇”，曾在蓑衣渡之战中歼灭太平军老兵4000余人，还击毙了南王冯云山。一帮杂牌军与湘军精锐肉搏战，结果自然是一败涂地，石达开在战斗中被长矛刺中，坠落马下。此时，湘军蜂拥而来，准备活捉他，可赖裕新奋力拼杀，硬是将翼王救了出来，石达开躲过了一劫，否则可能阵亡。
退守广西一年来，石达开过得相当狼狈，先是大伙聚众离开，数十万大军抛弃了自己，后则在战斗中坠马差点被活捉，可谓相当憋屈。之所以如此，主要原因在自己身上：缺乏大格局，没有救援队友，让大伙寒了心；缺乏明确战略目标，让大伙看不到胜利之希望，前途渺茫。石达开并非帅才，却非要干元帅的活，结果只能如此了。对此，大伙都是如何看？
参考书目：《太平天国战争全史》、《天国志》
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