1847年，冯云山被逮捕入狱，洪秀全逃往广东，紫荆山区拜上帝教徒群龙无首，惶惶不可终日。此时，名不见经传的烧炭佬杨秀清假托“天父”下凡，向教众传达天父皇上帝的旨意，说此事乃天父对拜上帝教的考验，让大伙相信只要渡过这一劫难，拜上帝教就可以迈向胜利的天堂。在今天看来，杨秀清这种迷信的说教压根就是子虚乌有，纯属愚弄大众感情，只要是明理人肯定不相信。不过，晚清桂平地区的群众却相信了，因为这里一直都有“降童”之习俗，于是教众便安定下来，表示要坚决拥戴“上帝次子”洪秀全，共创人间天国。
从利用“天父下凡”稳定教众情绪这件事可看出，杨秀清有着比较强的政治能力，他可以根据地方群众的实际情况采用相应的宣传策略。金田起义后，太平军在杨秀清的指挥下，一路势如破竹，不到三年时间便打到南京，占据大清半壁江山。随后，杨秀清组织北伐、西征、东征，除北伐失败，其余两路连连获胜。1856年6月，太平军摧毁清军江南大营，解除了天京之围，太平天国也达到了军事上的全盛时期。很遗憾，由于太平天国内部权力之争太激烈，杨秀清因人缘关系太差以致在1856年9月的一场政变中最先被干掉。
杨秀清死于“天京事变”后，洪秀全将石达开从安庆召回天京，让其主持全国军政事务，但却处处排挤，于是石达开愤然外出搞单干。翼王单飞后，洪秀全只能重新组建“五军主将”制，提拔陈玉成、李秀成、杨辅清、李世贤等年轻将帅，让他们承担起挽救太平天国的重任。在这四位小将中，陈玉成和李秀成的能力最强，在杨秀清时期，他们屡立战功，如陈玉成克武昌、下镇江，李秀成则在第一次摧毁江南大营中立下汗马功劳。不过，自从没了杨秀清在中央统筹，石达开屡战屡败，很少取得像样的胜利。陈玉成、李秀成虽然能够第二次摧毁江北大营和江南大营，并且取得“三河镇大捷”全歼湘军6000精锐之巨大胜利，但在1861年之后就再也没有在关键性战役中取得胜利，如安庆保卫战失败，雨花台决战失败，“进北攻南”计划流产等等。可以说，没了杨秀清，石达开、陈玉成、李秀成等骁勇善战之将领就玩不转了，其中之原因何在？就“纵横国史”看来其中之关键就在没了“统一指挥”，没了可以协调诸将一起行动的具有足够威望的最高军事领导人。
说到统一指挥的好处，我们不妨来看下东王杨秀清统一指挥下的两场影响国运的大规模战役，即是湖口大战、天京解围战。1854年8月，由于林绍璋指挥不力导致太平军在湘潭全军覆没，湘军趁势攻下武昌、田家镇、半壁山，而后直接顺着长江而下，兵临九江，太平天国西征一阶段的成果几乎丧失殆尽。为此，杨秀清派遣石达开率翼殿将士西征，前往九江布防，阻止湘军继续东进，并趁机收复失地。结果大家都知道，石达开在湖口击败湘军，逼得曾国藩两次投水自杀而未遂，而后太平军反攻，再次占领武昌。不过，这主要功劳应该是杨秀清而不是后人所说的石达开，为何呢？道理很简单，若没有九江守将林启荣，梅家洲守将罗大纲，江北秦日纲、陈玉成等人之密切配合，牵制大量湘军，石达开又怎能取得湖口大捷呢？这些手握重兵的将帅之所愿意配合，就在于他们畏惧东王，所以堪愿服从杨秀清的调度，若是抗命不遵或者阳奉阴违，必定是军法处置。
1853年3月，太平军攻占南京，并改名为天京。不过，清军很快也尾随而至，并在南京孝陵卫组建江南大营，在扬州组建江北大营，从南北两面将太平天国包围在中间，意图困死洪秀全。1856年4月，江南大营清军攻击镇江，守将吴如孝连连告急，杨秀清派燕王秦日纲、检点陈玉成率四万精兵前去解围，并击败江苏巡抚吉尔杭阿。不过，由于秦日纲能力太差，随后便在金坛吃了大败仗，清军趁机反扑，向荣、张国梁等清将连克太平军营垒和要塞，天京形势更加不妙。为此，杨秀清只能将远在江西战场的翼王石达开调回江南战场，让其配合秦日纲作战，一起进攻江南大营。当时，石达开已经几乎将江西全境拿下，曾国藩也被自己逼到南昌孤城，只要再加把劲就可以活捉这位湘军首领。不过，慑于东王的威望，石达开还是乖乖回来，而且是星夜兼程，丝毫不敢怠慢。有了翼殿三万多精锐的加入，天京太平军士气高涨，再次主动进攻江南大营，并将其攻破，天京三年之围就此解除。
杨秀清死后，由于缺少具有足够威望和实力的中央领导，太平军诸王开始离心离德，为了保存实力，他们相互不救援，各自在自己的根据地里自娱自乐。这种脱离集体之做法，对太平天国的影响是致命的，它最终葬送了太平天国的基业。石达开、陈玉成、李秀成在没有队友配合之情况下，自然就玩不转了。例如，李秀成为了锐意经营江浙，对“西征武昌”之计划丝毫不上心，以致安庆失守，陈玉成被迫退守皖北，最后因叛徒出卖而死。当然，不救援安庆的不只是李秀成，杨辅清、李世贤、黄文金、刘官芳等手握重兵的将领也并未出死力。陈玉成名义上是救援安庆的最高主帅，但却无法直接指挥这些人的军队，所以只能自己孤军奋战，叫天天不应，叫地地不灵。后来的雨花台之战依然如此，若是李秀成具有杨秀清一样的威望，各路诸侯王怎敢不听指挥，又怎敢有意识的保存实力，曾国荃区区一万多疲惫之师又怎能阻止得了几十万太平军。至于石达开，没了队友的配合，没了后方基地的支援，想不败都难。
总而言之，东王杨秀清不但军事能力出众，而且威望高，实力强，可以压制各路将帅，也可以统一协调军事行动。没了杨秀清，石达开、陈玉成、李秀成虽说打仗还可以，但却因威望和实力有限，根本就无法统一指挥各路大军，所以他们自然就玩不转了。所以，统一指挥很重要，强大的领导核心很重要，集体精神更加重要，单干是万万不行的。
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