宋江因施耐庵所著小說《水滸傳》而婦孺皆知，數百年來，成為了小說、戲劇、電視、電影中最讓人熟悉的藝術形象，粉絲眾多，擁躉無數。
在小說中，宋江，字公明，綽號及時雨，本為山東鄆城縣押司（宋朝衙門書吏），後落草為寇，成為了梁山泊義軍108條好漢的首領，率領千軍萬馬，與朝廷作對，成為當時朝廷的心腹大患。
由於宋江有忠君思想，後在自己的努力下，得到朝廷許可，接受了朝廷的招安。招安後，宋江接受朝廷的安排，對外出徵遼國，對內平定田虎、王慶、方臘起義，戰功卓著。但在這些戰爭中，梁山好漢戰死過半，加上病死的、離開的、被害死的，一支強大的義軍隊伍就此瓦解。最後，宋江也被蔡京、童貫、高俅等奸臣用毒酒害死，一場轟轟烈烈的起義，以悲劇結束。
那麼，歷史上真有宋江這個人嗎，他的結局又如何呢？確實，根據史書記載，北宋確實有宋江這個人，也確實曾起義，後也確實被招安。
《宋史•侯蒙傳》記載說， 1119年，宋江帶領三十六人造反，作亂山東、河北等地，三年間橫掃十多個州郡，所向披靡，朝廷派出軍隊討伐，反被宋江打得丟盔卸甲，一時間，上下恐慌。宋徽宗迅速召集群臣，反覆研究，商議對策，最後一致決定改討伐為招安，並委任禮部侍郎張叔夜為海州（今江蘇連雲港）知州、招討使，趕往宋江目前準備攻打的海州，專門負責招降工作。
張叔夜臨危受命，於1121年二月到達海州。為爭取更多招安籌碼，張叔夜決定先打後談，先挫其銳氣，再招安便容易多了。張叔夜經過詳細謀劃，組成了一支千餘人的隊伍，先設下伏兵，然後誘敵深入，一舉挫敗了宋江的攻城部隊。接著，他又燒燬了宋江的戰船，俘獲了宋江副將吳加亮等人。
在取得這些談判優勢後，張叔夜再以高官厚祿招安宋江，宋江要打打不贏，想撤脫不了身，他經過反覆權衡後，接受了朝廷的招安，入朝做了官。故當時有一句民諺形容此事說：“欲得官，殺人放火受招安。”
不過，所謂梁山108條好漢，純粹是杜撰。據史料記載，宋江曾帶領他的義軍經過楚州沭陽縣，當時的縣尉王師心，只帶領弓手80多人，就將宋江打敗、趕走，可見宋江當時人馬確實不多，力量也不強，人數最多時，也不過數百。
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