楊度，字皙子，湖南湘潭人，清朝光緒元年（公元1875年）出生。楊度十八歲考中秀才，十九歲中舉人，後來他師從船山書院的儒學大師王闓運，研習“帝王之學”。在才子楊度的一生中，他與眾多的國家政要和學術大師都有交集（包括孫中山、黃興、康有為、梁啟超、張之洞、齊白石、蔡鍔、杜月笙等），他曾參與並見證20世紀初中華民族的多次重要變革，在歷史的潮流中勇於探索，為國為民奔走，有過迷茫和堅定，也有過輝煌和低谷，他的人生堪稱傳奇。
1.修帝王之學，徘徊舊學深陷迷茫
清朝光緒二十一年（1895年），這是楊度第二次進京趕考了，然而不幸的是他再次落第。但在考試的這段期間，他剛好趕上以康有為、梁啟超所領導的“公車上書”運動。楊度對這些熱血士子們“變法圖強 ”的觀點深表認同，所以加入他們的行列。
“公車上書”不了了之以後，楊度回到湘潭。當地的儒學大師王闓運早就對楊度有所耳聞，對他的才學讚不絕口。王闓運老先生甚至放下身段，親自登臨楊家，邀請楊度拜在自己門下，作為自己“帝王之學”的衣缽傳人。楊度雖有迷茫和顧慮，他還是決定拜到王闓運的門下。
公車上書
光緒二十四年（1898年），康有為、梁啟超鼓動光緒帝發起 “戊戌變法”，這場變法充滿理想主義色彩，準備嚴重不足，遇到慈禧太后和朝廷當權派的聯合絞殺，以致遭到始料未及的慘敗。就在“百日維新”曇花一現的時間裡，楊度曾經一度以為自己找到未來的方向，他甚至積極參與“時務學堂”的學習。然而，變法者譚嗣同等六君子血濺菜市口，康有為、梁啟超逃亡海外，這又令楊度不寒而慄了，他再度陷入迷茫和苦悶之中。
那個年代，國家發生著巨大的變化，社會變革影響著每一個有思想有志向的年輕人。幾乎每一天，都有各種各樣的新事物、新思想，衝擊著楊度內心。在驚歎和迷茫的同時，楊度對自己的學業也開始產生了懷疑，於是，在研究傳統儒學和“帝王之學”的同時，他積極參與西方新學和新政的學習 。
戊戌六君子
2.東渡日本探索，攻讀新學新政
光緒二十八年（1902年），楊度三十而立。這一年，他不顧恩師王闓運的勸阻，偷偷遠赴日本留學 。在留學過程中，受到學術思想和身邊環境的影響，楊度的想法發生了重要轉變，思想和行為都越來越激進。
日本在“明治維新”以後迅速走向富強，又在“甲午戰爭”中擊潰清朝這個老大帝國，從此不可一世。在結業典禮上，日方校長髮表“辱華言論”，嚴重貶低清國人，楊度與他針鋒相對，展開激烈辯論。為此梁啟超在他主編的《新民叢報》上發表楊度的論文，聲援楊度，更是對他讚譽有加。於是，楊度一時間聲名鵲起。
光緒二十九年(1903年），楊度留學歸國，在友人的建議下，他到京城參加經濟特科進士考試。這是朝廷新開的特科考試，旨在錄取經世致用的新型人才，屬於破格選拔機制。楊度小試牛刀，在初試中排名第二。按照這個節奏，楊度未來大概要成為朝廷的“肱股之臣”“封疆大吏”了，他自己也熱血沸騰，準備一展抱負。
楊度
然而上天又給他開了個玩笑。原來，本次科考排名第一的梁士詒，他的名字犯了“梁頭康尾”的忌諱。康有為，原名祖詒，佔了同名；梁啟超，梁姓，佔了同姓。康梁二人是“戊戌變法”的帶頭人，深為執政的慈禧太后記恨，每每提到，都大怒不止。
所以，在讒臣的曲解下，慈禧下詔書，將梁士詒除名，而楊度也受到牽連。加上楊度在留學期間曾經許多過激言論，有誹謗朝廷的嫌疑，此時被人挖出來告發，於是他被認為是維新派。這樣一來，楊度官沒當成，竟然還遭到通緝，他不得已逃回家鄉避禍。
不久以後，官場失意的楊度，決定再次遠赴日本留學。此時梁啟超也在日本，他們兩人在橫濱重逢，他鄉遇故知，唏噓感嘆，倍感親切，於是一起研究學問，探討國家大事，結為知己。
梁啟超作《少年中國說》 ，楊度就作氣勢磅礴的《湖南少年歌》以應和。
《少年中國說》：故今日之責任，不在他人，而全在我少年。少年智則國智，少年富則國富；少年強則國強，少年獨立則國獨立；少年自由則國自由；少年進步則國進步；少年勝於歐洲，則國勝於歐洲；少年雄於地球，則國雄於地球。
《湖南少年歌》：若道中華國果亡，除非湖南人盡死。盡擲頭顱不足痛，絲毫權利人休取···天風海潮昏白日，楚歌猶與笳聲疾。惟恃同胞赤血鮮，染將十丈龍旗色。憑茲百戰英雄氣，先救湖南後中國。破釜沉舟期一戰，求生死地成孤擲。諸君盡作國民兵，小子當為旗下卒。
梁啟超
3.政壇初露崢嶸，堅定君主立憲
在日本留學期間，楊度先後與黃興、汪精衛、蔡鍔等人成為同學，更重要的是，他結識了革命導師孫中山先生。楊度與孫中山，他們雖然政見不同，一個是主張君主立憲，一個主張民主革命，常有辯論，但他們都有一顆熾熱的愛國之心，希望改革圖強，拯救黎民。通過楊度的介紹，孫中山認識了同樣立志革命的黃興。
（楊度答孫中山革命邀請）：吾主君主立憲，吾事成，願先生助我;先生號召民族革命，先生成，度當盡棄其主張，以助先生。努力國事，斯在今日，勿相妨也。
光緒三十一年（1905年），楊度作為留學生帶頭人，向政府請願，要求廢除清政府簽訂的中美粵漢鐵路借款續約。他們主張收回路權，由國內的官紳籌款自辦，一定程度上打破帝國主義的蠶食，維護國家主權。他拜見朝廷重臣張之洞，陳述利弊，受到張之洞的賞識。在張之洞的大力支持下，粵漢鐵路得以收回自辦。楊度也因此再次聲名大振。
1906年，楊度主編《中國新報》，發表《金鐵主義》、《中國憲政大綱應吸收東西各國之所長》、《實施憲政程序》等論文，宣傳君主立憲，主張召開國會、成立政黨、實行憲政。
他擔任湖南憲政公會的會長，起草關於君主立憲的“請願書”。楊度與袁世凱私交甚好，經過袁世凱和張之洞聯合推薦，楊度進入朝廷，
負責起草清政府的君主立憲政策及文書，並且擔任高級講師，對王公貴族展開法制宣傳。就這樣，楊度當了幾年清朝的大臣，風頭正盛。然而大清帝國積重難返，他們嘴上說支持立憲，行動上卻一再阻撓，導致政策無法實施，在內憂外患下，清朝的社會矛盾進一步激化，所以有了“辛亥革命”。
4.誤入歧途，力促袁世凱稱帝
1911年，武昌起義爆發，在孫中山和黃興等革命黨人的領導下，革命軍勢如破竹，大清王朝轟然倒塌。可辛亥革命的勝利果實卻被袁世凱竊取。
袁世凱此人譭譽參半，如果他在中華民國最初的幾年就死去，那麼他將是比肩美國華盛頓總統的偉人。然而，大權在握以後，他卻走向另一個極端，成為過街老鼠。
袁世凱擔任民國大總統以後，楊度成為他的高級幕僚。袁世凱老了，自認為時日無多，加之對現有的共和制度產生懷疑（軍閥還是各自為政，民生凋敝），心態就變得很複雜。在長子袁克定的一再鼓動下，袁世凱決心復辟稱帝，開歷史的倒車，改為實施君主立憲制度。楊度的“帝王師”之心不死，所以他們兩人一拍即合。
國父孫中山
1915年8月，在袁克定的策劃和支持下，楊度聯合嚴復等人，組織臭名昭著的"籌安會"，鼓吹封建帝制，支持袁世凱稱帝，勸進之書絡繹不絕。在同年的12月，袁世凱“推讓再三”，還是宣佈“接受帝制”，改國號為中華帝國，改年號為洪憲。
復辟遭到各界人士和全國人民的強烈反對，楊度也由於“為虎作倀”，以致舉世唾罵，公眾怒斥其為國賊，沽名釣譽之輩，封建王朝的餘孽，而他的摯友梁啟超等人也公開與之決裂。
這個醜劇僅僅持續83天，在國內的一片反對聲和討伐聲中，袁世凱病情加重，最終死去。傳聞，袁世凱在臨死之前，大呼“楊度誤我！”（一說“他害了我”，指楊度還是袁克定存在爭議）。
袁世凱出喪之時，楊度作輓聯：
共和誤民國?民國誤共和?百世而後，再平是獄；
君憲負明公?明公負君憲?九泉之下，三復斯言。
5.返璞歸真，追求共產主義
袁世凱和他的中華帝國慘淡收場，楊度的聲望也跌倒谷底，他再度陷入迷茫和痛苦之中。
楊度反思過去的行為，自己明明是為了國家，為了百姓，為什麼結局如此，還這樣被惡言攻擊，甚至人人喊打呢？他甚至懷疑自己的帝王之學，憲政之學，懷疑自己的信仰和所堅持的道路。其後的時間裡，楊度甚至出家當和尚，別號虎禪師，研究佛學，靜思己過，回望前塵往事，暢想那不可預知的未來。
楊度
君主立憲失敗以後，楊度開始摒棄“帝王之學”，轉而認同民主共和。他拒絕“辮帥”張勳的拉攏，幫助孫中山平定陳炯明叛亂，還設法解救共產黨人李大釗，並有協助張宗昌北伐的功勞。在新時代的浪潮裡，他竭盡所能，將功補過。
1931年9月，楊度因病於上海逝世，享年五十六歲。病患之中，他曾經自提輓聯：帝道真知，如今都成過去事；醫民救國，繼起自有後來人。
敬愛的周總理
楊度去世四十多年以後，在1975年冬天，周恩來總理病重，他對國家文物局局長王冶秋交代：“對近代歷史人物的評價要客觀公正”，周總理還特別提到楊度：“他（楊度）晚年參加了黨，是我領導的，直到他死”。到1978年，王冶秋撰寫人民日報文章，才將楊度的中共地下黨員身份公之於眾。
每個人都有他的時代侷限性。楊度雖然政見反反覆覆，甚至有助紂為虐的嫌疑，但他的選擇始終都是出於公義，為國為民奔走，而不是為了一己之私。他縱然有失誤，受到唾罵，但他仍無愧這坦蕩的一生。
楊度劇照（方中信飾演）
楊度，一個典型的才有餘而識不足的文人，他是一個傑出的理論家，卻不是一個合格的執政者。以致在某段時間裡，書生報國險些變成書生誤國。但他懂得自省，能夠順勢而為，總的來講還是功大於過。
楊度的故事講完了，在此就以他所作的《黃河》歌詞來結尾吧：
黃河黃河，出自崑崙山，遠從蒙古地，流入長城關。
古來聖賢，生此河干。
獨立堤上，心思曠然。
長城外，河套邊，黃沙白草無人煙。
思得十萬兵，長驅西北邊，飲酒烏梁海，策馬烏拉山，誓不戰勝終不還。
君作鐃吹，觀我凱旋。
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