在封建历史上，吕后是可以与一代女皇武则天相提并论的人物，同时，她们二人有一共同点备受诟病，即心狠手辣。武则天为了帝位打压儿子、残杀李唐子弟，而吕后也“殊途同归”，对刘氏皇族成员毫不留情，比如说年幼的刘如意就是在她手中丧命，最令后人闻风丧胆的是戚夫人的遭遇，那么有人就会好奇，戚夫人到底做过是什么，使得吕雉如此残忍，其实历史上的戚夫人并不无辜。
当年，刘邦还是一个一穷二白的亭长时，吕公就以他“长相贵气，日后必定大有作为”为由，将不足20岁的女儿嫁给了已经35岁的刘邦。别看35岁的刘邦没有结过婚，但他却早已有一个儿子，即刘肥。吕雉嫁过去，体贴夫君、孝敬长辈、善待刘肥，在刘邦造反创业时，她以一己之力扛起家中所有的一切，只为让夫君后顾无忧，这时的她堪称是贤妻良母。
之后，楚汉之争时，吕后还不幸被项羽抓走，沦为人质2年，期间所受的折辱只有她自己知道。等到终于回到刘邦的身边时，他早已有美人陪伴在侧了，这位美人就是戚夫人。后来汉朝建立，戚夫人也是独占恩宠，吕后作为中宫，连平分秋色都做不到，不过，如果仅仅是后宫争宠，吕后就如此残忍对她，实在说不下去，毕竟其他得宠的妃子也有很多，没有人和戚夫人一样下场惨烈。
所以，除了嫉妒争宠之外，还有一个关键性因素，即太子之位。刘邦早早就将吕雉的儿子刘盈立为太子，可后来，戚夫人生下儿子刘如意之后，刘邦对他们母子格外偏爱，戚夫人也仗着这一份宠爱，有了恻隐之心。她先是吹枕头风，让刘邦改立太子，刘邦也确实被说动了，但最终是百官以秦朝“立幼则国亡”的理由劝阻，刘邦才放下念头。
第一次失败的戚夫人仍旧没有放弃，再次锲而不舍的哭闹劝说，刘邦对她是真心宠爱，再次动心，吕后得知之后，深感危机，最后才百官的帮助下，请了“商山四皓”出山，刘邦才放弃。他和戚夫人说，太子在前朝早已有根基，废太子之事再无可能。
除了维护儿子的帝位这一原因之外，其实直到刘盈上位，吕后也没打算杀戚夫人，吕后将她幽禁，只是想让她服从自己，不再闹事。但戚夫人不甘心，她一边干苦力活，一边唱“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告女。”此等歌词，引起吕后忌惮，她怕戚夫人与刘如意翻身，于是便设计将刘如意骗进宫杀死。
唯一的指望没有了，戚夫人越发变本加厉挑衅，最后使得吕后忍无可忍，最终导致“人彘”问世。其实如若戚夫人不惦记太子之位，不指望儿子翻身，她不至于由此下场，甚至连儿子的死，都是被她牵连，毕竟吕后曾经放过了刘恒、薄姬、刘肥等人，由此可见，戚夫人并不无辜，如若她乖乖当宠妃，远不至如此，可以说是她的野心害惨了她。
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