私家车现已成为讨媳妇三大标配之一，那古人的“私家车”是什么?可能很多人都会想到马车，其实在古代，马车和牛车并行，甚至一度牛车的风头超过马车，成为贵族旅游外出首选。
“古之贵者不乘坐牛车，汉武帝推恩之末，诸侯寡弱，贫者至乘牛车，其后稍贵”。西汉时，以及西汉前，牛车难以进入贵族的法眼。唯有老弱贫困者，才是牛车服务的对象。“自灵、献帝以来，天子至士遂以为常乘，至尊出朝堂举哀乘之”，从此开启贵族宠信牛车的先河。（《晋书.舆服志》）
魏晋南北朝时期，爱牛风气，便一发不可收拾，著名如晋惠帝，“帝乘牛车，行宫藉草，公卿跋涉”妥妥的牛车爱好者。（《晋书.孝惠帝》）哪怕被废的司马奕，还是要和牛一起走。“帝乘犊车出神兽门，群臣拜辞，莫不欷歔。”（《晋书.废帝海西公》）
当权者还将牛车，作为“规矩”定下来。按晋制：诸王三公都乘牛车；南齐制：副三公乘牛车；梁制：二千石四品以上及列候皆乘驾牛的轺；北齐制：正、从一品执事敬官及仪同三司乘牛车，七品以上官皆乘牛车。
北齐墓中的牛车
这时期的犊车样式花样百出，用云母装饰的称“云母车”，只有得到皇上宠信的大臣才能乘；皂轮车，皂漆轮毂，上家青油幢，朱丝绳络，驾四牛...
作为牛车的主角，自然要受到一番特别照顾，一头名叫“八百里驳”的牛，青史留名。它主人便是“王恺斗富”中的男一号，王大人对“八百里驳”很好，命仆人“常莹其蹄角”。（《世语新说》）
驾驶牛车，离不开司机牛倌。南朝宋孝武帝时，刘德愿驾车技术十分高超，他能够在两杆之间，刚好只够一车通过的路上，毫发无损从中疾驰而过。（《宋书.子德愿传》）
到隋唐时期，爱牛车风潮依旧不减当年。
文人刘知几指出“魏晋已降，迄乎隋唐，朝士又驾牛车”，相比魏晋，这些贵族，珍爱牛车也玩出来了新花样。杨贵妃的姐妹们，为获得当今圣上李隆基的赞美，不惜“饰以金翠，间以珠玉，一车之费，不下十万贯”结果导致“既而甚重，牛不能引”。本想获赞，结果以尴尬收场。（《明皇杂录》）
北魏时期的陶俑仪仗队
作为审美官的唐玄宗，裁判牛车的职业生涯并未就此结束。在洛阳大酺，方圆三百里的官员，听说皇帝李隆基“到此一游”，无不率领各自的“乐队”前来演出助兴，所乘牛车。拉车的牛，是“非一般的牛”。“伏厢之牛，蒙以虎皮，及为犀牛形状，观者骇目”（《明皇杂录》）
唐代李寿墓牛车壁画
牛车不仅深受达官贵人的厚爱，还在军事领域占有一席之地。元稹在替自己文集写“自叙”时，就提到他奏劾的事件中，有条“朝廷馈东师，主计者误命牛车三千四百乘飞刍太行。”可见当时运粮，主要依靠牛车。安史之乱，在陈涛斜战役中，房琯竟然妄想用牛车作战。“时琯用春秋车战之法，以车二千乘，马步夹之。既战，贼顺风扬尘鼓噪，牛皆震骇，因缚刍纵火焚之，人畜挠败，为所伤杀者四万余人，存者数千而已”。（《旧唐书.房琯传》）
唐代李震墓牛车壁画
虽然关陇贵族对牛车喜爱有加，但他们不独宠牛车。天宝年间，李隆基在华清宫“乘马出宫门，欲幸號国夫人宅”。（《旧唐书.王毛仲传》）“贵贱所行，通用鞍马而已”，（《旧唐书.刘子玄传》）各阶层骑马才是唐朝人主要出行工具。
在民间人们更愿意将其作为运载工具，陈寅恪先生在《元白诗笺证稿》考证过：这卖炭翁的故事来自《顺宗实录》，据记载卖炭者“以驴负柴至城卖”而不是拉牛车卖炭，为何白居易要改。主要在于：到了白居易时期，用牛车拉货卖更普遍而已。据唐代史料记载：仅京城的司农寺就有牛车1021辆，牛车在当时有多么流行，便不难想象。
到两宋时，已不见哪个皇亲国戚对牛车感兴趣。
从文献资料看，牛车已经成为人们日常出行的重要交通工具。“命妇王宫士庶，通乘坐车子，如车檐样制，亦可容六人。前后有小勾栏，底下轴贯两挟朱轮，前出长辕，约七八尺，独牛驾之，亦可假赁。”（《东京梦华录》）
雪溪行旅图
从宋画《雪溪行旅图》，可见一种“三牛厢车”，此车以三牛并头驾驭，力量大，可搭乘数人，很适合跑长途。
两宋时期，牛车大都以“公交车”的形式出现史籍中，很少出现在贵族的“私家车”中，纵观整个宋朝319年，始终是“残山剩水”，北宋与契丹纠缠不清，西南还有大理。战事频繁，需征收大量的马、牛。无论是官方还是民间只能改乘驴，或轿子。如直到北宋中期，马才开禁，见李昉上奏“今后富商大贾乘马，漆素鞍者勿禁。”
后来，战事趋于平和，马、轿子便成为士庶平民阶层的普遍“私车”。“京城士入和豪右大姓，出入率以轿自载，四人舁之...不独贵近，比比纷纷，日益滋甚”。（《宋史.舆服志》）
失宠原因
魏晋时期，士人阶层生活腐朽不堪。将汉朝骑马尚武的风气，抛到九霄云外。豪族门阀喜欢聚在一起开派对，各自衣冠博带，涂脂抹粉，玩玄学。由于长期缺少锻炼，个个骨脆肤柔。有时免不了要外出，舒适平稳的牛车便成为他们的首选。
在隋唐时牛车之所以风靡，除了所说的舒适、实用性强。还在于隋唐人崇慕魏晋之风，如诗人李白，“脚著谢公屐，身登青云梯”，活脱脱就是帮偶像谢灵运代言打call，“带货”谢公屐。
宋朝王室不用牛车，前期是支援战事，后期因为马、轿子已成为风尚。作为始终引领时尚界的王室，自然不愿落后潮流，改去走“复古”风。
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