說起“奪門之變”就不得不提及明朝歷史上最著名，也是明朝由盛轉衰的轉折點，土木堡之變。當時朱祁鎮帶著幾十萬大軍烏拉拉的想要去滅掉蒙古瓦剌，結果因為大太監王振以及其他許多原因的影響最後悽慘兵敗，大明軍方損失慘重，朱祁鎮也被瓦剌胡人俘虜了。
抓了個皇帝，也先就想著用他和明朝換點什麼，結果明朝太剛了，天子守國門君王死社稷，皇帝嘛，哪怕不要皇帝也不能和蠻夷妥協，但是國不可一日無君，於是其弟郕王朱祁鈺被眾臣推舉為皇帝，是為明代宗。
後來瓦剌想著入侵結果又被于謙打的大敗，回來一想，這個皇帝抓著也沒啥用啊，就直接把朱祁鎮放回來了，但是這個時候他弟弟朱祁鈺已經登上了皇位，當初南宋時期宋高宗趙構最怕的就是這種情況出現了，皇帝究竟該讓誰來做？
朱祁鈺表示不願意退位，曾對大臣說：“我並不是貪戀帝位，而是當初把我推上寶座的，是你們啊。”
而且他廢除了明朱祁鎮之子朱見深，立自己的兒子朱見濟為太子。
朱祁鎮雖然被迎接回京師，但是被囚於南宮，尊為太上皇。並以錦衣衛對朱祁鎮加以軟禁，宮門不但上鎖，並且灌鉛，食物僅能由小洞遞入。
到了景泰八年（1457年）正月，朱祁鈺病重，在京城保衛戰中立下大功的石亨卻有了其他想法，派人找到了前府右都督張鞁和宦官曹吉祥，告訴二人朱祁鈺已經不行了，商議要為自己謀後路。後來他們又找來了太后和徐有貞一起謀劃。
正月十六，三人放出了被囚禁的朱祁鎮，並順利篡權，太上皇朱祁鎮復位了！
朱祁鎮復位後，改年號為天順。當天，朱祁鎮傳旨逮捕兵部尚書于謙、吏部尚書王文。天順元年（1457年）一月二十二日以謀逆罪殺于謙、王文，棄市，籍其家。
而奪門之變的最大功臣石亨、徐有貞、曹吉祥則是賭贏了，這一波投機搞對了，封石亨為忠國公，而徐有貞則擔任了內閣首輔。曹吉祥是太監，不好擔任朝廷官職，但是他的侄兒輩們，則得到了極大的提拔封賞。
但是誰都沒想到，僅僅三年後，朱祁鎮就對他們舉起了屠刀。或者是這三個人最終還是自己的狂妄害死了自己。
奪門之變後石亨被評為首功，進封忠國公，家族中的50多人冒領功賞入職錦衣衛，手下人、親戚、朋友4000多人，通過改名換姓獲“奪門”之功。最後大權獨攬每天入宮朝見朱祁鎮，干預政事。
石亨得勢後還想讓祖先沾點兒光，要求在祖墓立碑，工部不敢拒絕，只好答應，這是明永樂年後為功臣祖宗立碑的首例。
史載，石亨權比君主，堂侄石彪被封為定遠侯，叔侄蓄養猛士數萬，朝中將帥半數出其門下，可以說已經犯了忌諱。
石亨被下獄，最終在獄中病死。
而曹吉祥本是太監，入宮後依附王振。景泰年間他掌管京營，因此可以與石亨聯手率兵迎朱祁鎮復位。此後，他升為司禮太監，總督三大營，可以說權勢滔天。
但是石亨事敗後，曹吉祥心生異志，犒賞達官，金錢、谷帛任人來取，達官們擔心曹吉祥敗露後遭廢黜，表示盡力效死。他問門客馮益：“歷史上有宦官子弟做天才的嗎？”馮益說：“您家魏武帝曹操就是。”
後來曹吉祥被自己的子嗣曹欽簇擁了竟然妄圖造反，被朱祁鎮迅速平定。曹吉祥被押往鬧市凌遲肢解。湯序、馮益等曹氏黨羽全被誅殺。馬亮因告發造反有功，被授予都督之職。
不過三人中的徐有貞最好倒沒有直接身死，曹吉祥先是授意宮裡的太監散佈徐有貞壞話，把徐有貞坑到廣東做參政。然後在徐有貞上任路上，做武將的石亨又兇狠補刀，派人到處散發關於徐有貞的匿名信，果然氣的明英宗再下嚴旨，乾脆把徐有貞流放雲南，受了多年活罪，不過也因此逃過一劫，UI後只能說鬱鬱而終。
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