說起夏原吉，這位歷經五朝的老臣，有著傳奇的一生。明太祖洪武二十三年（1390年），夏原吉中了舉人，開始他的仕途。建文初年（1398年），夏元吉升任戶部右侍郎。永樂年間，夏原吉深受朱棣的信任，官拜戶部尚書。永樂末年，因上諫朱棣，反對朱棣北征，被朱棣下了大獄。明仁宗朱高熾繼位時又恢復了夏原吉的官位。明宣宗朱瞻基繼位時，夏原吉輔佐朱瞻基，成就仁宣盛世。宣德五年（1430年）正月，夏原吉病逝。
朱棣
說起夏原吉在永樂年間反對朱棣北征的事情是非常有趣的。永樂十九年（1421年）冬，朱棣決定北征，問計群臣。夏原吉與禮部尚書呂震、兵部尚書方賓、工部尚書吳中等人一起商量，認為不宜出兵。朱棣召見夏原吉諮詢軍隊儲備情況，夏原吉說：“連年出征都無功而返，軍馬已損失十分之八九，已是無力支撐北征。如今又有災荒，聖上您龍體欠安，不如派一大將去北征。”朱棣一聽這話，怒火大起，把夏原吉打發到開平儲備糧食去了。後來兵部尚書方賓也來勸朱棣罷兵，這無異於火上澆油，朱棣又想到夏原吉，下令把夏原吉送到宮廷裡面的監獄中。
朱棣
《明史·夏原吉傳》：召原吉問邊儲多寡，對曰：“比年師出無功，軍馬儲蓄十喪八九，災眚迭作，內外俱疲。況聖躬少安，尚須調護，乞遣將往徵，勿勞車駕。”帝怒，立命原吉出理開平糧儲。而吳中入對如賓言，帝益怒。召原吉系之內官監，並系大理丞鄒師顏，以嘗署戶部也。
如果仔細分析夏原吉回答朱棣的話，你會發現夏原吉確實是有點意思的，似乎夏原吉是在故意激怒朱棣。夏原吉是這麼說的：
朱棣
1.連年出征都無功而返。首先，朱棣雖曾五次北征蒙古，但最後三次是集中在永樂二十年以後，前兩次分別是在永樂七年和永樂十一年，而在永樂十一年到永樂十九年冬這段時間，整個明朝唯有張輔在永樂十一年征討安南這一大戰事。所以夏原吉說連年出征是不對的；其次，朱棣前兩次北征蒙古收效甚大，解決明朝邊患問題，反倒是後面三次是無功而返。北征所取得的成果本來就是朱棣最驕傲的事情，夏原吉卻似乎是在故意擠兌朱棣，忽視朱棣的功勞，朱棣難免會生氣。
2.軍馬已損失十分之八九。朱棣對軍事瞭如指掌，軍馬損失及儲備他心中是有數的，朱棣能在永樂二十年到永樂二十二年三次北伐，就足以證明當時的儲備還是足夠的；
朱棣
3.朱棣身體情況還可以。朱棣雖然已年邁，也確實在永樂十九年生過病，但病情並不嚴重。總得來說，朱棣的身體還算硬朗，否則他怎麼可能連續三年親自北征呢？
4.不如派一大將去北征。夏原吉說到軍馬儲備和災荒的目的無非就是阻止朱棣北征，卻在最後說建議派一大將去北征。這等於告訴朱棣，別人北征可以，但你朱棣不行。朱棣一聽這話肯定是會生氣的。
由此可以看出，夏原吉心中確實認為不宜北征。夏原吉作為文臣，又是管財政的，他只是看到北征要花錢，卻對大明軍隊揚威塞外、解決邊患這種情況不上心。作為朱棣的後方大管家，這些年夏原吉立下不少功勞，否則朱棣哪來錢去支持鄭和下西洋、遷都北京、修永樂大典、北征蒙古南征安南？
朱棣
夏原吉的話雖然過激，觸犯了朱棣，朱棣在生氣之下難免處罰夏原吉，要知道因為此事兵部尚書方賓自殺了。比較詭異的是，朱棣將夏原吉下獄，只是這獄並不是大明錦衣衛的詔獄，也不是大理寺監獄或刑部大牢，而是內官監。所謂的內官監，其實並不是真正的監獄，只是關押內官、皇族的地方。由此可見，朱棣只是想暫時關押夏原吉，並不打算真的治夏原吉的罪。
朱棣和朱瞻基
永樂二十二年（1424年），朱棣病逝於北征歸途中。明仁宗朱高熾繼位之後，把夏原吉放了出來，恢復了夏原吉的官位和名譽，並重用夏原吉。古人自幼受到忠君思想的影響，夏原吉雖被朱棣下獄，卻不會記恨朱棣。朱高熾恢復了夏原吉的官職，夏原吉反而會感恩戴德，盡心盡力輔佐朱高熾。
新帝繼位，通常都會赦免一些因各種原因下獄的大臣，以收買人心，這或許就是皇帝駕馭臣子的帝王之術吧？
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