明朝开国皇帝朱元璋，是中国历史上的一段传奇。清康熙帝赞其：“天授智勇，崛起布衣，纬武经文，统一方夏”。史学家赵翼评说：“其残忍实千古所未有”，“盖明祖之性，实帝王，豪杰，盗贼兼而且也”。毛泽东评价：“自古能君无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
这些评价，勾勒出朱元璋为人熟知的三个标签：布衣崛起、残忍、能君。
时势造英雄
“朕本农家，乐生于有元之世，庚申之君荒淫昏弱纪纲大败，由是豪杰并起海内瓜分，虽元兵四出无救于乱，此天意也。”
——《明太祖实录》
历史大势总是很微妙，朱元璋自己也曾感叹时势造英雄。朱重八的逆袭，确实得益于社会动荡中利益的再分配，但是分配到他这个阶层，可不只分了一次。中国的大一统王朝中，草根皇帝只有2人，刘邦和朱元璋。而刘邦之后，朱重八这样的草根再崛起，却用了1570年。
秦末，贵族时代末路，农民起义发出“王侯将相，宁有种乎”的呼声。在这样的历史机缘下，地痞刘邦完成了逆袭。而他的子孙，给之后的草根设下了极难逾越的屏障。西汉武帝频繁用兵，增加税赋，以至于户籍百姓流失成为隐户，投入旧贵族和地方豪强怀抱，社会开始步入豪族化。汉武帝还确立了察举制，寒门再难出上品，豪族逐渐进化成为有文化的豪族，即门阀士族。直到安史之乱前，中国都是豪族社会，豪族与皇权共天下，掌握着绝大部份社会资源。值得注意的是，士庶天隔中的寒门庶族，不是贫民，而是下等豪族。朱重八之辈，俨然是主流社会福利外的小可怜。
安史之乱的动荡和五代十国的大分裂，接连对社会形态洗牌，到了宋朝，中国步入了平民社会。没有与天子共天下的豪族了，但是共治的信念还在，只是豪族换成了士大夫。即便这样，文化水平有限的朱重八，还是边缘人物，主流社会福利依然遥不可及。
中国历史上，中原和草原一直是相爱相杀、相互塑造。积弱的宋王朝，被草原民族推翻了，社会再次大洗牌。到了元朝，虽然朱重八依然是边缘阶层，但这个时候，所有汉人都是边缘阶层了。终于，元朝末年，社会利益再分配的时候，草根如朱重八才实现了完整的逆袭。
朱重八摇身一变成为朱元璋。璋，是原始社会祭祀的礼器，被称作“夏玉之魂”，仪仗肃穆，驯化民心。《周礼大宗伯》中记载：“（天子）以玉作六器，以礼天下四方，……以赤璋礼南方……”赤璋，即是祭祀南方朱雀的礼器。淮西乡村走出的朱元璋，没有辜负他的名字，终于成为明王朝的天子。
狠人朱元璋
“昔我父皇,寓居是方,农业艰辛,朝夕傍徨.俄而天灾流行,眷属罹殃,皇考终于六十有四,皇妣五十有九而亡,孟兄先死,合家守丧. 田主德不我顾,呼叱昂昂,既不与地,邻里惆怅.忽伊兄之慷慨,惠此黄壤.殡无棺廓,被体恶裳.浮掩三尺,奠何肴浆. ”
——《御制皇陵碑》
朱重八自幼艰辛，生活之于他，是一个低谷接着一个低谷，毫无希望可言。少年朱元璋阅尽世故，磨练的意志极强。强大到打败陈友谅这般狠人，踩着他的尸体做嫁衣，一路称帝。后面的史实告诉我们，从尸山血海中走出来的洪武帝，是个更狠的人，心狠手还黑。
历朝历代，开国皇帝的都要做的事，就是过河拆桥。之前一起打江山的老兄弟，想的都是排队分蛋糕，但领到的都是盒饭。虽然是国之常情，但是到朱元璋这里，做的就异常惨烈，因为他想对丞相制度下手。胡惟庸案，就是朱元璋下的大棋。他利用淮西集团和浙东集团的派系争端，抬了小虾米胡惟庸做丞相，接着又捧杀胡惟庸。胡丞相的突出贡献就是串联了大半个朝堂，朱元璋不但废除了丞相制度，还顺手收割了大部分老兄弟。胡案中，逾万人被杀，但是跟郭桓案比，却是小巫见大巫了。郭恒一案，逾3万人被杀，六部官员被割的像韭菜，而且“民中之家大抵皆破”。老朱这一次，是薅全国地主的羊毛充了国库。
朱元璋策划的几桩洪武大案，要是放在立宪政权中，妥妥的白色恐怖。提到白色恐怖，怎么少得了特务组织，锦衣卫和检校就是朱元璋的耳目和屠刀。读一下《明史》，就知道锦衣卫和检校有多么骇人听闻了。
“讷尝病，帝曰：“讷有寿骨，无忧也。”寻愈。帝使画工瞷讷，图其像，危坐，有怒色。明日入对，帝问：“昨何怒？”讷惊对曰：“诸生有趋踣者，碎茶器。臣愧失教，故自讼耳。且陛下何自知之？”帝出图。讷顿首谢。”
有了无孔不入的特务组织，考校官员就容易很多，这就引出了洪武年间另一个杀人大户：肃贪。穷苦出身的洪武帝，在肃贪上是异常的狠绝，或者可以说是用力过猛。他规定：贪污逾60两银子以上者，立杀。但问题是，明朝官员的俸禄实在是太低了，清官如海瑞死的时候连棺材都买不起，结果就是贪污不断，杀不尽杀。史料记载，朱元璋前20年任期，玩死了大部分官员，从省到县都很少有做到满任的公务员。其中，因贪污受贿被杀者，多达几万人。气极之下，朱元璋出台了更极端的法令，贪污即杀。这样一来，官吏人口锐减，以至于公务员不足，出现了“戴死罪、徒流罪办事”的奇景。“戴罪立功”这个词，就是这么来的。
洪武时期的士大夫，是真的惨，与天子共天下是不用想了，能平安活到退休的都是幸运儿。为了不做官装疯食“狗屎”如袁凯者，也是有的。
但是，不得不说，朱元璋用他自己的方式坐稳了基业，极大加强了皇权，整肃了官场秩序。
劳模太祖
“凡其制度，准今酌古，咸极周详，非独后代莫能越其范围，即汉唐宋诸君诚有所未及也。”
——康熙
中国朝代一直延续着所谓的正统继承性，所以历代的皇帝还有另一个习惯：商业吹捧前朝帝王。清康熙帝就曾立碑“治隆唐宋”赞誉朱元璋，虽然潜台词是“感谢老朱，为后世皇权添砖加瓦”。不过呢，但凡想做明君的人，对子民，也是怀着一颗老父亲的心，朱元璋也不例外。
前文提到老朱肃贪的负面，那它的正面不就是爱嘛，受过切肤之痛的朱元璋，不想让他的子民受这种迫害。法律一直是维护社会稳定，保障百姓权益的存在，朱元璋不但制定了完备的法律，还成功的普及了法律。他不但制定了《大明律》，还亲自写定刑典《大诰》，而且《大诰》还颇点判例法的影子。
从几桩大案、无孔不入的特务组织、严格的法度中，不难看出朱元璋是个控制欲极重的人，他当然爱子民，但是他更爱掌控子民。
按照历代已有的传统，朱元璋把百姓分为民户、军户、匠户，而且还进一步划分，细致到儒户、医户、校尉、力士、弓兵、铺兵、工匠户、厨役户、裁缝户这样的二级分类。就这样，朱元璋固定了所有人的户籍，裁缝的子子孙孙都只能是裁缝，厨子的子子孙孙都是厨子。此外，他制定里甲制度，编制了《鱼鳞图册》，就相当于做了人口普查和土地普查。之后，就是严格界定百姓的活动范围，禁止农民进城打工，限制人口流动，在所有的交通要道上设置关卡，人们要走出规定地域，必须持路引。百姓如此，官员更不轻松，不但性命得不到保障，在职期间应该穿什么样式的衣服，朱老先生也都分门别类的规定好了，违反了是要杀头的。
从胡惟庸案，狠人朱元璋蛰伏多年捧杀丞相废除中书省，就能看出他对行政机关划分不满意。《明朝哪些事儿》里描写的特别生动：
除了这些制度外，朱元璋还为他的臣民们设定了严格的规定，他贵为天子，却给全国几乎所有的行政机关都分好了工，行政公务、司法裁决、仓储准备、人口统计，甚至连街道清洁都逐一分配到人。不但如此，他还详细说明工作该怎样去做，相当于今天买电器时附送的说明书。
如此看来，朱元璋是想把他的国家打理成一个大型真人游戏，他希望所有人拿着即定的剧本，做着规定的事儿，俗称NPC。
朱元璋就这样事无巨细的掌控着庞大帝国的皇权秩序，还运营的十分成功。而刘邦打下江山后只做了7年皇帝，是吕雉替他稳了社稷；李渊打下江山后只做了8年皇帝，是李世民稳了社稷；赵匡胤打下了江山，还做了16年皇帝，只不过宋朝是出了名的积弱受气包。不得不赞一声，朱元璋真是“大魔王”段位的选手，不但打下了江山，还一路扩展疆域，自己坐稳了江山，还定立了秩序。而且，做了31年皇帝的朱元璋，其勤政非常出名，他像是一个没有感情的工作机器，日复一日的运作着强大的国家。
但是，朱元璋真的没有感情吗？他恰恰具备一个中国男人最绵长的情感和担当：家族观念。他朱兴宗，殚精竭虑为后世打造了一个盛世皇权帝国，对子孙可谓是情义深长。而他的子孙也是不吝溢美之词，谥：开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。
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