近幾年，科技公司和風險投資公司聯合起來涉足醫療保健領域催生了一種新型產業，它包括數字醫療服務、數字療法，甚至數字藥物。儘管目前已有數十億美元的資本流入到該領域，但許多公司仍面臨著極大的風險。數字醫療領域有它自己的挑戰，對於許多此類公司而言，2020年可能是值得思考的一年。
自從第一代蘋果手機推出以來，研發人員很快就發佈了各種健康應用程序，監測體重、運動、血壓、膽固醇水平、血糖水平、心率和睡眠質量等健康指標。如今，市場上大約有31.8萬個與健康相關的應用程序，近20%的智能手機用戶在他們的設備上有一個或多個此類程序，幫助他們跟蹤或管理健康。在2018年，風險投資機構在這一領域資助了350多家公司，並投入了超過80億美元。在2019年，大量資金繼續湧入數字健康初創公司，也有數字健康獨角獸（價值超過10億美元）通過IPO在一夜之間誕生。這一年的投資數額穩定在70億美元左右。其中，有6家公司進行了IPO，市值總計170億美元，包括Livongo、Change Healthcare、Phreesia和Health Catalyst公司。預計到2026年，全球數字醫療市場價值有望達到5110億美元左右。
在這些初創公司中，一些有著豐富的臨床經驗，並有其獨立的研發部門。另一些則依賴於消費者的需求背景，構建對消費者而言“可口”的工具，但實質上缺乏嚴格的科學理論支持。為了長期生存下去，這些公司不但需要證明他們的應用程序和數字服務中使用了可靠的臨床證據，還要對使用者的實際需求有正確的理解，這樣才能夠讓使用者持續使用其產品。如果一種產品沒有經過臨床審查，或當使用者發現它並沒有達到預期效果，或醫生建議使用其他產品時，使用者就會馬上停止使用現有產品。
目前，有很多數字醫療初創公司正在努力將其科學理論與患者需求結合起來。例如，此前被ResMed收購的Propeller Health公司就是一個很好的例子。它是一家為慢性阻塞性肺病（COPD）和哮喘患者提供健康解決方案的數字醫療公司，此前它還被Fast Company評為“2017年最具創新力的公司”。其數字醫療平臺由小型傳感器組成，可輕鬆連接到患者服藥用的吸入器（inhaler），並與移動應用程序配對，自動跟蹤用藥情況，並提供反饋和見解。Propeller經過臨床驗證的解決方案顯示，通過連接該平臺，患者的用藥依從性提高了58%，無症狀天數增加了48%，急診室就診次數減少了53%。目前，該公司已獲得9項FDA批准，並發表了15篇同行評審研究。
展望未來，數字醫療公司將面臨諸多挑戰。然而，那些擁有真正技術，並能滿足患者需求的公司將在未來的醫療保健行業中扮演重要角色。
參考資料：
[1] Digital healthcare is booming — but who will come out on top?，Retrieved March 05，2020，from https://www.zmescience.com/medicine/digital-healthcare-is-booming-but-who-will-come-out-on-top/
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