在十三世紀的亞歐大陸，各國曆史都無法迴避蒙古人的擴張運動，因為十三世紀是蒙古人的時代，是遊牧民族的時代。公元1206年，四十四歲的鐵木真在鄂嫩河源頭被擁立為成吉思汗，在此後的一個多世紀裡，蒙古人在成吉思汗和其子孫的帶領下衝出草原，對亞歐大陸的土地進行了征服。從東方的朝鮮半島，再到歐洲的波蘭，都曾留下過蒙古騎兵的足跡，他們憑藉著戰馬和弓箭，重建了當時亞歐大陸的秩序。
成吉思汗的雕像
不過當年橫掃天下的蒙古騎兵，卻有一個致命弱點，在遠征中亞和東歐的時候，蒙古騎兵對當地的征服顯得十分輕鬆，可是到了炎熱的地區，蒙古騎兵卻顯得非常無力。在蒙古帝國的擴張歷史中，慘敗的戰役往往都發生在熱帶地區，比如抵擋了蒙古人近半個世紀的南宋，和讓察合臺汗國蒙古人死傷慘重的印度，以及元朝三次遠征都未征服的越南。
就像俄羅斯的凜冬一樣，熱帶地區的氣候和地貌是當地人抵抗外族軍隊的“利器”。而蒙古騎兵第一次體會到熱帶地區帶來的困擾是在公元1222年，那一年成吉思汗西征花剌子模的戰爭已經進入尾聲，為了追擊花剌子模的末代蘇丹札蘭丁，成吉思汗派大將那顏巴剌渡過印度河追殺札蘭丁，這支蒙古騎兵則見識到了熱帶氣候帶來的困擾。
蒙古騎兵
根據印度史書的記載，那顏八剌進入印度後，便遭受到了熱帶氣候帶來的威脅，以吃苦耐勞著稱的蒙古馬無法忍受印度的酷暑，紛紛倒地不起。而蒙古騎兵的弓箭在印度潮溼的氣候下也顯得非常無力，甚至連精準度都下降了。蒙古騎兵信賴的蒙古弓大多是用牛角和牛筋製成的，這種非常耐用的弓遇到溼熱的環境會導致筋膠軟化，使弓的張力萎縮和性能下降。
在成吉思汗西征結束後，察合臺汗國的蒙古人從公元1241年開始遠征印度，這場戰爭一共持續了近一百年。曾戰無不勝的蒙古騎兵卻在印度死傷慘重，他們遇到了那顏八剌曾遇到的問題，炎熱的天氣使士兵以及武器裝備都喪失了原有的戰鬥力，結果每次遠征都被德里蘇丹國的軍隊打的潰不成軍。而後來在印度建立莫臥兒帝國的突厥化蒙古人巴布爾，他手下的戰士已經不是純粹的蒙古騎兵，他們騎著中亞的汗血寶馬，用著中亞人制作的武器。
越南的叢林
而位於東南亞的越南，在歷史上也曾多次和蒙古大軍進行較量。從公元1257年開始，蒙古帝國和元朝的統治者們曾三次對越南進行遠征，雖然這三次遠征曾一度迫使越南的陳氏王朝向蒙古人稱臣納貢，可是在戰爭過程中，蒙古人卻沒有佔據太大優勢，甚至曾多次被陳氏王朝的軍隊擊敗。
蒙古騎兵之所以無法徹底征服越南，主要原因就是越南得天獨厚熱帶氣候和地形地貌，蒙古騎兵不但在越南遇到了和印度同樣的問題，而且還遇到了許多更致命的威脅。當蒙古騎兵進入越南後，便發現越南的叢林十分不利於騎兵衝鋒，而且越南叢林中生長的各類毒草，也奪走了許多蒙古戰馬的性命，這些生活在蒙古草原的戰馬並沒有辨別植物是否有毒的能力。
元越戰爭時的士兵
在三次元越戰爭結束後，蒙古騎兵還曾遠征印尼的爪哇島，這場戰爭發生於公元1294年。元朝的士兵在攻陷爪哇新柯沙裡王國的國都後，遭到了十萬爪哇兵的反擊，導致元朝的士兵被迫離開爪哇，結果在回師路上又遭遇到了爪哇士兵的追擊和因為炎熱而引起的瘟疫，導致元朝士兵死傷慘重。
曾有研究蒙古帝國歷史的學者指出，蒙古騎兵在越南等熱帶國家的戰敗，除了當地士兵的頑強抵抗外，最重要的原因就是蒙古騎兵無法在熱帶地區作戰，無論是在印度還是在東南亞，蒙古騎兵一直被“熱帶恐懼症”所困擾，這也是當時蒙古騎兵最致命的弱點。
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