秦朝末年，群雄并起，反抗暴秦的乱政。十八路诸侯最后是以楚汉相争，一代枭雄西楚霸王项羽自刎于乌江畔而结束。
项羽的失败是多方面的，其中不懂地理，在分封诸侯时，地理学上的失误也是重要的一方面。
秦二世三年（公元前207年）十二月，项羽在巨鹿迎战章邯率领的秦军主力，历史上著名的巨鹿之战发生，项羽大败秦军，并坑杀20万秦卒，奠定了其在各路起义军中的领导地位。进入关中之后，项羽凭借手中掌握的四十万军队，于次年一方面阳尊怀王为义帝于郴县，而暗中密令英布、吴芮、共敖将其杀死于南迁途中；另一方面，则自立为西楚霸王，建都彭城，以霸主的身份将全国分成十八个王国，分封给诸侯、部将和降将为王。
项羽这样分封的目的在于一方面铲除竞争者，培植忠于自己的力量，树立自己的权威；另一方面将劲敌刘邦排挤到偏僻的西南巴、蜀和汉中三郡，另外让秦降将章邯、司马欣、董翳三人分治关中，牵制刘邦。
巴蜀之地是旧秦流放罪人的地方，在项羽的意识中其开化程度应该远低于关中和东部地区；而且刘邦的部下都是江苏人，一定不愿意久留于此，大批的逃亡势必发生。而且为了防备劲敌刘邦他还布置了两道屏障，第一层是让章邯等秦降将分治关中，相互制衡的同时有牵制刘邦，第二层将魏王豹移到河东郡改封西魏王。
从项羽的部署来看，就是要将刘邦封死在蜀中，争取时间先平定东部半壁江山，然后挥师西部，完成统一大业，然而事实却与他想象的大相径庭。
首先是蜀中，巴、蜀、汉中三郡经过历代秦王一百多年的开发治理，尤其是都江堰的修建使得蜀中早已变成富饶的天府之国。而且，巴蜀之地四周高山布列，中间平原宽广，路有剑门之障，水有三峡之险，地理形势极为特殊，是上好的战略后方基地；项羽将刘邦分封于此，等于亲手将一块肥肉送到了刘邦嘴边儿。
其次，他留给自己的那块地方彭城（今徐州），此地历来是兵家必争之地，四周一片平坦，无险可守，一旦遇有战事，便会遭敌之牵制和骚扰。
最典型的就是发生在汉五年十月的固陵之战，此战是决定项羽命运的一战，但战场形势对他任然及其不利，战场所在地固陵（今河南太康南）至垓下（今安徽灵璧南沱北岸），不仅全是平原旷野，毫无险阻，而且河道纵横，湖泊、沼泽很多，既不利于以寡击众，亦不利于骑兵驰骋，而楚军恰恰是以骑兵为主，在这样的战场上其优势难以发挥。项羽本人最后陷于大泽中被汉军追击的事实，也有力的证明了这一点。项羽屡战屡败，最终被刘邦逼得自刎于乌江畔。
《史书》之《项羽本纪》中记载：项羽小时候学书不成，他认为读书识字只要会写名字就可以了。如果他多读几本书，了解一下地理形势，也许就不会如此了。
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