《半生缘》是张爱玲第一部完整的长篇小说，原名《十八春》，主要讲述的是在二十世纪三十年代的旧上海，一对对普通年轻人的爱恨情仇。
三十年代的上海，是一个风情万种的城市，职业形形色色，职场三教九流，先进与落后并存，贫穷与富裕交互。就是在这样一个背景下，女性的思想渐渐觉醒，开始在社会的漩涡里不断挣扎和反抗，但最终又不得不妥协在时代的背景下。
张爱玲的小说里，关于女性角色的描写形象生动，情感细腻，每一个人都是时代背景下的产物，最后又融入时代的潮流中，数不尽的悲伤。
曼桢的挣扎与妥协
曼桢是小说中的女主人公，也是女性人物形象最为饱满的一个。
她性格坚强独立，是接受过教育的新时代女性，崇尚自由平等的爱情和婚姻。她和世钧两个人是自由恋爱的成果，没有轰轰烈烈，也没有海誓山盟，只是相互之间互诉衷肠，想要彼此陪伴而已。
就是这样一个小小的愿望最终也没能实现，封建思想的根深蒂固，再加上亲人之间的算计，曼桢和世钧这一对生活在旧上海的青年人被推得越来越远。
曼桢的挣扎自她从学校毕业后就开始了，为了减轻姐姐的负担，在男权至上的社会中，曼桢开始出去找寻找工作，并且还有想通过自己的努力来承担一家人生活的想法。正是这份压在她身上的巨大责任和压力，让她和世钧的婚事一拖再拖。
后来，在命运的捉弄下，曼桢遭到姐姐姐夫的算计，从一个职场白领沦落成借腹生子的工具。面对命运的不公，曼桢在黑暗中拼命挣扎，由最开始的绝食反抗，到后来用自己的贴身物品来贿赂佣人，再到后来央求陌生人帮助自己逃离。
对自由的渴望，对爱情的向往，让曼桢一个人在黑暗中苦苦挣扎，企图冲破时代的牢笼。
但是，不知何时，她的内心渐渐松动，逐渐放弃了对生活的的抵抗。也许是得知世钧已经跟她人结婚的时候吧，也许是得知姐姐去世的时候吧，又也许是得知自己的孩子正在被佣人恶劣的对待的时候吧。曼桢放弃了自己一直以来的坚守和挣扎，嫁给了那个曾经算计她，不顾一切占有她的人——姐夫祝鸿才。
曼桢的一生充满着悲剧，被自己的姐姐姐夫算计赔上一生的幸福，被自己的母亲放弃，在黑暗中孤立无援，被自己的爱人放弃，无法再拥有一段幸福美满的婚姻。
曼桢的挣扎与妥协，反映了那个年代知识女性在男权社会和封建思想的双重压迫下艰难的生存着，举步维艰。
曼璐的挣扎与妥协
曼璐是曼桢的姐姐，虽然只是一个配角，但是在这部小说中却是最受争议的一个角色，让人既恨又同情。
曼璐的父亲去世了，母亲又无劳动能力，作为长女，养家糊口的重任就落在了曼璐的肩上。一个不谙世事的少女，在那个年代中，想要凭借一己之力养活一大家子是多么困难。曼璐没有别的选择，只能凭借着自己年轻和姣好的面貌去鼓舞厅当了舞女。
不得不佩服曼璐为家人的牺牲和付出，为了承担家中的生活负担，也为了不想将这份重担牵连他人，曼璐与自己的初恋以及未婚夫解除了婚约，失去了自己原本可能幸福美满的婚姻。
那个时候，曼璐是坚强的，她所有的动力来源都是家人，只想通过自己的努力让家人有饭吃，让弟弟妹妹有书读，将来可以出人头地。为了这个简单的愿望，她一个咬牙支持，在上海的歌舞厅中苦苦挣扎。
但是，社会这个大染缸终究还是改变了她。多年的风月场所生活，让她早已习惯了依附男人生活，失去早些年的善良与纯真。
经历过两次爱情上的失败，她选择了祝鸿才作为今后半生的伴侣。虽然知道他已经在乡下结婚并且有个孩子，但是，年龄越来越大、生意越来越惨淡以及母亲和家人对自己职业的看法，曼璐选择了妥协，义无反顾的嫁给了祝鸿才。
如果说选择做舞女是出于生活上的无奈，那么嫁给祝鸿才就是曼璐的第一次妥协，对年龄、对职业、对身份、对生活的妥协。
后来，当得知自己的丈夫对妹妹起了不该有的心思。起初，她的心里是坚定地站在家人那边，即使结婚了也还是像守护家人安全，一个人在亲情和婚姻之间痛苦挣扎，难以取舍。
命运就是这样，兜兜转转。也许是因为初恋的美好记忆被打破，也许是因为自己的丈夫开始彻夜不归，婚姻面临着破碎，也许是因为自己的身体无法生育，曼璐居然同意了借腹生子这项提议，而且这个人还是自己的妹妹。
这是曼璐的第二次重大妥协，也是对婚姻的妥协。
纵观曼璐的一生，在风月场所浮浮沉沉，一生想要抓住幸福，挣扎得遍体鳞伤，最后还是向现实妥协，遗憾终身。
翠芝的挣扎与妥协
相对于曼桢和曼璐来说，书中对翠芝的描写相对来说比较少，她勇敢追求幸福让人称赞，只是令人惋惜的是，最终还是妥协于命运和家族的安排。
相对于曼桢和曼璐来说，翠芝的一生相对来说是比较幸福的，她出生在南京的一个富贵家庭，不用为了生计四处奔波，也没有来自亲情的背叛，她生活中最大的苦恼就是自己的婚姻大事。
在父母眼中，她的婚姻势必是门当户对，嫁给一个同样的富贵家庭，然后安安稳稳地当一个富家少奶奶，同样出身富豪之家的世钧就是父母眼中那个合适的人。
但是，命运的安排从来都不是那么顺利。她爱上了穷小子许叔惠，被他的积极乐观、幽默风趣所打动。
面对爱情，翠芝开始挣扎。当时，她与门当户对的一鹏已经有了婚约，但是，为了爱情，她不顾世俗的看法，勇敢地选择将婚约解除。
我不知道她是怎么说服父母和亲族，我只知道，在那样一个封建的家庭中，解除婚约是需要多大的勇气。她做到了，勇敢地向爱情迈进了一步。
令人遗憾的是，翠芝的勇敢并没有得到回应。那样的时代，出身于那样的家庭，再也不允许她再任性一次，父母也绝对不会允许她嫁入一个普通的家庭。结果就是翠芝妥协了，在家人的期盼中，与家世和门第相当的世钧结了婚，成为了父母期望的富家少奶奶，开始了没有爱情的婚姻。
翠芝的挣扎在于对美好爱情的渴望，但最终被扼杀在世家大族的联姻中。
《半生缘》中，很多女性角色一直生活在挣扎和妥协之下，在封建思想和男权社会的双重压迫下挣扎着生存，这份挣扎与妥协并不是一两个人的命运，而是那个时代千千万万女性的命运。
我们为那个时代女性的挣扎和悲剧感到同情，虽然时代已经过去，留下来更多的是深思，以及珍惜目前来之不易的幸福。
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