魏晉南北朝時期，政權更迭頻繁，中原戰亂不斷，社會經濟遭到空前破壞，河西走廊地區政治穩定，人民生活安定，從而經濟健康持續發展，大亂之世，涼州為何獨全？
鳴沙山——月牙泉
三國時期曹魏統一北方，河西走廊地區進一步發展。太和二年（228年），魏明帝曹叡任命徐邈為涼州刺史， 徐邈擔任涼州刺史期間，興修武威，酒泉鹽池，廣開水田，募民耕種；設立學校，提高文化。當時的河西經濟敦煌發展尤為最快，倉慈、黃甫隆先後擔任太守。倉慈壓抑豪強，撫卹百姓，平均賦稅，平反冤獄，大大提高人民生產積極性。黃甫隆在任期間，大力推廣先進的農業生產技術，耬（lóu）就是當時最具代表的播種機器，這樣種地省了一半力氣，收成卻增加五成；同時鼓勵人民與西域貿易，西域商人來往頻繁，促進河西商業得到發展。
耬
西晉出現“八王之亂”，中原地區戰事頻發，而河西走廊沒有戰火，吸引大批中原人紛紛到河西避難。前涼和以後的梁國政權都大力安置內地流民，專門為他們設置郡縣。這就使得河西人口急劇增加，人才薈萃，技術力量雄厚，文化素養提高。
五彩丹霞
人口增加，耕地面積自然也隨著擴大，大量荒地被開墾。前涼張浚提倡“治石田”，
就是在戈壁上造田，類似今天的填海造地，搬走石頭，移來黃土，種植穀物。河西雨量稀少，要想收成好，必須興修水利。敦煌農民先後興修北府渠，長15裡；陰開渠，長15裡；陰安渠，長7裡。田野裡流水潺潺，禾苗一片鬱鬱蔥蔥。在這裡還有個傳說，前涼時曾經“天雨麥”，天上落下許多麥粒，這些麥粒落到哪裡，就在哪裡生根發芽，抽穗結籽。這當然只是個傳說，但從這個傳說中不難發現河西農業的發達興旺。
山丹軍馬場
河西的畜牧業這時更加興旺。以放牧為主的羌、鮮卑、匈奴等民族，在廣闊的祁連山草原放牧馬、牛、羊、駱駝，畜牧數量成倍增長。五涼的軍隊大半是騎兵，所用戰馬十分精良。前涼在公元308年出兵援助西晉，涼州騎兵驍勇善戰無比，接連大勝仗，涼州的馬也因此出名，當時民謠：“涼州大馬，橫行天下”。
同時，河西的手工業也很發達。涼州的人民善於養蠶和紡織，生產的彩色絲綢尤為精美。前涼張浚時，東晉使臣到涼州，見到彩色綢裙和玲瓏細布的上衣，讚不絕口。少數民族婦女製作的氈毯，是河西有名的特產。採礦和冶煉技術相當成熟，北涼沮渠蒙遜在祁連山中採銅，一次達到幾萬斤。
可以說天下喪亂，涼州獨成人間樂是多方面的因素，不管是哪方面，涼州的保全讓我們後來人能夠感受到葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回的豪情壯志。
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