元朝末年，中国大乱，群雄并起，不论是方国珍、张士诚、陈友谅都是胸无大志的草莽英雄，成不了气候。惟有朱元璋与众不同，雄才大略，因此最后剿平群雄，建立了明朝。
朱元璋生于元朝天历元年(1328年)九月十八日，属龙，原名朱重八，元璋是以后投靠到郭子兴帐下之时才起的名字。
当时，蒙古人压迫汉人，甚且汉人无职的百姓，连名字也不许取。一般人只能用父母，或者祖父母的年龄当做孩子的名字，例如李家小娃娃生下来的时候，祖父五十岁，于是他便被唤作李五十，真是可笑又可悲。
朱元璋的父亲是个老实可怜的佃农，名叫朱五四。后来跟着朱元璋打天下的汤和的父亲叫汤七一，常遇春的父亲叫常六六，因为都是市井百姓，依规定不准取正式的名字，只好一辈子用这可笑的名字。
朱元璋生下来就不讨人喜欢，一张小脸皱皱黑黑，充满了凶相，不晓得为了什么，不肯吃奶，肚子胀得圆圆鼓鼓的，大人都说：“这个娃儿怕活不了。”
朱五四有天做了一个梦，梦里孩子果然早夭，他惊醒之后，心想，这个小孩命太硬，不如舍给庙里吧。于是，他抱着小孩就往庙里跑，反正家里人太多，少一口粮食也好。
谁知庙里半个人影也没有，朱五四只好把娃儿又带回家。奇怪的是，这下子娃儿倒会吃奶了,过了几天，胀得鼓鼓的肚子也消了，就这么一直病歪歪地长大。
长大以后的朱元璋，变得更难看，粗眉毛，凸眼睛，肥鼻子，大耳朵，从侧面看去，头盖骨高高隆起，下巴突出一寸，仿佛一个山字，让人觉得不舒服。但是，虽然一张丑脸，却透着威严与沉着，有着不可侵犯的神气。
朱元璋喜欢看野台戏，尤其是戏码中有演皇帝的，他绝对不会错过。看完了戏，朱元璋就吆喝一群伙伴照着演，当然他总是扮演九五之尊的天子。
他命令小朋友把粽叶撕成一丝丝的长条，扎在嘴上当胡须，再找一方破黄布当龙袍，又弄来一块被人丢弃的车板做皇冠，就这么大模大样在稻草堆上当皇帝。其他小朋友乖乖地手持木片儿，算是朝笏，担任他的文武百官，并且恭恭敬敬跪在地上不断磕头，口里还不住地髙喊：“皇帝万岁，万岁，万万岁!”
为什么小朋友都甘心把朱元璋捧为皇帝，尊为领袖？这是有道理的，朱元璋点子多，脑筋活，能带着大家玩儿，而且敢做敢当有义气，尤其是经历了小牛事件以后，众家小朋友对他是死心塌地，五体投地。
话说一个风和日丽的下午，朱元璋和一群放牛的小朋友们，懒洋洋地靠在篱笆旁边，日子过得无聊极了。时辰还早，不能回去，怕被田主骂。其实，回了家，也没意思，到处闹灾荒，大人们愁眉苦脸，小孩子动辄遭殃挨打。
一连多天，大伙都是吃稀粥过活，再下去只有啃树皮草根了。周德兴的肚子突然咕咕噜噜地叫起来了，他拍拍肚皮道：“我的肚子告诉我，它想来一碗白米饭，全是干饭，亮晶晶的，满满的一大碗。”
“是啊，好久没尝过白米饭的滋味了，热腾腾的，淋一点酱油多香！”汤和附和着，口水都要淌出来了。
徐达说：“白米饭算什么?要吃肉才好哩!”
“你吃过肉?”小毛问道。
“我哪吃过，我爸爸都没吃过，财主们才能吃肉，有次我经过，单单闻那个香味就太棒了。”
汤和忽然叫起来：“我吃过肉。”
众人一起对着他瞧。汤和搔搔脑袋：“我吃过蚱蜢与菜虫的肉”。
大家啐了他一口，陷人长长的沉默与无奈之中，强烈的挫折感笼罩在空气之中。
“有了！”朱元璋大喝一声，指着蹒跚前来的小牛道，“这不是现成的肉吗？”他拿起绳子把小牛绑住。周德兴抡起斧剥皮的剥皮,生火的生火,一会儿工夫,浓香四溢,个个馋涎欲滴。
小朋友们兴奋极了，顾不得滚烫的热气，忙不迭往嘴里送。细嫩而香甜的小牛肉是这般可口，尤其他们从来没吃过肉。
“哇，好吃啊！”
“真是这辈子没尝过的美味！”
小毛拿着一块肉，对着发愣。
“你干吗不吃？”汤和问道。
“我舍不得一下子咽到喉咙里嘛。”
“傻瓜，再不吃就没了。”
可不是吗！烤得焦黄油亮香气扑鼻的小牛，一转瞬的工夫，只剩一张皮，一堆骨，一条尾巴了。大家意犹未尽地猛舔手指头，恨不得把沾了烤肉香气，油渍渍的手也一并吃掉。
狼吞虎咽，风卷残云之后，太阳下山了，小朋友们开始慌了。“糟了，小牛没有了，怎么向地主交代！”
汤和指责徐达：“都是你说要吃肉！”
“是谁先挑起话题的？”徐达也不甘示弱。
“哇，我会被妈妈打死。”小毛开始大声地哭，“都是你们害的！”他哭得惊天动地。
“谁害你？谁吃得摇头见脑，连手指头都快吃下去了？”
众人互相指责，个个心里七上八下，后悔不该一时贪吃，昏了脑袋，这下子惨矣。
“你们回去，别担心，一切有我！”朱元璋拍着胸脯道，“主意是我出的，我负全责。”
“你能把小牛变回来吗？”小毛止住了哭声。
“反正，你们别管，一切有我！”
朱元璋沉着地把皮骨埋了，把小牛尾巴插在山上石头缝隙里，然后没命似的跑去找地主：“糟了，小牛跑了，快来追！”
地主赶来，只见牛尾巴，朱元璋结巴地解释：“小牛钻入山洞，只留下尾巴，我拉了半天，也拉不出来。”
地主在山洞里找了半天，找不到小牛，气得把朱元璋狠狠打了一顿。
第二天朱元璋皮开肉绽出现在同伴面前，模样虽然狼狈，但是他够义气，没把同伙招出来，也赢得了大众的心。
朱元璋的足智多谋，阴沉狠毒，自小就显露出来了。
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