在清宫剧大行其道的今天，很多人都觉得宫女就像是电视剧里那样，长相秀丽，几乎和后宫嫔妃没什么差别。然而，就像是我们如果不看照片，就很难想象晚清的妃嫔的真实样貌一样，晚清宫女的真实样貌也与我们想象中不同。今天，就让我们通过一组老照片，来看看晚清宫女究竟长什么样。照片中扶着慈禧的女子就是慈禧身边的“女官”：裕德龄。
清宫中提到的宫女有两种，一种是选自八旗官员的“秀女”，另一种则是选自下三旗的宫女。而我们一直说的宫女其实就是第二种，他们一般是由内务府每年从下三旗中选出，在满语中又被称作“包衣选秀”。这张照片拍摄的就是清末时期延春阁，举办宫女选秀的场景，可以从这张照片里看出那些宫女们年纪都不大，大概才13岁的样子。
年纪尚小的宫女在进宫后，就会有一些年纪更大些的宫女教导她们规矩。按照规矩，那些宫女在到了25岁后就会被允许出宫，而她们则往往会在出宫前教导新人。这张照片拍摄的就是一名年长的宫女，带着两名由她负责教导的两个小宫女。
小宫女刚入宫时，那些“姑姑们”对她们的教导十分严格，一旦犯错就会非打即骂。因为这些宫女开始做事后，如果犯错或者惹了主子不高兴，就会牵连到教导她们的姑姑。不过，有些姑姑却因为待在宫中久了，变得喜欢支使小宫女，每天让她们给她梳头、洗脸、梳头、洗身子、洗脚，一天甚至能用十几桶热水。这张照片拍摄的就是一位老宫女，正抱着只宠物狗。
这张照片拍摄是两名宫女，陪着后宫妃嫔身旁一起晒太阳的场景，可以看到旁边的那两个宫女比中间的妃嫔好看多了。不过，那些宫女们并不是因为长得好，才被选上去的，而是因为她们做事的能力。不过这些宫女在服侍主子时，也时刻处于危险中，主子一旦对她稍有不满，就有可能责罚她。
尽管许多宫女在达到25岁后，就会被送出宫。尽管这在今天看来，还是妙龄，但在当时就已经是个老姑娘了，再加上她们往往在宫中因的压力太大而得血郁。不过，不同于一般大户人家的丫鬟，在出府后还能嫁出去，她们出宫后往往只能孤独终老。这张照片拍摄的就是出宫办事的宫女，可见与街上的行人有较大的差别。
尽管说宫女是选自下三旗，但也算是旗人，但这并不是说宫女的地位就比太监高。根据《宫女谈往录》中那位名叫“荣儿”宫女回忆，宫中严禁宫女学认字，太监却可以，她说宫女的地位连太监都不及。照片中是末代皇后婉容和她身边的宫女，这个小宫女长得倒很清秀漂亮。
不过，也有些宫女可以借着主子的喜爱，在25岁之后继续留在宫中。这样的宫女就能在宫中活得比较好，不过只要她们还在宫中，就得继续伺候主子。这张照片中的宫女看起来年纪就比较大了，但还得继续做事，给主子晒被子。
这张照片拍摄的就是正在荡秋千的老宫女张玉春，后面还有个太监给她推。张玉春从年少时入宫，先后伺候过慈禧、隆裕皇后以及瑾妃，在宫中也就有了较高的地位。不过，宫女这个职业，最终也随着清朝灭亡而消失在了历史中。
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