話說曹操佔領了漢中，留下夏侯淵為統帥，張郃和曹洪為副將輔助夏侯淵鎮守漢中。由於漢中緊鄰劉備的益州，劉備一方面自己親自率軍駐紮在江州，另一方面令張飛駐紮閬中，緊逼漢中。
曹軍則由張郃與張飛相對抗，兩軍相持了五十多天。最後張飛定下一個計謀，在某一天的作戰中假裝戰敗失利，引誘張郃率軍乘勝追擊。
要說張郃也是統軍多年，久經沙場的老將了，對於張飛的失利，張郃也覺得有些蹊蹺，本不應該貿然追擊的，但是張飛早就料到張郃不會那麼容易上當，因此在詐敗逃竄的時候，總是保持在張郃統帥的曹軍前方150步到200步左右。這個距離大概就是弓箭剛好射不到，然而騎兵緊追兩步就能追上的感覺，就好象在大象鼻子前1米的地方掛了一串香蕉一般，讓張郃沒辦法放棄不追。
就這樣，張飛一邊詐敗，一邊牽著鼻子一樣的將張郃的這支曹軍引入了瓦口關。
張飛的蜀軍前腳剛剛進入瓦口關，張郃率領的曹軍就到了，張郃也沒顧上觀察地形，便迫不及待的率軍追了進去。這一進瓦口關，張郃這才發現，瓦口關的地形對行軍是十分不利。瓦口關的地形是兩山夾一川，地形十分狹窄，張郃軍一進關，陣型就被迫依瓦口關的地形被拉成了一條直線，隊伍綿延行軍。
張郃這時突然意識到，這要是中了埋伏可就完蛋了，於是趕緊傳令前軍是停止追擊！然而已經來不及了，曹軍已經深入到了瓦口關的兩山之間，而張飛這邊則剛剛出了瓦口關，並停下來不再撤退，而是轉過頭來重新列陣，準備開始迎擊從關卡出來的曹軍。同時張飛讓傳令官將令旗一揮，只聽得一聲響箭是穿雲而去，拉出了一聲長而清脆尖銳的呼哨聲。
聽到這聲響箭，張郃明白，中了埋伏了，只見瓦口關兩山的山坡上，張飛事先安排好的伏兵是冒出一片，紛紛向山谷中的曹軍張弓射箭。一時間飛矢如下雨一般落向張郃的這支曹軍。曹軍見狀連忙揮起武器撥打鵰翎，張郃也趕忙翻身下馬，命令持盾的步卒舉盾遮擋形成掩護，然而仍然有很多的曹軍士卒和戰馬是中箭倒地。
衝到瓦口關關口的曹軍急忙向關外衝去，而關外等著這些曹軍的正是張飛的先鋒軍。見曹軍先頭部隊從關口中衝出，張飛冷靜的將手中的長矛高高舉起，然後用力向前一揮，率先發起衝鋒，這支蜀軍在張飛的帶領下是一擁而上，向曹軍發起了猛攻。剛剛衝出關卡的曹軍便又被逼回了山谷內，而後方的曹軍見到前軍和中軍遭到伏擊，卻由於地形狹窄無法趕過去支援，使得曹軍首尾不能相顧。
張郃見到此景不由得是心中叫苦，心說：“完咯，完咯，完咯完咯完咯。事到如今只有拼命殺出一條血路才有一線生機啊。”於是張郃戰馬也不要了，撿起戰死的曹軍士卒丟在地上的盾牌，放下長矛，拔出佩劍，對著身邊的近衛大聲喊道：“兄弟們，和我一起殺出包圍！”
然後張郃看準山坡上的一隊正在射箭的蜀軍，是直撲過去。一路上一邊爬坡，一邊用盾牌抵擋蜀軍的弓箭，曹軍士卒見狀是紛紛效仿。終於，張郃帶領著這支小分隊殺到蜀軍弓箭手的陣容當中，弓箭手是遠程兵種，一旦被近戰部隊近了身，那戰鬥力是大打折扣。因此，張郃這才終於率領著自己的親兵衛隊僅僅十幾人，徒步殺出了重圍。
而剩下的曹軍可就沒這麼幸運了，被張飛這一仗全包了餃子了。張郃衝出包圍後，在瓦口關外逐漸收攏了戰敗逃出的曹軍散卒。失去了大部隊的張郃無法再和張飛對抗，只好撤回南鄭投奔曹洪去了，自此，巴蜀地區才恢復劉備的統治。
而在曹操率大軍拿下漢中期間，在合肥，張郃的老上級張遼剛剛完成了八百敢死軍大破江東軍，並且威震逍遙津，險些擒住吳主孫權的壯舉。因此，曹操在回到許昌，接到戰報後，對張遼大為讚賞，將其由蕩寇將軍升為了徵東將軍。而空出的蕩寇將軍之位則由張郃來補了這個缺。
然而在漢中方面，劉備不僅僅滿足於穩定了巴蜀和漢中的邊界地區，更不甘於在益州偏安一隅。因此，在張飛於瓦口關擊敗張郃後，劉備進一步調派大軍，向漢中發起進攻。
建安二十三年（218年），劉備進攻漢中，在陽平屯兵，夏侯淵、張郃、徐晃等率軍迎擊，張郃負責防守廣石。
兩軍相持到了第二年初，也就是建安二十四年（219年）正月，劉備自陽平渡過沔水，在定軍山駐軍，與夏侯淵相爭。
劉備親自率精兵萬餘人，分為十部，在一天夜裡對張郃防守的廣石發起猛攻。張郃沉著應對，率親兵與蜀軍進行對抗，使得劉備無法攻克廣石。於是劉備寫信要求益州撥發援兵，諸葛亮接到信，考慮到益州本身兵力有限，擔心現在再將家底兒也都派出的話，風險是不是太大。因此，諸葛亮有些猶豫，詢問自己的從事健為人楊洪的意見，楊洪勸道：“漢中是益州的門戶，沒有漢中就沒有益州，還遲疑什麼？”諸葛亮恍然大悟，立刻發兵增援。
援兵趕到後，劉備趁夜放火燒掉曹軍營外的鹿角。夏侯淵派遣張郃去修復南圍鹿角，自己則親自率領輕裝士兵去救火和修復東圍鹿角。劉備則趁機再次進攻張郃，由於這次劉備軍數量上佔優，張郃的軍隊作戰不利。因此，夏侯淵把東圍鹿角的一半兵馬派去支援張郃。
劉備見狀，立刻轉而率軍隊趁機進攻正在修復東圍鹿角的夏侯淵部。這一次，劉備軍的先鋒官不是張飛，而是老將黃忠。黃忠率軍首先佔據了一個局部高地，將夏侯淵的營地看得是一覽無餘。
只見東圍鹿角的火已經被撲滅，夏侯淵正專心的領兵修復鹿角，而且身邊還都是輕裝士卒，於是黃忠抓住時機，指揮大軍，一馬當先發起了進攻，劉備的先鋒軍便以上勢下向夏侯淵軍是直撲～而去！
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