明朝是歷史上最後一個由漢族建立的封建王朝，歷時276年。太祖朱元璋參加過紅巾軍起義，親身體驗了一個朝代是如何被人民推翻的，可是諷刺的是，傳到第十六位子孫，又被農民起義覆滅。朱元璋建國之初，廢除丞相，集大權於一身，將君主專制發揮到極致。及至明朝晚期，卻又出現黨爭，終於將明朝的氣數耗盡。
魏忠賢，人稱“九千九百歲”，是明熹宗朱由校時期最有權勢的一個宦官。朱由校繼位後，醉心於木工活，不理朝政。而魏忠賢勾結其乳母客氏，把持朝政，成為“一人之下，萬人之上”的實際掌權者。他權勢滔天，排除異已，朝中官員巴結奉迎，歸於他的門下，稱為“閹黨”。而另一些士大夫不願與之為伍，他們依附於東林書院講學的原吏部尚書顧憲成，形成“東林黨”。魏忠賢大肆打擊東林黨人，為所欲為，激起了很多人的強烈反對。
這其中就包括當時還沒有繼位的崇禎。他也是看魏忠賢不順眼。所以，天啟七年，17歲的朱由檢登基後，第一件事就是殺魏忠賢。魏忠賢自覺沒有活路了，自縊身亡。在死前，他說了一句話“我死之後，大明必亡”。當時，崇禎聽了，也並沒有放在心上。
崇禎藉機整頓朝綱，將魏忠賢的黨羽一一清理，重用東林黨人，導致東林黨一家獨大。可是東林黨人喜好清談，只會議論時政，卻沒有什麼做事的能力。崇禎很快發現自己想要當一個好皇帝，卻沒有人才可用。在他在位期間，僅內閣首輔就換了十六位。
崇禎任用的東林黨人自私自利，一心維護富商士大夫的利益。他們免了工商礦產稅，卻向老百姓徵收農業稅，導致農民破產，民不聊生。全國各地大大小小農民起義數十次，崇禎十七年，李自成打進北京，崇禎吊死在一棵樹上。死前，他終於明白了魏忠賢所說的那句話，讓人將魏忠賢重新厚葬。
為什麼魏忠賢獨攬朝綱，敗壞社稷，卻被熹宗評為“恪謹忠貞，可計大事”？因為魏忠賢雖然做了很多壞事，但有一件事卻對朝廷有利。他提出徵收礦稅商稅，不向農民要錢 。這一來，國庫的糧餉充盈，百姓安穩，遭殃的只是富人階級。所以，在魏忠賢掌權時，明朝還處於比較平穩的狀態，沒有大的矛盾激化。而到了東林黨上臺，階級矛盾激化，民間紛紛起義反抗，而東林黨人也沒有堅決地保衛皇權，反而與清人暗通款曲，明朝滅亡在所難免了。
有人說，魏忠賢如果不死的話，明朝還可以多撐個幾十年，這話聽起來有點道理。至少，他在維穩方面做得還是不錯的。不然崇禎也不會死前恍然大悟了，可惜後悔晚了。
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