宋朝和西夏先後爆發過五次戰爭，分別交戰於兩大時期（公元1040年-1044年；1064年-1119年），宋軍從初戰不利，逐漸逆轉戰爭局勢，在第五次北伐平定西夏，大宋帝國獲得最終勝利。
獨立戰爭
党項人，隋書記載：“党項羌者，三苗之後也”，按照隋朝的看法，党項和漢人是同族異種，是不同文化的華夏分支。但也有記載稱，党項人是鮮卑族的後裔，西夏開國皇帝李元昊就自稱是鮮卑後代。
在唐朝時期，生活在青藏高原的党項被吐蕃擊敗，失去了賴以生存的土地，於是被唐朝安置於松州（今四川），成為一支唐朝僱傭軍，共同對抗吐蕃勢力。
“大者五千餘騎，小者千餘騎”，党項人的兵馬數量。
公元755年，安史之戰爆發了，党項人被迫遷徙至銀州和夏州（南北朝時的大夏之地），此後党項人在這裡安心發育，其勢力逐漸壯大。
在西線戰場上，唐朝和党項共同擊敗了吐蕃，隨著吐蕃勢力的覆滅，党項這支僱傭軍也失去了利用價值。党項勢力在戰爭中壯大，反而威脅了大唐帝國的安危，於是唐德宗下令打壓党項人，禁止商人和党項人貿易牛、馬、武器等物資，永安城鎮的唐將更是多次索取駝、馬、羊......並親率唐軍劫掠夏州的財富。
公元827年，唐朝藩鎮更是變本加厲，大肆掠奪党項人的財富和羊馬，當地的党項人忍無可忍，紛紛起兵反唐，夏州獨立戰爭打響第一戰，雙方在靈州（今寧夏）和鹽州（今寧夏）交戰，党項騎兵大破唐軍，給唐朝統治者以有力的打擊，唐武宗更是痛哭流涕，多次下令安撫党項武裝勢力，停止反抗唐朝的戰爭。
獨立戰爭一直打到公元840年，党項勢力基本已經獨立，而唐朝的安撫政策，相當於承認了党項人對夏州的合法獨立統治。
稱王稱霸
党項經過200年的安穩建設，其勢力逐漸強大，平夏地區更是富可敵國，鄂爾多斯南部的草原為肥美牧場，七里平為農業地區，生產大量的牛羊糧草，夏州還生產當時可以當做貨幣使用的青鹽，因此大夏之地的党項勢力擁有甲士數十萬，財富不可勝計，夏州戰馬數以萬計。
党項軍控制河西走廊，南擊吐蕃，西攻回鶻，其疆域方圓二萬餘里。北控大漠，擊敗了盤踞在大漠（今內蒙古）的蠻族勢力，強迫他們服從西夏的管轄。
在宋朝時期，宋太祖趙匡胤驍勇善戰，党項人被迫交出了五州之地（夏、綏、銀、宥、靜），被削奪藩鎮兵權。表面上党項人服從大宋的命令，實際上內部卻極為不滿，於是“李繼遷”密謀獨立戰爭，大夏之地已經具備了立國的基礎。
太平興國四年（公元979年）大宋帝國與大遼帝國的全面戰爭爆發，党項人期待已久的時機成熟，於是党項領袖“李繼遷”誘殺宋將曹光實，佔據了銀州，緊接著率領党項騎兵攻陷了會州（甘肅），打響了獨立戰爭。一方面党項領袖“李繼遷”向大遼稱臣，被封為夏國王，聯合遼朝共同對抗宋朝。另一方“李繼遷”又率領騎兵去截奪宋朝40萬糧食。
公元996年，夏軍圍困靈武城，宋朝派出五路大軍攻打大夏，宋軍皆戰敗，事實上西夏已經獨立了。
公元1002年，大夏騎兵攻陷了重鎮靈州和涼州，截斷宋朝與西域的道路。
公元1032年，大夏軍大破吐蕃，奪取三個戰略重鎮（瓜州、沙州、肅州），其勢力擴張至整個河西走廊，隨後李元昊稱帝建國，西夏正式宣佈脫離大宋，成為了一個極其強大的軍閥勢力。
西夏擁有一支3000人的全具裝鐵甲騎兵（戰馬紮甲和士兵扎甲），成為西夏縱橫天下的資本，是世界上最兇悍的騎兵之一。
“以鐵騎為前軍，乘善馬，重甲，刺斫不入”
“有平夏騎兵，謂之‘鐵鷂子’者，百里而走，千里而期，最能倏往忽來，若電擊雲飛。每於平原馳騁之處遇敵，則多用鐵鷂子以為衝冒奔突之兵”
平夏之戰
公元1040年（三川口之戰），西夏景宗元昊表示願意與大宋和談，實際上10萬甲士已經在邊境上磨刀霍霍，做好了戰爭準備。夏軍先是圍困了延州（今陝西），在三川口伏擊增援的宋軍，雙方激烈交鋒，夏軍損失十分慘重，最終擊敗了宋軍（劉平部）。然而宋將“許德懷”突襲西夏軍營，宋軍大殺特殺，夏軍只能倉皇逃跑，延州解除了危機。
公元1041年（好水川之戰），西夏景宗元昊率領10萬大軍攻打大宋，主力部隊埋伏在好水川，偏師攻打懷遠（今寧夏）。宋將“任福”率領5萬宋軍與夏軍交戰，殺死數千西夏士兵，率軍乘勝追擊，在好水川遭到夏軍伏擊，宋將“任福”全軍覆沒。
公元1042年（定川寨之戰），西夏景宗元昊率領10萬大軍再次攻打大宋，前往救援的9000宋軍在定川寨（今寧夏）遭到伏擊，宋將“葛懷敏”全軍覆滅，但是在原州（今寧夏）的宋軍血戰到底，全殲了5萬西夏甲士，夏軍橫屍千餘里，西夏直搗關中的美夢就此破滅。
初戰結果：表面上夏軍皆勝利，三次擊敗了宋軍。實際上西夏沒有奪取戰略重鎮，反而損失了10萬甲士，耗盡了儲備財富的國庫，生活物價上漲，百姓十分困苦。於是西夏再次向大宋稱臣，和約規定（公元1044年）：西夏向大宋稱臣，歸還所有土地。大宋作為宗主國，每年贈送銀5萬兩，絹13萬匹，茶2萬斤，雙方恢復貿易往來。
公元1064年（宋夏第二次戰爭）西夏再次不宣而戰，發兵攻陷了慶州，10萬甲士圍困大順城，宋軍血戰到底，全殲數萬夏軍，弓箭射傷夏毅宗“李諒祚”，在一年多後病世，宋朝大獲全勝。
公元1067年（熙河之戰），“奮然將雪數世之恥”宋軍奮發圖強，大破吐蕃和角廝羅，拓地兩千餘里，佔據戰略主動權。開始向西夏發動反擊戰，宋軍準備在橫山建立兩座堡壘，實現側翼包圍，最終被夏軍攻破堡壘，宋軍作戰失敗告終。
公元1081年（元豐五路伐夏）西夏梁太后囚禁皇帝，西夏國內混亂，宋朝認為攻打西夏的良機已至，發動五路伐夏大戰。起初宋軍進攻勢如破竹，攻陷了四州之地（米脂寨、石州、夏州、銀州），宋軍直抵靈州城，由於缺乏攻城器械，又被夏軍放黃河水灌淹軍營，導致糧草斷絕，宋軍被迫放棄了攻打靈州城。
宋朝戰略上，宋軍奪取了四州之地（銀、石、夏、宥），以及橫山北側的軍事重鎮，使西夏沿邊地帶不敢耕者二百餘里，奪取了食物生產地，可以說宋軍大獲全勝。
公元1082年（永樂城之戰）宋軍直取西夏首都興慶府（今寧夏），修建永樂城圍困夏軍，西夏急忙調遣30萬甲士前往救援，2萬宋軍在城下列陣迎戰，雙方互相廝殺，宋軍不能抵擋攻勢，逐退入城中防守，被切斷了城中水源，夏軍最終攻破永樂城，全殲2萬多宋軍(所謂陣亡60萬宋軍根本不可能，考慮到宋軍攻打興慶府的長途後勤，就無法維持如此龐大軍隊，再加上西夏動員了30萬甲士，發動人海戰術才攻陷的永樂城）。
公元1092年（洪德城之戰）西夏急於奪回被宋軍佔領的土地，梁太后率領20萬甲士親征，攻打重鎮洪德城，宋軍用神臂弓和硬弩火力射擊，雙軍從中午一直交戰到晚上，夏軍死傷慘重，橫屍千餘里。隨後大宋援軍抵達，在大路途中伏擊梁太后的禁軍，梁太后嚇得獨騎而逃，夏軍全線潰敗，宋軍殲滅數萬甲士。
公元1096年（第一次平夏城之戰）宋軍進行了14次小規模攻勢，西夏方面大怒，出動號稱50萬甲士，企圖奪回被宋軍佔領的土地，夏軍圍攻延安府多次不克，被箭矢所射殺者甚多，死傷極其慘重，夏軍只能轉而攻打“金明寨”，全殲宋軍3000人後，退回了首都興慶府（今寧夏），西夏奪回土地的戰略計劃失敗。
隨後，宋軍全面反擊，兩軍在近石門口的地方交戰，宋軍全殲甲士3000人，俘獲3萬夏軍，宋軍奪取了西夏的戰略地區，建立軍事重鎮平夏城。
公元1097年（第二次平夏城之戰）宋軍在西夏首都興慶府（今寧夏）附近修建了十餘座堡壘，佔據了無定河和大理河的分水嶺，威脅西夏的農耕地區，將西夏首都四面圍困。西夏急於突破宋軍的堡壘防線，出動號稱150萬兵力（實際30萬兵力）攻打平夏城。趁著夏軍主力攻打平夏城，宋軍的左右兩翼出擊，深入西夏腹地，焚燒方圓七百里農田，宋軍大殺特殺，夏軍一潰千里。
同時，平夏城的2萬宋軍力戰30萬甲士，箭矢大量射殺夏軍，大後方又被宋軍突襲，西夏的食物消耗殆盡。梁太后痛哭流涕，下令全軍撤退。埋伏在野外的1萬大宋鐵騎發動突襲，夏軍不能抵擋，大宋鐵騎殺得30萬甲士橫屍千餘里，“俘馘三千餘，獲牛羊不啻十萬”。
“夏自平夏之敗，不復能軍，屢請命乞和。”
公元1099年，西夏派出使者，用辭謙卑，正式謝罪。
戰爭結果：宋朝大獲全勝，西夏再次俯首稱臣，夏軍自兩次平夏之戰後，西夏元氣大傷不能重新組建軍隊。楶立邊功，為西方最，足以標誌著大宋在外交和軍事上的成就。
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