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日本平安時代末期，日本貴族出現內鬥。後白河天皇方與崇德上皇不和，為了爭奪統治權，雙方不惜藉助武士階級的力量來奪權，最終導致武士進入日本的政治舞臺，武家政權逐步被開啟。
日本是如何進入幕府時代的呢？平安時代天皇為了對抗蝦夷族，任命了徵夷大將軍。日本徵夷大將軍掌握了實權，加上日本皇室內亂，天皇還要藉助將軍的實力鞏固自己的地位，就這樣日本天皇的地位被削弱，軍政大權逐漸被徵夷大將軍所取代。將軍的府邸又被稱之為幕府，天皇的權力轉移到了幕府將軍手中，因此日本進入幕府時代。
“鎌倉幕府”為日本歷史上第一個幕府，鎌倉幕府的建立標誌著日本貴族階級掌握實際統治權結束，日本武士進入日本的政治舞臺。公元1333年，各地的豪族發起了倒幕運動，幕府將軍派家臣足利高氏前去平亂，結果足利高氏倒戈，將鎌倉幕府滅掉，1336年，日本進入室町幕府。公元1467年，日本室町幕府統治時期發生“應仁之亂”，日本開始進入“戰國時期”，各地的諸侯分成東、西兩派，不斷的打仗。
根據日本天武天皇所創的“五畿七道”作為日本的行政區域劃分，日本共有66個國家。這些國家當中，有很多大名，大名就是大的封建主，這些封建主擁有土地和莊園，還有自己的地方武裝。這個和中國春秋戰國時代的諸侯差不多，剛開始權力並不大，但是他們通過武力不斷的兼併，就形成了幾個較大的封建主，其實力足以與日本幕府分庭抗禮。
在日本戰國時期，日本天皇就好像春秋時期的周天子，幕府將軍就好像春秋時期的霸主，而大名就好像諸侯國，幕府將軍權傾天下可以號令天下諸侯。
日本戰國的時間為1467—1615年，人口大約800萬人。各個國家的規模其實都很小，根據領地的大小，軍隊的數量不一。如果，將日本戰國時期放在中國來對比，其實不好比較。日本戰國時期的戰爭也分兩種情況，一種是國戰，另外一種是大名之間的戰爭。如果是國戰那麼投入的規模就很大，比如應仁之亂時期，日本東軍大約投入了16萬人，西軍投入了11萬人。相對應的是，公元1640年，明朝與滿清的松錦之戰，當時明軍投入了13萬，清軍投入了11萬人。松錦之戰也決定了明朝的國運，所以日本戰國時期的國戰投入的兵力也不小。
還有，日本戰國時期的關原之戰，東軍和西軍投入的軍隊都超過了10萬人。但是，參與戰爭的大名，派出的軍隊數量都不同。西軍的首領為石田三成，此人有8000人的軍隊，其中石田本部4000人，島左近1000人，蒲生鄉舍1000人，豐臣家2000人。當時西軍當中有一個著名的將領，參加過萬曆朝鮮戰爭，叫小西行長，他的兵力為4000人（關原之戰被俘，後被斬首）。東軍的的老大為德川家康，此人擁有軍隊3萬人，在東軍當中投入的數量是最多的，最終東軍的德川家康獲勝，日本進入德川幕府時期。從關原之戰來看，各地的大名兵力並不多。
如果把日本戰國與中國的戰國時期來比肯定不可行。中國戰國有七雄，這七個諸侯國，任何一個諸侯國都可以秒殺日本戰國大名。可以說，在戰國七雄當中，任何一個縣的人口，都比日本大名統治的領地都要大。日本戰國時期大名之間的戰爭投入的兵力有千人的規模，也有數萬人的規模。比如，關原之戰，雙方參戰人數大約20萬，就決定了日本的生死。就戰國時期的長平之戰，秦國白起就坑殺了趙國40萬人，而趙國還能抗住邯鄲之戰。如果把大名之間的戰爭放在中國戰國時期，根本沒法和中國戰國任何一場戰爭作為對比。所以，很多人調侃，日本戰國時期大名之間的戰爭，就好像村長械鬥。其實，說的也沒錯，大名都是以家族為單位，雙方打一次可能好幾百人，甚至好幾千人，上萬人的戰爭已經屬於國戰了。像德川家康，投入了3萬人就能反抗豐臣家，且還是老大。所以，單個大名的軍力很小，如果是統一後的國戰，比如像萬曆朝鮮戰爭這樣的戰爭，那麼日本投入的兵力其實也不小了。
