方鼎英是黃埔軍校初建時期有過重要影響與作用的著名軍校人物，國民革命軍中將，著名的抗日將領。曾任黃埔軍校入伍生部部長，進行諸多軍事教育改革，為北伐軍提供了無數精兵。九一八事變發生後他率部在東北堅決抵抗。中華人民共和國成立後，出任第二、三、四屆全國政協委員，熱心於兩岸統一，1976年在長沙去世。
方將軍生於1888年，比蔣介石小一歲，但蔣介石卻把他當老師一樣敬重，在任命他代理黃埔軍校校長時，曾對全校師生說：“方先生不單是你們的老師，也是我的老師，你們要像尊敬我一樣，尊敬方校長，敢有不敬，軍法從事！
早在黃埔軍校剛籌建時，缺一個教育長，譚延闓對孫中山說：“除了方鼎英，沒有人合適。”
1926年4月，方鼎英出任軍校教育長。黃埔第三期畢業生的分配，和黃埔第四期的新生入學，都是方鼎英親手抓的。看看三期和四期都有哪些學生——
第三期：王耀武、戴安瀾、黃公略、曾澤生、方先覺、李天霞、陳奇涵、郭化若……
第四期：林彪、張靈甫、謝晉元、胡璉、李彌、劉玉章、賴傳湘、高魁元、文強、唐天際、郭天民、曾中生、劉志丹、伍中豪、段德昌……
北伐開始後，蔣介石親任北伐軍總司令，那麼黃埔軍校的位子由誰代理呢？就是方鼎英，足見對他的信任。
方鼎英到黃埔軍校後，他將辦事機構設為秘書、總務、軍事、外語諸科。根據學生不同文化程度的要求，設置了普通科學課程，擴大學生視野，還翻譯審定了軍校的四大教程。為使教育與現代軍事相適應，他建議:“要想教育好學生，必須先要好的先生，這就得廣攬人才”，“望今後用人尺度放寬些，即給予進黃埔軍校的軍事人才較高的待遇”。蔣介石採納了他的建議。當時，原教育長何應欽，對校方接收一些來自軍閥部隊的軍事專業人才不滿，向方發牢騷：讓這些人鑽到我們隊伍裡來，我們只好捲起被包走好了。方鼎英則說:“你何必小觀人家呢？難道就不允許人家革命嗎？
方在任教育長期間，根據各科部隊的需要，增設了特種兵班，改變了單一培養步兵初級軍官的格局。正如他在建校3週年慶典上宣佈的：三年來軍校從步兵種到騎兵、 炮、工、輜及軍工專科無不設立，從500學生到2萬學生，經費由3萬元到50多萬元，增加10多倍，人增加40多倍。
1927年4月12日，蔣介石發動“四·一二”反革命政變，黃埔軍校進行“清黨”，方鼎英因同情中共被迫辭去軍校本兼各職。中原大戰後，方鼎英越來越看不慣蔣介石的行為，就辭職去了上海隱居。九一八事變的前幾天，中國駐日本大使蔣作賓來找方鼎英，說蔣介石想請你去駐日使館當武官。方鼎英大怒，說：“濟南慘案中國人流的血，你都忘了？我不去，你讓他另找高明吧！”
全面抗戰爆發後，方鼎英擯棄前嫌，主動請纓抗戰，但蔣介石可能對他還有怨恨，只給他安排了個第9戰區戰地黨政分會副主任委員的職位，基本上屬於閒職。不過，方鼎英並沒有心灰意冷，只要是對抗戰有利的，他能幫就幫，絕不推辭。到抗戰勝利時，原本身家不菲的方鼎英，幾乎到了破產的地步。就是這樣，蔣介石還懷疑方鼎英和共產黨有聯繫，經常派人暗中調查他。方鼎英乾脆開了家小農場，每天種地為生，學劉備“胸無大志”，以避免蔣介石的猜忌。
1949年秋，他援助湖南省主席程潛、國民黨第一兵團司令長官陳明仁率部起義。解放後，方鼎英受到中國共產黨和人民政府的禮遇。歷任湖南省人民委員會委員、省參事室主任、省司法廳廳長、政協湖南省委員會副主席。他曾當選為湖南省第一、二、三屆人民代表大會代表，中國國民黨革命委員會中央委員和湖南省委員會副主任委員。
方鼎英同許多黃埔早期學生一直保持著深厚的師生情誼。在國家尚未特赦戰犯之前，他每次到北京開會，總要申請去監獄看望王耀武、廖耀湘等人，勉勵他們重新選擇道路。以後，宋希濂、侯鏡如等原國民黨將領，每到長沙必登方府拜謁；陳賡、陶鑄等解放軍高級將領、中共高級領導幹部來長沙，也要上門與方共敘師生之情。1962年，全國政協會議期間，恰逢方的壽辰，在京早期黃埔學生歡聚一堂，為方祝壽。方鼎英晚年，念念不忘祖國統一大業。他多次通過自己的袍澤，捎話給旅居臺灣、美國、日本、香港的舊部下，規勸他們為祖國統一大業作出貢獻。方鼎英共生育有12個子女，大女兒方定孝，嫁給國民黨復興社頭目賀衷寒。大兒子方定歐早年去了臺灣。
1974年，方鼎英87歲時作《八七感懷》七律一首，概括自己人生歷程：“作輟人間八七年，艱難險阻味嘗全；馳驅南北東西地，閱盡風霜雨雪天；起伏沉浮身受慣，忠誠老實志彌堅；欣逢盛世歡無限，百歲超延慨自然。”1976年6月2日因病在長沙逝世。
方鼎英著有《我的一生》（又名《方鼎英將軍自傳》）、《參加護法戰爭後的回憶》、《略談中山艦事件》、《我在黃埔軍校的經歷》、《黃埔軍校的“清黨”回憶》、《1923年譚（延闓）趙（恆惕）戰爭與湘軍入粵》等。譯著有《野戰炮兵戰術》（德國羅彥著，北京共和印書局1915年9月發行）。
1981年湖南省政府協助方鼎英子女將其骨灰由長沙移送老家，歸葬於新化縣圳上鎮方家村虎形山，立有方鼎英墓。（張鴻俊）
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