方鼎英是黄埔军校初建时期有过重要影响与作用的著名军校人物，国民革命军中将，著名的抗日将领。曾任黄埔军校入伍生部部长，进行诸多军事教育改革，为北伐军提供了无数精兵。九一八事变发生后他率部在东北坚决抵抗。中华人民共和国成立后，出任第二、三、四届全国政协委员，热心于两岸统一，1976年在长沙去世。
方将军生于1888年，比蒋介石小一岁，但蒋介石却把他当老师一样敬重，在任命他代理黄埔军校校长时，曾对全校师生说：“方先生不单是你们的老师，也是我的老师，你们要像尊敬我一样，尊敬方校长，敢有不敬，军法从事！
早在黄埔军校刚筹建时，缺一个教育长，谭延闿对孙中山说：“除了方鼎英，没有人合适。”
1926年4月，方鼎英出任军校教育长。黄埔第三期毕业生的分配，和黄埔第四期的新生入学，都是方鼎英亲手抓的。看看三期和四期都有哪些学生——
第三期：王耀武、戴安澜、黄公略、曾泽生、方先觉、李天霞、陈奇涵、郭化若……
第四期：林彪、张灵甫、谢晋元、胡琏、李弥、刘玉章、赖传湘、高魁元、文强、唐天际、郭天民、曾中生、刘志丹、伍中豪、段德昌……
北伐开始后，蒋介石亲任北伐军总司令，那么黄埔军校的位子由谁代理呢？就是方鼎英，足见对他的信任。
方鼎英到黄埔军校后，他将办事机构设为秘书、总务、军事、外语诸科。根据学生不同文化程度的要求，设置了普通科学课程，扩大学生视野，还翻译审定了军校的四大教程。为使教育与现代军事相适应，他建议:“要想教育好学生，必须先要好的先生，这就得广揽人才”，“望今后用人尺度放宽些，即给予进黄埔军校的军事人才较高的待遇”。蒋介石采纳了他的建议。当时，原教育长何应钦，对校方接收一些来自军阀部队的军事专业人才不满，向方发牢骚：让这些人钻到我们队伍里来，我们只好卷起被包走好了。方鼎英则说:“你何必小观人家呢？难道就不允许人家革命吗？
方在任教育长期间，根据各科部队的需要，增设了特种兵班，改变了单一培养步兵初级军官的格局。正如他在建校3周年庆典上宣布的：三年来军校从步兵种到骑兵、 炮、工、辎及军工专科无不设立，从500学生到2万学生，经费由3万元到50多万元，增加10多倍，人增加40多倍。
1927年4月12日，蒋介石发动“四·一二”反革命政变，黄埔军校进行“清党”，方鼎英因同情中共被迫辞去军校本兼各职。中原大战后，方鼎英越来越看不惯蒋介石的行为，就辞职去了上海隐居。九一八事变的前几天，中国驻日本大使蒋作宾来找方鼎英，说蒋介石想请你去驻日使馆当武官。方鼎英大怒，说：“济南惨案中国人流的血，你都忘了？我不去，你让他另找高明吧！”
全面抗战爆发后，方鼎英摈弃前嫌，主动请缨抗战，但蒋介石可能对他还有怨恨，只给他安排了个第9战区战地党政分会副主任委员的职位，基本上属于闲职。不过，方鼎英并没有心灰意冷，只要是对抗战有利的，他能帮就帮，绝不推辞。到抗战胜利时，原本身家不菲的方鼎英，几乎到了破产的地步。就是这样，蒋介石还怀疑方鼎英和共产党有联系，经常派人暗中调查他。方鼎英干脆开了家小农场，每天种地为生，学刘备“胸无大志”，以避免蒋介石的猜忌。
1949年秋，他援助湖南省主席程潜、国民党第一兵团司令长官陈明仁率部起义。解放后，方鼎英受到中国共产党和人民政府的礼遇。历任湖南省人民委员会委员、省参事室主任、省司法厅厅长、政协湖南省委员会副主席。他曾当选为湖南省第一、二、三届人民代表大会代表，中国国民党革命委员会中央委员和湖南省委员会副主任委员。
方鼎英同许多黄埔早期学生一直保持着深厚的师生情谊。在国家尚未特赦战犯之前，他每次到北京开会，总要申请去监狱看望王耀武、廖耀湘等人，勉励他们重新选择道路。以后，宋希濂、侯镜如等原国民党将领，每到长沙必登方府拜谒；陈赓、陶铸等解放军高级将领、中共高级领导干部来长沙，也要上门与方共叙师生之情。1962年，全国政协会议期间，恰逢方的寿辰，在京早期黄埔学生欢聚一堂，为方祝寿。方鼎英晚年，念念不忘祖国统一大业。他多次通过自己的袍泽，捎话给旅居台湾、美国、日本、香港的旧部下，规劝他们为祖国统一大业作出贡献。方鼎英共生育有12个子女，大女儿方定孝，嫁给国民党复兴社头目贺衷寒。大儿子方定欧早年去了台湾。
1974年，方鼎英87岁时作《八七感怀》七律一首，概括自己人生历程：“作辍人间八七年，艰难险阻味尝全；驰驱南北东西地，阅尽风霜雨雪天；起伏沉浮身受惯，忠诚老实志弥坚；欣逢盛世欢无限，百岁超延慨自然。”1976年6月2日因病在长沙逝世。
方鼎英著有《我的一生》（又名《方鼎英将军自传》）、《参加护法战争后的回忆》、《略谈中山舰事件》、《我在黄埔军校的经历》、《黄埔军校的“清党”回忆》、《1923年谭（延闿）赵（恒惕）战争与湘军入粤》等。译著有《野战炮兵战术》（德国罗彦著，北京共和印书局1915年9月发行）。
1981年湖南省政府协助方鼎英子女将其骨灰由长沙移送老家，归葬于新化县圳上镇方家村虎形山，立有方鼎英墓。（张鸿俊）
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