羌塘在藏語中意思是“北方高地”，特指藏北高原（漢語稱羌塘高原），平均海拔5000米以上，是我國地勢最高的一級臺階，被稱為“世界屋脊的屋脊”。 羌塘是中國五大牧場之一，不僅是野生動植物的天堂，同時也是一個具有豐厚沉積層的文化沃土。近30萬平方公里的羌塘無人區位於羌塘高原的西北部。
羌塘平均海拔4700米，在20世紀下半葉以前，該地區從未有人類永久定居。西藏羌塘國家級自然保護區於1993年成立，總面積2980萬公頃，是全國第二大自然保護區，僅次於格陵蘭國家公園的世界第二大陸地自然保護區，也是平均海拔最高的自然保護區，主要保護對象是獨特的高寒生態系統及多種大型有蹄類動物。
羌塘自然保護區是高原荒漠生態系統的代表地區，這裡不僅有星羅棋佈的湖泊，空曠無邊的草場以及皚皚的雪山和冰川，而且有眾多的瀕危野生動植物。保護區內野生動物資源非常豐富，是天然的野生動物園，現約有100餘種野生動物，被列入國家一、二級保護動物的有40餘種，包括藏羚羊、野犛牛、藏野驢、黑頸鶴等珍稀動物。
羌塘北部的大片地區一直被視為“無人區”、“生命禁區”，因為這裡高寒缺氧、交通不便，人類無法生存。這裡平均每一平方公里地面上不到一個人。但這也讓盜獵者更加有恃無恐。1950年代中期，由於修建貫穿西藏自治區北部的公路而帶來了商業性盜獵者的進入，曾經遍佈羌塘高原的野牛種群被獵殺到了接近絕跡的邊緣。
羌塘-可可西里區域是野犛牛的主要棲息地。野犛牛是家犛牛的野生同類，兇猛善戰，是青藏高原特有牛種，國家一類保護動物。雄性野犛牛為建立自己的母犛牛群會虜走家養雌性犛牛。在羌塘西北部，除了普通野犛牛，還生活有金絲野犛牛。金絲野犛牛全身被毛為金色或者金黃色，營群居生活，不與其他色系的野犛牛集群生活、繁殖。
西藏野生動物與人的衝突主要集中在動物資源比較豐富的羌塘、藏東以及珠峰地區，其中羌塘地區的衝突既複雜又典型。衝突主要呈現為四種類型，除了野犛牛虜走家養雌性犛牛外，棕熊、雪豹、藏野驢，都經常與牧民發生衝突。每年因野生動物肇事給當地農牧民造成的損失達上百萬元，僅投訴野生動物侵犯群眾利益的就接近50萬元。
廣泛遷徙的野生偶蹄類動物，尤其是藏野驢，會對草場資源帶來嚴重的壓力，導致冬季牲畜饑荒。有集群活動的習性，在草場、水源附近，經常沿著固定路線行走，在草地上留下特有的“驢徑”。藏野驢還有個極特殊的習性，喜歡與汽車賽跑，最後總要跑到汽車前邊，且要從車前經過，才肯罷休。
西藏棕熊是棕熊的亞種之一，也叫馬熊和藍熊，是世界上最稀少的棕熊之一。軀體粗壯強健，性兇猛而力大。為了積累冬眠所需的約50千克脂肪，西藏棕熊在秋天必須吃掉400-600千克的漿果和其他食物。為了尋找食物，他們會嚴重破壞牧人的房屋或帳篷，為藏區居民帶來了經濟上的損失和精神上的困擾。
除了破壞房屋和帳篷，西藏棕熊、雪豹及其他獵食動物還會殺死牛圈中和草場上的家畜。雪豹以岩羊、北山羊、盤羊等高原動物為主食，也捕食高原兔等小動物以及雪雞等鳥類，在食物缺乏時也會盜食家畜、家禽。雪豹在襲擊牧民的羊群時，總是先悄悄地潛伏在岩石峭壁的縫隙裡，而且一次只獵殺一隻。但雪豹在食物短缺時也吃植物。
羌塘無人區的北方是可可西里保護區，位於青海省西南部的玉樹藏族自治州境內，地處青藏高原腹地，平均海拔在4600米以上。與羌塘相比，可可西里生物區系種類少，但青藏高原特有種比例大，且種群數量大。可可西里保護區的特有生物種類不但是我國的珍稀動植物，而且為世界上所囑目，在學術上和自然保護上均十分重要。
與羌塘、可可西里並稱中國四大無人區的，還有阿爾金山和羅布泊。阿爾金山自然保護區位於阿爾金山南部東崑崙山北部。阿爾金山保護區內，四周高山環繞。現代冰川、高原湖泊和高原沙漠與種類繁多的藏野驢、藏羚、野犛牛、野駱駝及黑頸鶴、藏雪雞、白肩雕、玉帶海雕等珍禽異獸，連同241種野生植物，蔚為高原奇觀。
羅布泊在若羌縣境東北部，曾是我國第二大咸水湖，因地處塔里木盆地東部的古“絲綢之路”要衝著稱於世。1960年代因塔里木河下游斷流，使羅布泊漸漸乾涸，1972年底，徹底乾涸。羅布泊對於人們來說，有太多的未解之謎，古往今來，無數探險者捨生忘死深入其中，不乏悲壯的故事，更為羅布泊披上神秘的面紗。
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