太阳活动异常，地球内部的能量平衡系统面临崩溃，玛雅人的预言即将实现，人类将遭遇灭顶之灾。各国政府已经联手开始秘密制造方舟，希望能躲过这一浩劫。以写科幻小说谋生的杰克逊(约翰·库萨克 John Cusack 饰)在带孩子们到黄石公园渡周末时发生一连串怪事，而且遇到了神经兮兮的查理(伍迪·哈里森 Woody Harrelson 饰)，查理告诉他世界末日即将来临。伴随着火山爆发，强烈地震以及海啸，杰克逊带领自己的家人驾驶一架临时租来的飞机冲出被死神阴霾瞬间笼罩的城市上空，开始寻找查理口中各国政府正在联合秘密制造的方舟。在生死攸关的时刻，一些伟大的灵魂将脱颖而出，而一些自私的心灵将无所遁形，当千千万万个生灵通过各种方法来到方舟制造基地之时，方舟有限的容纳数量引发了前所未有的恐慌。最终，仅存的人们用互爱和对生命的尊重渡过了难关。
剧情上，地质学家艾德里安博士，他率先发现了太阳导致地球内核变热的现象并向美国政府报告，结果美国政府选择秘而不宣，之后被迫与G8峰会其他大国分享秘密，联手合作在中国青藏高原地区秘密修建“诺亚方舟”，一个国家一艘。各国政府还联手封锁信息，凡是意图向大众透露秘密的人士都会被暗杀（典型的阴谋论者观点），艾德里安博士从头到尾都在失败，预测总是不准，还好影片结尾发表了“正义”的演讲，让数万买了船票却被挡在船外的权贵人士上了船，也赢得了前美国总统女儿的欢心。从灾难片的角度看，罗兰·艾默里奇的这部新片除了灾难场景超级震撼，灾难效果超级逼真，杀死人类和毁灭的文明超级多之外，并没有出现以前好莱坞灾难大片《独立日》和《世界末日》的救世英雄，整个人类也没有凭借自己的力量保存自己的文明，只是通过卑鄙的全球政府合作压制，让极少部分有权势和金钱的人幸存。影片不仅基调悲观，而且人文关怀超级不足——凭借金钱权力活下来的十几万人类在影片结尾甚至不曾为另外几天内死掉的几十亿人类默哀，而只是为自己能幸存下来庆幸欢呼不已。
影片结尾杰克逊不仅成了拯救整艘美国“诺亚方舟”大船的超级英雄（虽然大船这个麻烦就是他自己搞出来的），还在编剧的帮助下干掉了前妻现任丈夫，顺利的和前妻儿女在影片结尾其乐融融享尽天伦之乐。
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