在中國歷史上，農民起義當上皇帝的為數不多，農民出身的朱元璋就開創了大明江山。元朝滅亡之後，中國各地都還有很多地方勢力，朱元璋利用武力完成了統一大業。
朱元璋在各種戰役中，積累了不少經驗，加上手下有許多的大將。所以這時的朱元璋面對戰爭，可以說是所向披靡，但是朱元璋在外交方面，卻顯得不那麼激進。
在對外政策上，朱元璋一貫反對元朝使用武力的做法，相反朱元璋採取和平的策略：“海外蠻夷之國，有為患於中國者，不可不討；不為中國患者，不可輒自興兵。”
朱元璋剛登基之初，他就派出了使臣拿著國書前往日本，希望他們能來朝貢，另外就是希望能解決擾明倭寇問題。但是國書送到日本後，日本非但不來朝貢，還把使臣給殺了。
這件事傳回明朝後，朱元璋大為震怒，揚言要出兵日本，要征服日本。但是不久之後，朱元璋不知道是否忘了這件事，還是沒有出兵日本。在《皇明祖訓》中，朱元璋規定日本為“不徵之國”。
當時除了日本這般蠻橫外，還有一個地方，同樣收到朱元璋的詔諭後，更是愛答不理的。洪武年間，朱元璋曾頒詔曉諭安南國王陳日昆，命令歸還。
但是此時陳朝已經被國相黎季犛掌權，他脅迫陳日昆，一度稱兵抗命，絲毫不把朱元璋的詔諭放在眼裡。安南這個地方，古稱交趾，自從漢唐以來，一直都是中國的屬地。
直到五代十國的時候，交趾才得以獨立成國。元末時期，長期處於戰亂，交趾趁機從從中國版圖脫離出去，甚至還一度發兵攻入思明路永平寨，超越元代定界銅柱二百餘里，霸佔丘溫、慶遠等五縣。
朱元璋建立明朝初期，覺得政治基礎還不夠穩，長期戰亂使得老百姓苦不堪言，所以就以戰爭方息，重在安撫的理由，不願意再大動干戈。就這樣交趾處於置之不理的狀態，由此安南也就處於半獨立的狀態。
在《皇明祖訓》中，朱元璋同樣把安南列入了“不徵之國”，但是誰知道安南的好日子並沒有過很久，就有明朝皇帝派兵攻打了這個地方。
朱棣從侄子朱允炆手中篡位後，他可不像朱元璋那般仁慈。朱棣是在戰場上成長起來的，他有著強硬的手段，不然也當不上皇帝。朱棣即位後，1406年至1407年期間，朱棣派兵攻打安南。
當時明朝的國力已經和建立之初，不可同日而語了，短短几年時間，安南就服軟了。明朝封黎利為安南國王，從這之後，安南一直朝貢不斷。後來胡姓王朝覆滅，陳姓王朝又沒有近親。於是，中國宣佈撤銷安南王國，改稱交趾省，管轄十五個府，四十一個州，二百一十個縣。
朱棣發動的這次戰爭，以明朝最終取得勝利而告終，安南也被併入了明朝領土版圖，標誌著安南屬明時期的開始。不得不說，朱棣的手段還是很強硬地，和他長期帶兵打仗有著離不開的關係。
原本安南被列入《皇明祖訓》的，朱元璋明確說過安南屬於“不徵之國”，但是卻被朱棣打破了，徹底將安南打得服氣了，彰顯出朱棣當上皇帝后，他所取得的一些政治功績。
朱棣之所以冒著違背朱元璋的定下的規矩，一方面皇位是靠篡位得來的，當然得靠一些政治上的作為，來鞏固和威懾朝臣，達到他統治的目的。
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