在電影《投名狀》中，以李連杰飾演的龐青雲，在兄弟趙二虎（劉德華飾）、姜武陽（金城武）的聯手合作下，將太平軍佔領的大城市蘇州圍了個水洩不通。雙方相持，圍城長達九個月，糧草耗盡艱難苦撐。最後趙二虎孤注一擲，隻身前往城中勸降，終得全身而退，蘇州克復。
然而接下來的事卻讓趙二虎崩潰——老大龐青雲執意要剿殺投降的4000步卒，理由是糧食無多恐再起禍端，二來是降卒不同意收編也不就地解散。
此結果讓身為主將的龐青雲痛下殺心，而趙二虎則承諾的降卒無性命之憂徹底泡湯，兄弟三人在誠信道義和追名逐利的價值觀上徹底割裂。
趙二虎抗議殺降
當然，這僅是電影藝術的一種展現形式，為的是突出兄弟二人在人生信條上的格格不入。收復蘇州也確實取材於真實歷史上的“淮軍克復蘇州”之戰，而且也確實有“誅殺降將”的真實情況，但過程與原因，以及殺降的後果，要遠比電影呈現的，精彩至極。
淮軍合圍蘇州城
時間已經到了1863年，距離太平天國都城“天京淪陷”也就一年的光景，可以說此時的太平軍勢頭幾近瀕臨崩潰。儘管太平軍仍舊有百萬之眾且聲勢浩大，但兵敗如山倒的局勢已經無法扭轉。這一點，忠王李秀成看的最為清晰，而且他深感，軍中派系的隔閡將成為壓垮天國的最後一顆稻草。
蘇州城的克復就源於此因。
圍困蘇州
太平軍佔領的蘇州是一座實打實的堅城，要想從外部單靠武力攻破這10萬人駐守的城池，談何容易，而且此時圍城的李鴻章淮軍，上下總共不超過3萬人。硬拼，明顯毫無勝算，因此雙方陷入相持。但蘇州城內的太平軍卻發生了異動。
有人要投降
原本駐守蘇州城的太平軍主帥就是忠王李秀成，但因天京危機李秀成奉命率軍馳援，於是交由其部下穆王譚紹光接任副帥。
譚紹光是跟著李秀成從廣西一路拼殺過來的，可以說是“老軍”。但他對軍中湖廣地區加入的太平“新軍”向來不予好感，而且甚是輕視。這一點讓納王郜永寬甚是牴觸，加之郜永寬的部隊要遠多於譚的老軍，因此也敢於在明面上較勁。
郜永寬是個善於審時度勢的投機之人，他對太平軍日漸腐化的制度和人心渙散的局面早已心懷顧慮，因此有投降官軍的打算，加之李鴻章向來善於招降納叛，因此決定同官軍秘密接觸，以表投誠之意。
有投降之心，卻無投誠之意
此消息對李鴻章來說卻是天大的驚喜，因為蘇州之局本是死結，打的話無論如何都要付出巨大損失。而此時城內獻降直接解決了蘇州的圍困。
李鴻章一面命大將程學啟（太平軍降將）反覆確認虛實，二來交待儘可能答應對方投降的條件。待程學啟將郜永寬獻城的條件告訴李鴻章時，李鴻章猶豫了。
郜永寬的條件是：自己手下的“四王四將”必須要有朝廷授予的官職，而且還是實缺的總兵和參將（不要虛銜）；自己手上的兵卒不解散，就地留守蘇州城。而且郜永寬非常“雞賊”，為了能確保李鴻章不在承諾上耍賴，居然邀請當時的常勝軍統帥戈登做擔保，想借助洋人的勢力來為自己的安危加碼，而戈登居然欣然接受。
獻降的太平軍
這一要求，完全如同《投名狀》中趙二虎招降的太平軍所提條件。只不過擔保人不是兄弟，而是洋人。儘管郜永寬相比電影中的太平軍做足了對後路的鋪墊，但李鴻章卻還要比龐青雲更毒辣，更陰謀。
獻城
郜永寬在確認收到李鴻章的“招降信”後，開始夥同手下的四王四將密謀獻城之計。此時還發生過一個小插曲——在郜永寬同程學啟溝通的過程中，身在天京的李秀成率1萬人馬回援蘇州，中途還幫助無錫的太平軍解圍，說讓一起趕援蘇州。
此時的李秀成剛到不惑之年，極其老練，深蘊事道人心，他其實已經發現郜永寬部有反意，卻礙於無憑無據，以及忌憚他的6萬多人馬，此時處決郜永寬必將內亂崩潰。再加上他迴天京覆命的時間已到，因此多做無意，只給郜永寬留下一句耐人尋味的話語：“安危於寄眾兄弟，切勿相殘，互相給條生路。”
李秀成一走，郜永寬終於還是實施獻城之策，並要把譚紹光的人頭作為投誠之禮。
這天，譚紹光召集眾將在穆王府商議軍事時，為了能做足行使主帥的威嚴，當場就對諸王、將領責罵，對郜永寬部的將帥更是指手畫腳。會議由商討變為激烈的爭吵，最後郜永寬部的汪安鈞突然抽出短刀將譚紹光刺死，眾人皆愕，郜永寬部正式反叛。
此消息傳到李鴻章耳朵後，立馬派3000人馬進城，夥同郜永寬部將譚紹光親兵殲滅，然後逐街逐巷絞殺譚部老軍，直到第二天早上，蘇州城正式告復。
鴻門宴
過了一天後，郜永寬部收到兩江總督的邀請授功帖，要一大早到李鴻章大營。
八人馬不停蹄來到後，李鴻章已在營內設下酒宴，並準備了官服頂戴。八人陸續做到兩側，李鴻章命下人將官服頂戴端到八人面前。正當八人開始更換朝服之時，下人立馬從托盤下拔出短刀就是一刺，郜部八人根本來不及反應便應聲倒入血泊之中。
此時李鴻章立即派程學啟部人馬進駐蘇州收繳降兵，以“郜部詐降被誅，城眾降者無關”為由很快平息了此次殺降風波。當然，八人的親信部隊也做出了反抗，但無濟於事，皆被程學啟部剿殺。
後續
當然，蘇州殺降事件確實造成了很大的影響。不僅收復其他太平軍部更加困難，而且還連帶扯進來了常勝軍戈登的信譽損傷，因為他以大英帝國的身份做郜永寬的擔保，結果被李鴻章無情的踐踏了。之後戈登曾經舉著槍想和李鴻章一對一決鬥，要捍衛自己軍人的信譽和榮耀，但李鴻章死活不搭理這個“腦筋不開竅的黃毛。”
關於李鴻章為何要殺降將的原因，網上的分析有很多，無論是程學啟的慫恿，還是降將的要求苛刻，還是為了間接對付常勝軍，以及為了糧餉銀錢等等，都是為了說明這件事情在李鴻章看來是必要的。或許在那個戰爭紛亂的年代，真的就如《投名狀》中那般，每個人都是被心中信仰的利益所驅使而動。
李鴻章，更不例外。
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