這部由陳可辛執導，李連杰、劉德華、金城武主演的動作片。劇本改編自清末四大奇案之一的刺馬案，案中的張文祥、黃縱都是草莽，與馬新貽不打不相識，三人意氣相投結為異性兄弟。老二的妻子愛慕大哥馬新貽，但馬新貽並沒有回應這份感情，待大哥任兩江總督後，老二的妻子米蘭對於大哥的感情愈加深厚，而馬新貽最終佔有了米蘭，並且殺害了兄弟黃縱。老三張汶祥聽說了這件事之後，憤怒至極刺殺了馬新貽，之後在刑堂之上對此事供認不諱。
《投名狀》這個名字源於《水滸傳》，入夥前要殺個人，拿人頭作投名狀。電影對於這個故事進行藝術改編，大哥龐青雲是一個充滿理想、胸懷壯志的滿清官員，趙二虎是一個亂世強盜，手下有幾百人，他們到處劫掠，但是此人"劫七留三"，給村民留一條活路。劫掠所得的分給和他同住山村的良民，所以大家都願意跟隨他。趙二虎這個人一生中最愛兩個人，一個是他的妻子蓮生，一個就是十三歲就跟他做強盜的弟弟姜午陽。在打劫太平軍糧車時，龐青雲為姜午陽擋箭受傷，令姜午陽十分感動。
在趙二虎等人的山村被清軍洗劫，姜午陽主張他們三人結為兄弟，由龐青雲帶領他們投效清廷，趙二虎為了兄弟將首領地位拱手讓給龐青雲。為實現天下太平的理想，龐青雲藉助這一班兄弟的力量，成立"山字營"為清效力；大哥權力在握太久，變得野心勃勃。
陳可辛憑藉這部電影獲得第27屆香港電影金像獎最佳電影、第45屆臺灣電影金馬獎最佳電影等獎項，李連杰憑此片獲得第27屆香港電影金像獎最佳男主角獎 。
這部電影雖然是與殺戮掛鉤你，但是看過之後會發現主旨其實是宣揚反戰，在戰爭場景時，陳可辛並沒有像張藝謀一樣，做成藝術化的暴力美學，他更多時候是選用青灰色調，用這種冷色調來加深戰爭的影響，極力烘托戰爭是殘酷和恐怖的這樣的氣氛。這很多在動作場面的設計上，不是像《臥虎藏龍》那樣，更具有武學美感。廝殺場景力求寫實，一點沒有避諱血腥場景，很多時候都是黃沙漫天血肉橫飛，這直觀的暴力讓戰爭直現在觀眾眼前，戰爭的殘酷和暴力一下子就體現出來，這種廝殺刺眼的、驚心的，讓人產生對暴力的厭惡情緒。
電影在對戰爭和暴力的態度上，顛覆以往古裝電影的一貫模式，很多時候都是從人性出發進行思考，直面戰爭、審視暴力。觀眾在熒屏已經看夠了閹割的電影，那些美麗的謊言終究是無力的，陳可辛在這個故事中傳達了人文關懷，面對人性沒有一點隱藏，這還是值得人敬佩的。
當然《投名狀》的優點不止於此，雖然刺馬案這個故事，是兄弟對於情感的背叛，對誓言的不忠。而選擇這個故事也是對傳統武俠片中"義氣"的挑戰。無論是在刺馬案還是投名狀中，都是慾望壓倒了承諾，那些看起來冠冕堂皇的理想抱負，其實只是實現私慾的光鮮理由，"不求同生，但求同死"的這句口號看起來蒼白可笑，以往武俠片營造的"梁山情義"就這樣轟塌了。
整個片子都在講述兄弟情、男女之間的感情、承諾。如果說電影一開始是用慘烈的戰爭來吸引觀眾的注意，影片的後半段，導演是用主角之間的情感轉換和心理變化，進一步揭示人性的陰暗面。這一點還是很佩服陳可辛這種兼顧商業與文藝的能力。片中複雜的人性和人物關係，在幾個重要節點產生的變化，導演僅僅用了幾個場景，就讓這個關係和轉變明朗。
不過這部電影中，對於二哥和三弟的人物鋪墊略少，刺馬案中的重要人物米蘭在這個故事中所佔的比例也過低，既然決定有愛情線，對於這條線的塑造並不成功，主角這個人不會為了愛情犧牲現實的野心和慾望，愛情線成了不成功的點綴，也可以說是多餘的，講述了一個沒有愛情的兄弟為了愛情殺兄弟的故事。
《投名狀》給我們展示了一個無法解決的問題，趙二虎"天大地大，沒有兄弟的情大。"可是他認為的"兄弟情"是什麼？情義與理想、抱負碰撞在一起的時候，人們又會如何選擇。這更像是一個虛假的口號，一個虛幻的理想。雖然三人結為兄弟，可是他們的路是不同的，中間的利益關係有差異，"投名狀"只是一種不合理的情感連接，只有大家在利益的共同點上，才能把大家的命運拴在一起。
這對龐青雲來說才是公平的，可是在電影中三個人的身份顯然是相差甚遠的，不是說龐青雲不相信投名狀、不相信兄弟感情，但是他是一個利益至上的人，這個人有理性，還有很大的野心。"投名狀"對他來說是一把雙刃劍，既成就了他，也使他覆滅。在自己的權勢達到巔峰的時候，人就會選擇性的忽略理智，人會開始放縱對自己的管束，這時候人性的自私就體現出來了。陳可辛並沒有選擇在電影裡就說清這個道理，這個道理是人性之中普遍存在的，但是人們總是試圖迴避。
徐靜蕾這個角色實際上也是一個悲慘的角色，她的生活是被打破的，她沒有理性選擇的機會，從一開始就註定了她的一生都是由別人決定的。她愛龐青雲，面對目不識丁的丈夫，她實在無法從心裡接納，而大哥這個形象有理想、有抱負、有身份、有地位，對她來說是一種誘惑。《投名狀》與五代導演們的歷史戰爭電影風格確實沒有什麼相像的地方，走的是一個很有意思的風格，是建立在寫實主義基礎上的浪漫主義。電影充滿了映照和寓言，是兄弟信念的崩壞，也是對情義的背叛，權力之下早有預見。
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