石敬瑭不甘心失败，竟做出了如此令人大跌眼镜的决定，也将自己永远地钉在了历史的耻辱柱上。
沙陀人与契丹很不友好，且沙陀归唐后便一直以中原正统自居。石敬瑭也是沙陀人，但是在生死存亡的关头，他竟然与敌人契丹合作。与其说是合作，不如说是一场出卖，他与契丹达成了一项丧失人格国格的协议。
在这份协议中，石敬瑭以儿子的身份向契丹皇帝耶律德光请援，并向其许诺：割让幽云十六州（内含北京的大片土地）给契丹，每年进贡大批财物，以儿事奉耶律德光。李克用父子当年在晋，那也是用得着时才与契丹以兄弟称，用不着就吊着打。石敬瑭竟然称耶律德光为父，简直把祖宗几代人的脸丢光了！
耶律德光喜出望外，这好的儿子送上门还附赠土地与金钱，那有不要的道理！他立即领兵从雁门关南下来救儿子石敬瑭，于公元936年9月，偷袭打败了唐将张敬达，杀死一万多人。他们打败唐军后于公元936年十一月，辽太宗耶律德光册封石敬瑭为皇帝，国号晋，契丹主自解衣冠授之，石敬瑭由此即位。石敬瑭信守前言，把幽云十六州割让给了契丹，那年石敬瑭45岁，其父耶律德光只有34岁。
对此种认贼作父、卖国求荣的行径，连其亲信部将刘知远都大为不耻，但没法只能心里瞧不起石敬瑭，面上还得过。
卢龙节度使北平王赵德钧，见石敬瑭这般失格无耻，他也学着以重金贿赂契丹，亦欲倚仗契丹以取中原做皇帝，仍许石敬瑭节度河东。契丹主因当时国内钱少，准备答应赵德钧之请。石敬瑭闻讯大为惊惧，急令桑维翰见契丹主。桑维翰跪于契丹主帐前，自旦至暮，涕泣不立，苦苦哀求契丹放弃赵德钧之请。两条狗争着要主人，契丹主耶律德光见石敬瑭这儿子可怜就先收了他，并说桑维翰对石敬瑭忠心不二，应该做宰相，石敬瑭知道后更是重用桑维翰。
其实，纵使有契丹相助，以后唐的实力也无需多惧。契丹偷袭张敬达，唐军确实损失了过万人马，但此时，后唐兵力还是很强，若欲与之分庭抗礼肯定是没问题的。可惜的是李从珂惊闻契丹相助，意外之余吓着了，志气消沉，昼夜饮酒悲歌不敢领兵出战，坐等灭亡。各镇将领见状，纷纷不战而降石敬瑭。
李从珂唯一的骨气是宁死不降，且自焚时带走了中原王朝多年以来的传国玉玺。
李从珂为什么不用命抵抗呢？他到底怕什么？李从珂所惧者，亦是石敬瑭所惧。他们已不具备前辈朱温、李克用、李存勖那颗无畏的心，他们打战很勇猛，但那他们是在主帅的领导下才这么勇猛，主帅才是主心骨。李从珂、石敬瑭皆是李存勖的手下，他们曾见过李存勖以区区几千兵马就打得契丹四处逃窜。但如今面对外敌契丹，他们都心生畏惧了。为何？因为他们都得位不正，这是核心，天下何加于我呢？因此才越发心虚胆怯了。
再进一步说，他们真正所怕的就是恐惧本身。如果李从珂能超越那份害怕与不自信，后唐军士将受到无限鼓舞，契丹真不算什么，当初李存勖只五千骑兵就能打得契丹数十万大军乱窜。李从珂没有这份，朕受命于天的气魄，石敬瑭也没有。
所以，李从珂可以说是忧惧得自焚而亡，石敬瑭拜契丹为父，只能算是赢了李从珂而已。
石敬瑭在公元936年的闫十一月就攻入了洛阳，后唐灭亡。公元937年，石敬瑭车驾入汴州， 翌年（938年）升汴州为东京开封府。当时，后晋新得天下，府库空虚，民间贫穷，而坐上皇位的石敬瑭却由勤俭变得奢侈，为了镇压百姓的反抗，他又下令制定了许多残酷的法律，施加的刑罚也多是惨不忍睹；另一方面，石敬瑭在藩镇上采纳了推诚弃怨，以抚藩镇的安内之策，对契丹则是尽力满足贪得无厌的各种无理要求，卑辞厚礼以事契丹。
石敬瑭的政策简言之，欺弱附强。
天下就这样易主石敬瑭了，百姓更苦了，中原也自此留下了儿国的耻名。燕云十六州的丧失，让中原失去了北方屏障，让原本游牧的少数民族契丹得以壮大成为辽国。石敬瑭欺弱附强的做法，让天下很不稳定，民变纷起，豪强权贵也学着石敬瑭不忠不义，恃强内斗不断。
公元937年，天雄节度使范廷光反，石敬瑭令张从宾讨伐，张从宾与之同反，继而渭州也发生兵变。幸有侯益与杜重威率军击溃而平定。叛后唐而来的侍卫将军杨光远也自恃重兵，干预朝政，屡有抗奏，石敬瑭也常屈意服从之，后来杨光远与桑维翰内斗，因杨光远擅杀重臣，石敬瑭才得以利用反对派，削了他的兵权。到了942年成德军安重荣又斥责晋帝石敬瑭父事契丹不妥，要求出兵并讨伐契丹国，实际上意图夺位。后为杜重威率军击斩安重荣，并将其头送与契丹国。
同年位于代北的吐谷浑部，因为不愿意投降契丹国，首领白承福率部投奔河东节度使刘知远，契丹国派使问罪。石敬瑭既不敢得罪手握重兵的刘知远，更不敢得罪“父皇帝”。
石敬瑭做了皇帝从来不曾省心，由此忧郁成疾，于公元942年六月在屈辱中死去，时年51岁。死时，只是简单地将其子石重睿托付于重臣，却来不及具体的安排了。
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