蘇伊士運河：改變地中海命運的黃金水道

蘇伊士運河在今天被稱為世界十大黃金水道，不僅僅是因為其本身所能提供的快捷便利，還在於運河落成後就已經改過了全世界的地緣政治格局。不僅挽救了地中海沿岸，提高了印度洋的重要性，也嚴重削弱了原有的好望角航線。

在歷史上，地中海曾經是世界上經濟最發達的地區之一。但在大航海時代開始後，大量的船隻從好望角航線與麥哲倫海峽航行，不再需要相對封閉的地中海航線。其結果自然是原本作為世界經濟中心之一的東地中海與意大利，紛紛衰弱。而世界經濟的主要驅動力，轉移到了西北歐的大西洋沿岸。因為從里斯本、安特衛普、鹿特丹和朴茨茅斯起航的船隻，比從土倫、熱那亞、威尼斯和君士坦丁堡起航的，更快捷有效。

這個歷史進程從16世紀開始，一直到19世紀中期為止，整整持續了300年。近代西歐的崛起與新大陸的發展，包括非洲殖民地的開發，都與此有關。但蘇伊士運河的開通，還是改不了一切。

蘇伊士運河的概念，其實在近代早期就由意大利人提出。當時的威尼斯商人，希望從後來挖開運河的地方，鑿同一條水道。方便他們的船隻從這裡進入紅海，然後深入印度洋。以此和控制好望角航線的葡萄牙人去一爭高下。

但由於各種原因，這個計劃沒有被當時的馬穆魯克蘇丹所認可。結果在奧斯曼人佔領埃及後，當地開始了長期的持續衰退。尤其是從16世紀後期到17世紀，地中海沿岸的經濟比重已經被西北歐地區所迅速稀釋。

18世紀後期的法國人，再次設想並提出了蘇伊士運河方案。原因也很簡單，法國在大西洋沿岸的港口，很容易被英國皇家海軍在戰時封鎖。法國人自己都已經不期望在海戰中完勝英軍們。所以他們另闢蹊徑，希望通過蘇伊士運河，去聯通自己在印度洋和印度次大陸上的殘餘基地。也能夠順勢向東開拓更遠遙遠的東方其他地方。

英國人顯然不會讓法國人如願。所以他們買下了蘇伊士運河的全部股票，獲得了運河的管理權。隨後又將埃及至於自己的保護國地位，控制了這條黃金水道。這樣一來，即便是法國人大力營建自己在地中海邊的港口，也無濟於事。英國人則順勢加強控制直布羅陀、馬耳他與塞浦路斯。這三個地方正好位於地中海的西-中-東。英國人順著這條航線，走蘇伊士運河抵達阿拉伯半島的亞丁灣，再向東抵達印度和馬來亞。著名的“大英帝國生命線”就由此而來。如果沒有蘇伊士運河，一切都是免談。

後來的歷史上中，關於蘇伊士運河的爭奪屢屢發生。比如第一次世界大戰中的奧斯曼土耳其和德國，就希望從阿拉伯地區南下埃及，攻佔蘇伊士運河。英國人一面忙於保護運河，一面從印度調兵在奧斯曼控制下的巴士拉登陸，開闢了分散敵人火力的新戰場。最後，英國人為此派出著名的勞倫斯，策動阿拉伯民族主義興起，反抗奧斯曼人的統治。

二戰中，著名的北非戰役也是圍繞著蘇伊士運河展開的。在法國的維希政府宣佈停火之後，大部分海軍主力停泊在阿爾及爾沿海的港口。英國人也因為擔心這支艦隊威脅蘇伊士運河，不惜向過去的盟友開火。因為他們害怕維希法國的海軍落入納粹德國之手，同意大利海軍一起威脅英國在地中海的生命線。沙漠戰場上的隆美爾，同樣希望用非洲軍團去佔領整條運河，階段大英帝國的生命線。

二戰後1956年，埃及民族主義領袖納賽爾，宣佈將蘇伊士運河收歸國有。英法兩國還因此出兵埃及，掀起了蘇伊士運河戰爭。而以色列人也趁機打了一場第二次中東戰爭。英法兩國的邏輯也非常清晰，就是要繼續保持對蘇伊士運河的掌控。尤其對英國而言，印度斯坦的獨立，讓遠在亞丁和新加坡的基地更依賴本土的支持。法國人則明白中東石油的要緊，不希望被人在蘇伊士運河上勒住脖子。

到了21世紀，阿拉伯之春在北非和中東的數個國家爆發。埃及一度面臨全國大亂，但局勢最終被軍方控制。背後也有蘇伊士運河的重要因素在發揮作用。

對於很多歐洲國家來說，這裡就是他們影響東方地區的最大通道。這也是蘇伊士運河改變埃及、改變地中海和整個世界的原因。

此外，作為蘇伊士運河影響的輻射區域，東非、亞丁灣地區和遠到南洋的馬六甲海峽，都成為了輪番上報紙的熱點地區。索馬里海盜問題、也門的持續內戰，甚至是馬六甲海峽頻繁出沒的海盜與印尼的亞齊問題，全都是建立在蘇伊士運河影響基礎上的。僅僅從這點來說，運河的重要性就不言而喻。圍繞運河與周邊地區的勢力角逐，也很難輕易平息。