縱觀清末以後四十餘年間，從京城禁演的危機中被拯救，發展到三四十年代越來越旺的紅火程度，“德壽寶文”幾代優秀相聲藝人功不可沒，萬人迷、張壽臣、馬三立、侯寶林等人的名字，將被相聲界永遠銘記。
但是到了新中國，傳統相聲遇到了新時代。
相聲第二次危機
據老藝人們回憶，當時有個大工廠為慶祝國慶，組織了一臺晚會，有新文藝工作者和曲藝演員同臺演出。
其中有兩位曲藝演員，反串了一段相聲《反正話》，他們說的這段相聲是以互相開玩笑逗哏，用上了倫理哏，引起聽眾反對，沒有說完，就被聽眾哄下舞臺。
他們是曲藝演員，不是相聲演員，可是他們給相聲界捅了個大漏子。
隨後，報紙上連續發表了三、四篇文章，批評傳統相聲。這樣一來相聲出現了第二次危機——撂地的也沒有人聽了，劇場也不上座兒了。很顯然地，相聲改革的問題已擺在人們的面前。
但是無論是張壽臣還是侯寶林，抑或馬三立常連安常寶堃，對此都毫無辦法，雖然在1950年初成立了“相聲改革小組”，但藝人們仍是一盤散沙，加上只有少數人能看書報，大多數是文盲，改革傳統相聲談何容易。
幸好老舍從美國歸來。
老舍初改《菜單子》
相聲演員侯一塵得信以後，叫孫玉奎先生去找老舍先生請他幫助寫相聲。
孫說：“老舍先生是位大作家，人家能夠幫助咱們寫相聲嗎？”侯一塵說：“老舍先生在重慶的時候，就幫助富少舫(藝名“山藥旦”)寫過大鼓詞，你去看看嘛！”
次日，孫玉奎到北京飯店去了，見著老舍先生，把相聲界的情況說了，“就是請您寫新相聲。”
老舍先生說：“好啊，我支持你們的改進，我這兒沒有本子，你給我找幾段常說的段子。”
馬季、孫玉奎和李文華
隨後，老舍先生同時還問到“德”字輩的相聲演員有哪幾位在世。當時北京有劉德智老先生，天津有藝名‘周蛤蟆’的周德山老先生。
對相聲藝人而言，大作家老舍先生算得上是平易近人，和藹可親，很直爽，沒有架子。
在這次拜訪後的第二天，《人民日報》就刊登了《相聲藝人訪老舍》的文章，在社會上引起很大的反響，一些文化界人士如羅常培、吳曉鈴、呂淑湘等，紛紛表示願為相聲的改革助一臂之力，對扭轉相聲的形象起到了巨大的作用。
劉老先生聽到老舍先生的關懷，很感動，便和侯寶林同志一塊兒專去探望了老舍先生。
而過了幾天，老舍先生就把《菜單子》（報菜名）改出來了。
他給相聲藝人展示時，是連捧帶逗一個人說。
一週後，孫玉奎和全常寶在西單遊藝社試演，請老舍先生來聽。試演是成功的，證明新相聲聽眾是歡迎的。散場後，相聲藝人徵求老舍先生的意見，老舍先生又收到《文章會》《地理圖》《鈴鐺譜》等幾個本子。他很快就改編出來，並且連著在《光明日報》上發表出來。三聯書店將老舍先生髮表的這幾個相聲段子集成一本小冊子，名為《對口相聲》。這樣一來，影響可就大啦。相聲演員把這些相聲段子搬上舞臺，受到廣大聽眾的歡迎。
向周總理“彙報”
1950年5月，北京市召開了文藝工作者代表大會，侯寶林和孫玉奎被選為代表，在會議進程中，安排有周恩來總理講話，那天總理有事來遲一會兒。老舍先生在主席臺上對大家說：“周總理要來遲一會兒，咱們先請侯寶林和孫玉奎說段相聲。”
侯孫兩人走上主席臺剛要說，周總理來了，他倆就要下臺。
老舍先生說：“等一等，我給你們介紹介紹，這是周總理，這是相聲演員侯寶林、孫玉奎。”
周總理和兩人親切地握手。老舍先生對周總理說：“因為您要來遲一會兒，先叫他們說段相聲等著您，現在就甭說了。”周總理說：“還是叫他們說嘛，我也要聽聽。”我們說了一段《地理圖》。周總理聽了非常高興，還和我們倆親切的握手，這給我們相聲演員的鼓勵是無法用語言所能表達的。
老舍對於相聲、傳統相聲藝人有著特殊的意義，以侯寶林為首的相聲圈人士對老舍都抱著感激之情，曾有傳說，從此以後，侯先生每年必去給老舍先生拜年，而且要行跪地三叩首的大禮；老舍先生年年都要上前用力攙扶，但每回都未曾拗過侯先生的一片誠意。
而後來電影《駱駝祥子》拍攝時，導演曾請侯先生到組做語言、民俗顧問。
開始時侯寶林大師答應了，但後來他又因覺得老舍先生是語言大師，又在建國初期相聲事業出現危機時挽救過相聲，是自己和相聲界同人的恩人，怕不勝任又堅決辭去了這一職務。
老舍協調相聲圈團結問題
老舍先生與藝人接觸多了，就發現曲藝界不團結，為了解決團結問題，老舍先生請了王亞平、張夢庚、吳曉鈴、連闊如、曹寶祿、侯寶林和孫玉奎在東城八面糟的惠爾康鴨子樓吃便飯。
在吃飯的時候老舍說：“你們四位（四位演員）要帶個頭兒，把曲藝界的團結搞好，要團結得象兄弟們似的，曲藝事業才會有大發展。”
到了1951年1月19日，是相聲改進小組一週年，老舍先生寫了兩篇文章，一篇發表在《北京新民報日刊》上，題名：《向相聲小組道喜》。另一篇發表在《人民日報》上，題名：《介紹相聲改進小組》。這兩篇文章都提到團結問題。
照他的話說：“我希望相聲藝人們把團結的精神更加強，把團結範圍更擴大，怎樣團結自己，也怎樣團結北京所有的曲藝界的朋友，使全曲藝界都‘打虎親兄弟，上陣父子兵’似的，共同前進。”
這是老舍先生在69年前說的話，直到今天還有它的現實的意義。
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