甲骨文“世”字是由三十转化而成。如果说三十年算一代人,四代就是一百二十年。只有延续了一百二十年以上的家族，才能算是世家。红楼梦里有很多世家子弟，他们要不就是世袭了父辈的职位，如贾赦；要不就是皇上怜惜赐了官位，如贾政；或者是家里花钱买了个官职，如贾琏，贾蓉。他们大多能力有限，无法撑起偌大家业，最终导致家族的败落。这里要讲的是这些世家子弟里的一股清流--林如海。
林如海是林黛玉的父亲，贾母最疼爱的小女儿贾敏的丈夫，前科的探花，历任兰台寺大夫和巡盐御史等职。巡盐御史主管江南盐务，常由皇帝最亲信的人来担任。林如海祖上已经封过列侯，当初封了三代，因为皇帝隆恩盛德，所以就额外加恩，到了林如海的父亲第四代还是世袭。古代的贵族有两种，一种是靠世袭的，就是父辈对国家有功，是开国元老，可以世袭这个官位。另外一种就是靠自己考试做官。
林如海家是世家，四代都是世袭，到第五代时他自己读书考官中了探花。一方面林如海是世家子弟，有贵族的血统；另外一方面，他书又读得好，名列前三。常常父辈是高官的，子孙辈常常不肖。然而林如海竟靠着自己的勤奋努力考到探花，然后做官。
在《红楼梦》中，林如海出场甚少，但是他的世家教养充分体现在了帮助贾雨村重返仕途上。贾雨村第一次做官失败，机缘巧合做了林黛玉的家庭教师。在旁人点拨下去求林如海帮忙。林如海跟他说：“天缘凑巧，因贱荆去世，都中家岳母念及小女无人依傍教育，前已遣了男女船只来接，因小女未曾大痊，故未及行。此刻正思向蒙训教之恩，未经酬报，遇此机会，岂有不尽心图报之理。”
贾雨村此时是个无权无势无钱的落难文人，他想要求林如海帮忙谋官。如果是一个势利的人，林如海大可以摆出高高在上的姿态，可是他立刻表现出非常谦虚的态度，向对方表示，因妻子去世，我准备让这个小女儿去京都依靠她的外祖母。一直想要报答你教育我女儿的恩情，现在刚好有这个机会。林如海这样做让人感觉反而变成他帮贾雨村是份内的理所当然的事了。这里体现了一个世家公子对他人的关爱。一个求人帮忙的人常处在尴尬的境地，又不好意思开口，开口求了又怕对方拒绝。有教养的人绝对不会让求人的一方感到难堪。
“弟已预为筹画至此，已修下荐书一封，转托内兄，务为周旋协佐，方可稍尽弟之鄙诚，即有所费用之例，弟于家信中，已注明白，亦不劳尊兄多虑矣。”林如海对贾雨村自称弟，称呼贾雨村为兄，非常自谦。而此时林如海和贾雨村之间地位差很大，但他并没有让求他的人难堪，很客气。他担心贾雨村会有经济上的困难，就说你现在带我女儿进京，所有路上的花费，进京需要打点的东西都不用你费心，我都会帮你准备好。林如海这样讲话的方式就让人知道在这种家风熏陶下，林黛玉没有一点势利。这也是林黛玉后来尽心教薛蟠妾室香菱诗词且没有嫌弃香菱地位低下的重要原因。
贾雨村“一面打恭，谢不释口，一面又问：‘不知令亲大人现居何职？’”林如海很周到地说，我的亲戚和你同谱，都姓贾。他主动拉近了贾雨村和贾家的关系，缓解了贾雨村的紧张。他介绍说这些亲戚是荣国公的后代，让贾雨村快速对贾府背景有了解。接着又特别地介绍了贾政，因为他的信是写给贾政的。说贾政虽然现在处在工部员外郎这么高的位置，但为人谦恭厚道，让贾雨村不用担心自己落魄境地会被贾家这样的豪门世家刻薄嫌弃。林如海在表明，他来往的都是品格高尚的人，不是身居高位就很势利的那种人。林如海尽力打消了贾雨村的顾虑，化解了求人者的尴尬和难堪。
林如海的自身的刻苦自励，积极求知，温良恭谦实是世家子弟的表率。这种骨子里流露出来的贵族气质是短期内装不出，学不来的。
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