周恩來嚴肅地批評了這種官僚主義作風。他說：“我們許多事情之所以難辦，就是辦事要層層上報，無人作主。今後機構要精簡，權力要下放，要改革，減少層次，一定要讓飛行員出身的人來指揮飛機，讓懂行的人來領導。
1973年8月24日，周恩來在黨的十大上作政治報告。
1973年9月9日夜，第二屆亞洲乒乓球友好邀請賽結束，各國運動員和某國政府代表團乘巴基斯坦航空公司一架波音飛機回國。飛機從首都機場起飛後不久，一個發動機著火。機長立即請求地面指揮，要求返航降落。由於飛機起飛時全載重，油箱是滿滿的，著陸易爆炸，機長便同時請求先在空中放油。
塔臺指揮員不敢作主，報告機場值班領導。值班領導不熟悉業務，不敢批准，就向民航總局請示。民航總局好幾層領導都不敢作主，又報告空軍。空軍幾級領導也不能決定，又報往總參……一共報了十幾層領導，都下不了決心。飛機就燃著火在空中盤旋。這時，有人想到了曾任總理專機駕駛員的張瑞靄，就給他打電話。張瑞靄一聽，立即命令：“同意放油著陸！地面準備搶救！”幾分鐘後，張瑞靄趕到機場，飛機仍然著火在空中盤旋。原來民航總局領導因還沒有接到上級指示，不批准放油著陸。
周恩來知道情況後，於次日凌晨1點在人民大會堂召集有關人員召開緊急會議。周恩來首先表揚了張瑞靄，接著周恩來就一個個地問有關領導和值班人員：你當時在幹什麼？為什麼不作決斷？當問到民航總局值班副局長時，他辯了一句：我也是同意放油的。周恩來立即追問：“那你怎麼不代替張瑞靄下決心？為什麼還要一級一級地向上請示呢？”那位副局長不再吭聲了。周恩來又問副總長：“你身為中國人民解放軍的副總參謀長，打起仗來要不要尊重前線指揮員的意見？他最瞭解情況嘛，你不下決心，還追查人傢什麼責任？”副總長實話實說：“我怕放油會給莊稼和老百姓造成損失。”之後周恩來嚴肅地批評了這種官僚主義作風。他說：“我們許多事情之所以難辦，就是辦事要層層上報，無人作主。今後機構要精簡，權力要下放，要改革，減少層次，一定要讓飛行員出身的人來指揮飛機，讓懂行的人來領導。”
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