严复，是中国近代史上向西方国家寻找真理的“先进的中国人”之一。他系统的向中国介绍了西方的民主与科学，翻译了《天演论》来传播“物竞天择，适者生存”的思想。
严复
一：留学英国
严复出生不凡，家里是福州南台的中医世家，在当地很有名望。1866年(同治五年)严复父亲病逝，于是学馆中辍，严复便放弃走科举“正途”。在1867年(同治六年)考入福州船政学堂学习驾驶，改名宗光，字又陵。严复乃是该学堂的第一批学员，他毕业后先后在“建威”、“扬武”两舰实习5年。后来严复因表现优异而被被公派到英国留学，他先入普茨茅斯大学，后转到格林威治海军学院。
在严复留学的这段时间，他与出使英国的大臣郭嵩焘结为了忘年交。严复对英国的社会政治也发生了兴趣，并涉猎了大量资产阶级政治学术理论，且尤为赞赏达尔文的进化论观点。这对严复后来在中国宣传“物竞天择，适者生存”的理论埋下了种子。
二：宣传进步
1879年严复毕业回国，回到了他的母校福州船厂船政学校任教习，次年又调任到天津北洋水师学堂总教习，1889年(光绪十五年)报捐同知衔，以知府选用，被派为北洋水师学堂会办。严复还曾担任过京师大学堂译局总办、上海复旦公学校长、安庆高等师范学堂校长，清朝学部名辞馆总编辑等职。
后升为北洋水师学堂总办后，与李鸿章不合，于是有意退出海军界，另谋发展。
严复在1905年任皖江中学堂的校长时，积极倡导西学的启蒙教育，并且完成了他最著名的《天演论》的翻译工作。严复的天演论并不同于赫胥黎的原著，又不同于斯宾塞的普遍进化观。在严复的《天演论》中，严复是以“物竞天择”、“适者生存”的生物进化理论阐发其救亡图存的观点，提倡鼓民力、开民智、新民德、自强自立、号召救亡图存。
严复不仅翻译了天演论，他还翻译了亚当·斯密的《原富》、斯宾塞的《群学肄言》、孟德斯鸠的《法意》等，他第一次把西方的古典经济学、政治学理论以及自然科学和哲学理论较为系统地引入中国，启蒙与教育了一代国人。他创办的《国闻报》和《国闻汇编》也成为了戊戌变法期间维新派在华北的重要舆论阵地。
三：辛亥革命后
1911年，辛亥革命后，严复受袁世凯之命担任北大校长之职，这也说明严复在思想界和学术界的令人信服的显赫地位。而此时严复的中西文化比较观走向成熟，开始进入自身反省阶段，意识到不能一概学习西方，还要对中国传统文化进行复兴。他便试图将北京大学的文科与经学合而为一，完全用来治旧学，“用以保持吾国四、五千载圣圣相传之纲纪彝伦道德文章于不坠。”
1915年5月严复被袁世凯聘为宪法起草员。8月23日筹安会宣布成立，严复列名为筹安会的发起人，支持袁世凯复辟帝制。1916年袁世凯死后，国会要求惩办祸首及筹安会六君子，严复避祸于天津。1920年因哮喘病久治无效，回到福州养病。1921年10月27日在福州郎官巷住宅与世长辞，终年69岁。
严复墓
严复作为系统介绍西方政治经济，思想文化制度的先驱者，他运用“物竞天择，适者生存”，“优胜劣汰”的进步观点，服务于中国当时的社会需要，并对中国近代资产阶级革命的兴起，发展发生了巨大的影响，这是合乎社会历史发展的时代潮流的，是进步的，这对于我们今天改革开放，西部大开发，完善和发展社会主义制度仍有一定的现实作用。
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