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司马迁与史记
秦始皇是否是吕不韦的私生子，成为秦始皇身上的一个谜团之一。哪怕有很多专家不断为秦始皇“辟谣”，但人们依然喜欢津津乐道，宁可相信真有其事。太史公司马迁在《史记》中还记录一个很相似的故事，春申君黄歇将怀孕的宠姬献给楚考烈王出生的儿子成了楚幽王，但知名度远远没有秦始皇版本的影响力大。剧情如此雷同的故事，哪个是真的？太史公这么写有到底有何深意？
秦始皇是否是私生子，我们先从吕不韦的角度复盘一下。
关于秦始皇的记载，秦始皇本纪中简单明了，“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子於赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。”在吕不韦列传中却加了料，“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。”
影视剧中的赵姬
而且这种说法在班固的《汉书》中被采用了，直接称秦始皇为“吕政”，似乎认定秦始皇就是吕不韦的私生子，后来司马光在编纂《资治通鉴》的时候也同意这个观点。尽管如此，这依然是一个故事，不能作为正史。作为该事件的策划，吕不韦可以对子楚进行大胆风投，但对私生子这个项目上，其风投的可能性微乎其微。
作为一个商人，如何实现利益最大化才是吕不韦最关心的。吕不韦资助子楚，为子楚谋划王位，子楚表示，“必如君策，请得分秦国与君共之。”子楚当上秦王之后并没有食言，吕不韦成为秦国的相邦位极人臣，大权在握十多年，当初的投资获得了巨大的回报。
影视剧中的吕不韦
如果再搞一个私生子，无疑会让整个风投项目充满不确定性，对于吕不韦这样一个成功的大商人来说，做这种画蛇添足的事情可能性不大。哪怕子楚真的是很傻很天真，甘心戴绿帽，对吕不韦来说巨大的显性风险远远高于隐性的利益。押宝怀孕女子和性别未知的孩子，等于给投资增加了不稳定因素，将一项有远见的投资行为转化成赌徒似的风投，吕不韦应该不会这么草率。因为吕不韦已经权倾天下，至于秦王是否是自己的私生子关系不大。
退一步来说，秦始皇就是吕不韦的私生子，后来的事实也证明了秦始皇也绝对不会承认的，这不仅仅是秦王一个人的事情，还关系到整个秦国王室血统。在秦王嬴政还没有掌权的时候，先后爆发过公子成蟜之乱和嫪毐之乱，其中一个借口就是秦王的血统不纯，更何况还有那么多对王位虎视眈眈的王室贵族，嬴政不会冒这个险，吕不韦更不会。后代的专家学者也都从生理周期、宫廷制度、当时形势分析等多个角度论证，否定了私生子的说法。那么，为什么会有这个说法呢？
影视剧中的春申君黄歇
在《史记》中还记载了几乎是同时代发生的，另一件与之非常相似的事情，只不过地点换成了出国，主人公换成了春申君。
楚考烈王没有儿子，春申君找了很多适龄女性进献给楚王，结果依然没有儿子。春申君的门客李园有一个妹妹很漂亮，春申君将这个女子纳为妾室，不久之后怀有身孕。这个女人对春申君说，楚王信任让您掌握大权，对您比对待宗室的兄弟们都亲近，这难免会遭人嫉妒。现在楚王没有儿子，将来的继任者就会是楚王的其他兄弟，到时候继任者不但不会像当今楚王这么信任您甚至还会招来祸患。现在我刚刚怀孕，如果献给楚王，将来生了儿子，我会得到宠幸，而您的儿子成为楚王，楚国岂不是您的掌中之物吗？于是，春申君就把怀孕的女子献给了楚王。几年之后，楚王病死，女子所怀的儿子成为新的楚王。但是春申君并没有因此获得更大利益，反而被李园杀掉，全家被灭族。
先姑且不去讨论事情真假，但如此雷同且狗血的剧情在以信史著称的《史记》中出现两次，难道是司马迁故意让后人玩“找不同”？这么安排的原因何在呢？
秦始皇雕像
原因1：我们看到的《史记》很可能不是司马迁原版的。
我们现在对《史记》评价非常高，但在两汉时期《史记》被认为是离经叛道，《汉书》编纂者东汉班固在司马迁传记中评价《史记》“其是非颇缪于圣人，论大道而先黄、老而后六经，序游侠则退处士而进奸雄，述货殖则崇势利而羞贱贫，此其所蔽也。”再加上书中揭露大量宫廷秘闻，因此仅仅流传在宫廷之内。东汉曾下诏删除和改写《史记》篇章，《后汉书·杨终传》：“受诏删《太史公书》为十余万言”，班固手中拿到的《史记》就少了十多篇。直到唐朝《史记》才被当时的社会主流认可，而流传下来的版本已经有很明显的修改增删痕迹。因此，我们可以大胆推测关于秦始皇私生子的事情很有可能是后人修订的。
原因2：抹黑秦始皇对汉朝统治者有利
西汉因为揭露宫廷秘密可以禁止《史记》传播，同样也可以增加调料来黑秦始皇。我们知道，刘邦反秦之前仅仅是一个小小的亭长，最终推翻强大的秦朝，打败贵族出身的项羽。如果秦始皇是一个“野种”，那么他所创建的大秦帝国就缺少了权威，其合法性就会受到质疑。那么以刘邦为代表的下层民众推翻这样一个血统混乱的王朝，在法理上更有说服力。汉朝的建立不是以下犯上，而是替天行道，从而更有合法性。
原因3：秦始皇是一个很好的反面教材
在中国历史上，前朝往往成为后继者的反面教材，一方面证明本朝夺得天下是顺应天意民心，另一方面则要从中吸取教训避免重蹈覆辙。汉朝之前有西周黑化商纣王，把各种罪名都开始往纣王身上按，汉朝之后有唐朝抹黑隋炀帝，让隋炀帝成为百无一是的大暴君。强大的秦朝仅仅二世而亡，其教训不可谓不惨烈，作为统治者秦始皇是要负主要责任的，加上东方六国的人对秦始皇灭国的痛恨，因此把秦始皇描绘成一个暴君独夫式的人物，甚至八卦一下秦始皇的出身，既符合人们的报复心理，也为汉朝统治者树立一个典型，起到很好的警示作用。
原因4：楚幽王是私生子能起到强化作用
在春申君列传的后面，《史记》中特意加上标注：这一年是秦王即位的第九年，平定了嫪毐之乱，吕不韦的相邦之位被废除。这是或许是提醒后人这样的事情并非个例，从而证明秦始皇是私生子并非虚构。因为楚幽王的知名度和影响力比秦始皇差远了，是否真的是春申君的私生子，后人并不关心，也不在乎真假。因此有春申君的事件做铺垫，人们对秦始皇是私生子的认知就会得到强化，既然春申君能这么搞，吕不韦当然也有这种可能，秦始皇是私生子当然也就有可能了。
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