1927年8月，許德華（許光達）在周士第的第二十五師七十五團三營十一連一排當排長。
許光達
在瑞金，前委決定借賀龍等新黨員人黨的機會，組織新老黨員舉行一次黨員宣誓大會。許德華站在宣誓的行列裡，覺得有股力量在強烈地衝擊著自己。他決心從點滴帶兵，把自己這個排好好整理整理，爭取下次戰鬥中立功。
劉桂成是排裡的一個老兵，人不錯，但挺傲氣。他有驕傲的資本啊，當兵時間長了，仗打得多，血流得也多，死人見得多，世面也就見得多，生生死死，什麼都不大在乎。戰場能改變一個人啊!
右為徐德華（許光達）
道理就在這裡面。人說，新兵娃子到一排，得先過劉桂成的三眼:一眼看臉，二眼看手，三眼看走路。雖然許德華是去當排長，也沒有例外。
許德華不知道劉桂成是怎麼看自己的，但總之較上了勁。
瑞金
部隊在瑞金休整那幾天，許德華把排里拉起來搞點訓練，做單兵進攻。單兵是戰術的基礎，單兵水平差，班、排、連進攻就談不上。按照"黃埔的眼光"，一個兵單兵動作不行，衝擊中不會利用地形地物，充其量只是個半吊子。許德華把這個道理給全排講了。別人都聽得眼睛一眨不眨，劉桂成不當回事，說:"打仗哪來那麼多道道？道理想明白了，仗也不用打了!打仗就是不怕死，捨得這條命，往前衝，放槍放得準，就行!"
許光達
許德華反駁他:"這個觀點不對!勇敢精神和槍法準確固然重要，閉著眼睛瞎衝也打不贏仗。打仗不是簡單的拼命，要講究保存自己，消滅敵人。你不怕死，你往前衝，敵人一顆子彈給你，命都沒有了，還怎麼跟人家拼？"
劉桂成沒有理，並不服氣，說:"我嘴笨，講你不贏，走著瞧吧!"
圖右為許光達
過一天，許德華檢查全排武器保養，查出劉桂成的毛病，槍淋了雨，他不擦乾，也不上油，連機頭擊針上面都是黃鏽。許德華火了，把他叫過來，狠摟了一頓，末了下令:"你給我擦五遍!"
劉桂成七著眼，乒乒乓乓地把槍拆卸開來，一邊粗手大腳地抹油，一邊說:"槍擦得再亮，打不準也沒用。"他是全排槍法最好的一個射手，過去人都讓他三分。許德華說，你槍法好也是練出來的嘛，不能因此尾巴翹翹的。
圖右為許光達
劉桂成說:"練？你在黃埔大概也沒少練吧，怎麼樣，我們兩個比試比試？"
許德華在黃埔雖然是炮科的學兵，槍法倒也練了幾招。可身為排長，他還是留有餘地，說:"你是老兵，仗打得比我多，你的槍法肯定比我準。"
劉桂成說:"老兵有啥用?老兵也要聽排長的呀!"說著，舉槍瞄準不遠處的樹枝頭"叭"就是一響。
樹枝上落著幾隻麻雀，劉桂成這一槍正好射中一隻，槍響麻雀落，效果很不錯。可惜，那隻麻雀只是傷了腳，士兵們上去逮它時，又撲起翅膀飛上了樹。
就這，也著實叫人驚歎不已了。戰士們拍起巴掌。之後，都把目光投向新來的排長，不無慫恿地說:"排長也亮一手吧，殺殺他的威風!"
沒有退路了。許德華操起一支步槍，就瞄準那隻受傷的麻雀，"叭"的一槍敲中了麻雀的腦殼。
這一回，掌聲可響亮了！劉桂成站在旁邊一語不發。
當晚許德華查哨，路過小廚房，見裡面有燈光，就伸了一頭。原來是劉桂成蹲在地上，就著一盞馬燈擦槍。許德華說老劉同志，你怎麼還在擦槍？白天不是擦過了嗎？劉桂成說，白天只擦了兩遍，可你命令我擦五遍呀!許德華說，擦三遍擦五遍都無所謂，關鍵是你要明白，自己是個軍人，軍人應該把手中的武器當作第二條生命。
劉桂成臉紅紅的，想說什麼，卻未出口。
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