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古代的皇室家族，无论是在东方还是西方社会，为了保证皇室血统的纯正，一直有近亲结婚的传统。
日本自然也不例外，可以说是以此视为皇室延续血脉的金科玉律。而延续至今的日本皇室家族，似乎仍在遵从其老祖宗留下来的规矩：皇族不与臣下为婚。
这一规矩最早的由来，不过是因为日本古天皇宣称自己是天神的子孙，一旦违反就是亵渎神圣的祖先。说白了，就是为了皇权不落入外人之手。
那就是说，按照皇室家族的规矩，皇后人选也必须为皇室血统。
但是在奈良时代，日本皇室就曾出了个史无前例的非皇室血统的皇后——光明皇后。
光明子原名为藤原光明子，又名安宿媛、藤三娘，是日本第四十五代天皇——圣武天皇的皇后。光明皇后的娘家，正是后来被称为日本历史上最强外戚家族的藤原家族。
血统不正、臣庶出身的光明子，是怎样成了皇后，并且以日本武则天留名千古的呢？这一切，都得从那个日本历史上传奇人物——橘千三代说起。
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橘三千代自小以宫女的身份进入后宫，在充满斗争又危机四伏的皇室宫廷中，从天武天皇到元正天皇，最后到圣武天皇，她一共侍奉过六代天皇。一介弱女子，凭着她过人的手腕和智慧深受宠信，不但在朝堂上都有了发言权，还能影响到天皇作决定，这在男尊女卑的古代，可以说是非常令人瞩目的。不同于他人，橘千三代即使是已经结婚生子，却仍然能留在宫中任职。
这样出众的橘千三代，对于热衷于政治和权力的男人来说，自然是吸引力不小。这不，一代名臣中臣镰足的儿子——藤原不比等就是其中之一。
藤原不比等经常出入宫廷，一来二去的，少不了会和橘三千代接触。有点政治头脑的藤原不比等稍一观察，就发现了橘千这个女人的价值。除了有出众的见识和智慧，在宫廷地位也非同一般，而且难得的是，她还是个懂风情又有风姿的女人。
胆大的藤原禁不住打起了算盘：要是能够得到这个女人，凭借她的影响，自己的政治生涯肯定会有不一样的飞跃。这个千载难逢的好时机上哪去找呢？他当然不会错过。说干就干，藤原使尽手腕，对橘三千代发起了猛烈的爱情攻势。
不仅如此，精明的藤原凭借着橘千的影响，顺利把自己的大女儿藤原宫子嫁进了皇宫。
再聪明的女人，也很难在爱情面前不低头。橘三千代也一样，在她看来，藤原不比等也是非常出众，至少比她男人优秀多了。情投意合的两人很快就达成一致，各自休夫休妻，然后结成了夫妻。而光明皇后——藤原光明子正是两人的爱情结晶。
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再说藤原的大女儿藤原宫子，自从嫁给文武天皇后，很快生了个儿子——首皇子，也就是后来的圣武天皇。
这个藤原宫子也是福薄，虽然他的父亲和继母用尽心机，极力想让她得到皇后的桂冠，可惜被长屋王等一帮皇亲国戚阻止了，理由很简单：没有皇室血统，名不正言不顺。第一次封后梦就这样夭折了，对藤原家族而言，这无疑是个不小的打击。
再说藤原宫子，自生完首皇子后就得了抑郁症，整天足不出户。这样一来，首皇子从出生起，就只能由奶娘橘千三代养育。
首皇子七岁时，父亲文武天皇就病逝了。对于自幼就没了父亲也得不到母爱的他而言，橘千的地位自然是不可估量。
俗话说得好：肥水不流外人田。等到了首皇子谈婚论嫁的时候，即使是没有皇室血统，他的小姨——光明子还是成了不二人选。
就这样，藤原不比等也算是实现了他的政治抱负：给后来的藤原家族四兄弟当权搭桥铺路。
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当首皇子的姑姑元正天皇（就是那个可怜的第二代女皇）将皇位传给他后，登上皇位的圣武天皇就想帮母亲正名。他下召封母亲藤原宫子为“正一位大夫人”，没想到还是遭到了长屋王等皇亲们的强烈反对。羽翼未丰的圣武天皇迫于压力，不得不忍气吞声的撤回了召封。
圣武天皇和光明子非常恩爱，自然是想封她为皇后。不用说，长屋王当然会跳出来阻止。这就更让圣武天皇怀恨在心了。
光明子育有一子一女，但是近亲成婚的弊病，让他们的儿子基亲王不幸早早就夭折了。这天，为了帮早夭的儿子超度亡灵，悲伤的圣武天皇夫妇请来了僧人办大法会。那个不知天高地厚的长屋王又跑出来作妖，无缘无故的打伤了天皇请来的僧人。
圣武天皇虽然没有当场翻脸，心里面肯定是恼火啊。而此时作为光明子娘家人的藤原四兄弟，均已经是皇帝跟前的红人了，一个个大权在握。但只要有长屋王在，对藤原家族来说就是一个大威胁。
是可忍孰不可忍，无论是出于对自家权利的维护，还是为了帮妹子出气，藤原家决不想再忍受嚣张的长屋王。
树大招风，这天，忽然就有人跑到圣武天皇面前告密：长屋王准备谋反了。这下好了，终于找到机会了。不管真假，在圣武天皇的旨意下，藤原四兄弟带兵把长屋王府抄了个底朝天。毫无意外，长屋王连带着他的妻儿全部丢了性命。
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除掉了长屋王，时机来了。圣武天皇终于能做点自己想做的事，他很快就旧事重提：封光明子为皇后。
因为有了长屋王的前车之鉴，再说谁不忌惮光明子那几个把手遮天的娘家兄弟？其他的皇室宗亲怕惹祸上身，再也没人敢理直气壮的站出来反对。
就这样，藤原光明子这个既无皇室血统、又是庶出的女子，打破了日本皇室家族的传统，当上了皇后。
圣武天皇所处的奈良时期，正值日本盛行模仿唐朝政治文化的风潮。光明皇后原本就信奉佛教，之后更处处以武则天为榜样。从推崇佛教到兴建寺院，从修改官职称谓再到开设照顾贫民的“悲田院”，可以说是当时的半个天皇。
光明皇后也算是个了不起的才女。日本有名的古籍《万叶集》中，就收录了她的4首和歌。此外，光明皇后还是个书道好爱者，她曾经临摹的王羲之的“乐毅论”帖，直到现在仍保存在东大寺正仓院中。
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