当我们谈论意大利半岛的远古文明时，我们经常会关注罗马及其人民的早期历史。但是，这个地区的史前史非常丰富而且错综复杂，在罗马人统治之前很久就存在的各种部落和灿烂多彩的文化。
从新石器时代晚期到铜石并用（红铜）时代再到青铜时代，这个位于地中海中央位置的半岛是各种文化的发源地，这些文化受着世界不断发展的影响。这使它们成为独特和独立的国家，尽管都处在亚平宁半岛上，但意大利的地理多样化特征也使它们的文明产生了迥异的差别和各自的特色。
在史前时期，和当时整个欧洲一样，意大利半岛的地理和气候与我们现在的认知完全不同，居民也是如此。在印欧人民到达之前，该地区居住着许多古老的欧洲部落，这些是最早的西欧猎人部落。
他们表现出与与众不同的文化特色，他们的局部孤立又使得他们发展出独特的艺术风格。这种风格后来影响了即将到来的印欧裔欧洲人，并为建立支配意大利半岛的强大而分散的部落铺平了道路。
意大利最古老的独特文化——卡迪姆（Cardium）陶器文化，这是在半岛领土上发展起来的最古老的文化之一，展现了强烈的古欧洲元素。它繁荣于公元前6400年至公元前5500年的新石器时代，与巴尔干半岛和古希腊的文化截然不同。这种文化覆盖了整个亚平宁半岛和利古里亚（Ligurian）海岸，以装饰陶器而闻名。
这个文化的特征是他们的陶器，而他们的陶器是用一种贝壳来制作的，这种软体动物被称为Cardium Edulis。这些贝壳具有独特的图案，易于辨认，因此这种文化与众不同很容易辨别。在其巅峰时期，这种文化遍及地中海沿岸，到达撒丁岛，科西嘉岛，托斯卡纳，甚至西班牙东部沿海。
这说明这些史前民族是优秀的海员，一些只有公海才能捕捞的鱼的遗骸进一步证明了这一点。在意大利这种文化的最早考古遗址可追溯到公元前6,000年。在新石器时代晚期，意大利以覆盖整个西欧的广泛的巨石文化特征为主导。这个时期留下了遍布意大利和西西里岛的许多石头墓穴。
铜时代及其变迁
意大利的铜石并用时代（Chalcolithic）灿烂而多彩，和新时期时代比较有了丰富的艺术风格。但随着铜器时代的到来，我们看到了意大利三种主要文化的发展，里纳尔多文化、雷梅德洛文化和高多文化。
其中，高多（Gaudo）文化最引人入胜。公元前4世纪末，它在意大利南部靠近坎帕尼亚的一个小地区繁荣起来。高多文化以其丧葬仪式而闻名，这在古代世界是相当独特的。这一文化中最大、保存最完好的墓地是在1943年第二次世界大战和盟军在意大利的战役中发现的。这些陵墓的特点是地下有椭圆形的小石室，可以通过竖井进入。死者以胎儿的姿势将被安放在这些小房间里，并伴随着精美的墓葬品。
随着铜器时代的进一步发展，我们可以发现越来越多的草原印欧文化影响。在之后的红铜时代，我们看到了直立的石门希尔（stellae）的不同用法，它描绘了人类的面孔和战士的特征。这很可能是受到欧亚草原广泛流行的亚姆纳文化中的影响。
青铜时代到来了意大利半岛
随着公元前2300年左右的意大利青铜时代的到来，这些文化急剧发展，并展示了制作陶器，工具，珠宝和农具的新方法。在青铜时代的最早时期，一种文化在半岛上占主导地位，这就是波拉达（Polada）文化。
它起源于高山北部边缘，特别是在湿地地区和湖泊附近。它从大约公元前2200年发展到公元前1600年。这种文化的特点是平淡无奇的陶器，以及精心制作的青铜器，他们着重于武器和工具。
由于他们的住所位于潮湿地区，因此许多木制品和鹿角被沼泽环境保存了下来。拉瓦涅农耕犁（Lavagnone Plow）是波拉达文化中最好的发现之一，这种精心保存的木制橡树犁，是世界上最古老的犁。
现存最早的犁具
波拉达文化的金属加工技艺精湛，并受到来自阿尔卑斯山各地的强烈影响。这表明了青铜时代常见的商品贸易和移民，并将意大利与欧洲其他国家联系起来。正如青铜时代中期的文化发展一样，从公元前1700年开始，社会更加重视部落等级制度、武士和战争。对这方面最好的洞察是对个别陵墓和小墓地的考古发现，战士和酋长的陵墓显示出明显的不同，这无疑是他们的青铜武器赋予的特殊地位。
泰拉马拉（Terramare）文化的兴衰
泰拉马拉文化是意大利青铜时代中晚期文化，年代约在公元前1700到公元前1100年，分布在意大利北部的波河流域。泰拉马拉在意大利语中为“黑土”、“泥灰土”之意。遗址在1860-1910年间被发掘。泰拉马拉以农耕为主，狩猎为辅，流行火葬，制造的陶器多为黑色、灰色。
这种文化的人民以冶金学家和青铜工人的高超技能为特征，以至于几乎没有发现石器。发现了各种青铜槽轴，刀，匕首和工具。随着时间的流逝，文化迅速传播开来，并出现了几个紧密的编织村庄，它们之间的距离都不超过2公里。
但是在公元前1200年左右，泰拉马拉到达了路的尽头，并突然坍塌。这可能与战争无关，实际上几乎是完全经济的。在那个时代，文化发展到很高的水平，大约有20万村民遍布该地区。达到顶峰后，他们突然经历了数年的干旱和农作物歉收，这导致大范围的饥荒。这场突然的危机导致他们的等级制度瓦解，政治秩序丧失，最终导致他们的社会瓦解。
该文化很可能只是过度开发其地区并经历了自然资源的枯竭。在崩溃之后，这些民族分散周围的文化中并融入其中。
被遗弃后，泰拉马拉文化遗址没有重新修复，被遗弃了几个世纪后完全消失了。后来的原始维拉诺万文化继承了这种先进文化的遗产，该文化将覆盖整个意大利半岛。
维拉诺万诺万文化
青铜时代晚期的维拉诺万文化繁荣于公元前12世纪至10世纪，具有广泛分布的欧洲瓮地文化（Urnfield culture）的所有特征。此外，这些相似之处与原始意大利语（即印欧语系）也有关联。
随着泰拉马拉文化崩溃后留下的“真空”，瓮地文化向欧洲的其他地方扩散。这些人迅速散布在整个意大利半岛，今天在整个意大利和西西里岛都能发现了这种考古发现。这些文化拥有高超的手工艺技术，从精心制作和装饰的陶器，到胸针和纤维，精美的青铜武器、珠宝，还有与当时文明最大的不同——火葬。
这种文化在整个半岛传播和泛滥，经历了大约两个世纪的稳定之后，开始呈现出一些地域性的变化，其中最引人注目的是维拉诺万文化。它随着铁器时代的开始而出现，并在公元前900年至700年繁荣起来，成为原始维拉诺万文化的直接继承者。他们形成了独特的特点，并进一步发展了前文化的所有传统。
火葬更为重要，双锥形骨灰盒更为精致。骨灰缸甚至演变成房屋形状，骨灰就放在里面。这是一个重要的联系，高度强调的祖先崇拜的维拉诺万文化受到邻近的哈尔斯塔特原始凯尔特文化的影响，主要表现在武器和盔甲方面，而这一早期的文化通常显示出与欧洲其他地区的统一联系——这是其火葬场起源的挣扎残余。
但是到了公元前700年，这种特征逐渐消失，维拉诺万人越来越受到希腊文化和海上贸易往来的影响。这带来了根本的变化，并且逐渐出现了新的特征。东方化时期提出了一种新文化的轮廓，这是伊特鲁里亚文化。
努拉吉文明的奥秘
努拉吉文明是前罗马时期意大利最神秘、最独特、最先进的文明之一。从公元前18世纪到公元前238年，当它被罗马人殖民时，它在撒丁岛上繁荣昌盛。它是从Beaker和Ozieri的古老文化中发展起来的，并受到意大利中部波拉达文化的巨大影响，与任何其他欧洲文明都不同。
这些原始撒丁人是熟练的海员和战士，他们的石匠非常的出色。努拉吉文明的特点是巨大的石头堡垒。今天还剩下7000多人。通常情况下，这些堆积如山的石头堡垒周围都是小石屋，很可能由地区酋长或部落首领统治。
从撒丁岛的先进文化中，这种文明超越了所有其他当时的文化和人民。他们发展了宗教，神殿，先进的武器和精美的青铜艺术品。他们在航海技术非常熟练，可能是传说中侵略了埃及的“海洋民族”。
他们先进的文明向我们展示了撒丁岛如何以如此独特的方式发展的——尽管它离意大利如此之近，但它仍然独立的发展并达到了比它周围的文化更高的程度。
罗马人终结了一切
从这个复杂的前罗马文化的故事中，我们可以理解，罗马人在开始征服邻国人民时并不是一件容易的事情。几百年和几千年的兴衰，科技的发展和移民的迁移，都可能成为这些新兴征服者的灾难。而罗马人通过征服他们所有的邻居，又给予他们公民权，把他们融入到了罗马社会中。以更加包容的文化吸收了这一切优秀的文化，又把这些普及到欧洲大陆的每一处土地上。
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